Шрифт:
— Расскажите мне для начала о своей матери, мистер… извините, доктор… О ее вкусах, интересах.
— Как я вам уже сказал, вы произвели на меня впечатление умной, энергичной, смелой женщины, но сомневаюсь, удастся ли вам найти мою мать. Я даже не знаю, каким видом транспорта она передвигается. У нее, правда, есть водительские права, но она долгие годы не садилась за руль. Возможно, она воспользуется обычным автостопом… Все, что я знаю о своей матери, никак не сообразуется с происходящим.
— Послушайте, доктор, вы согласились мне помогать. Тогда дайте необходимые сведения. Если вас это устраивает, я обещаю найти вашу мать меньше чем за две недели, в противном случае вам вернут сумму накладных расходов. Вот и все. Сегодня гонорар детектива — двести долларов в день. Я вас не разорю. Ездить буду во втором классе, останавливаться в кемпингах или мотелях. К тому же я очень мало ем.
Казалось, он ее не слушал, но ответил, едва она замолчала.
— Я принимаю ваше предложение и оплачу ваше время и вашу работу, но… за неделю. Если за это время вы выйдете на след моей матери, я поверю в вас. В противном случае я буду решать, воспользоваться ли вашими услугами для дальнейших поисков или обратиться в другое агентство. А теперь, как вы сказали, главное — время. Вы на машине?
Она утвердительно кивнула головой.
— Прекрасно.
— Одну минуту, — воскликнула она, увидев, что он направляется к двери.
— Я должен снова присесть? — спросил он с язвительной улыбкой.
«Вот так-то, красавчик-ученый не лишен чувства юмора», — отметила она с некоторым удовлетворением.
— Совсем не обязательно. Я хотела бы знать, куда мы направляемся.
— На квартиру моей матери. 82-я улица в Нью-Йорке.
— Вам незачем терять время. Я доберусь сама.
— Это другая часть сделки, мисс Файл. Я еду с вами и хочу быть рядом, когда вы ее найдете. Вы понимаете? Кстати, в каком душевном состоянии рассчитываете вы ее найти? Выслушает ли она вас?
— Профессор, я не согласна. Я работаю только одна. Иначе говоря, вы будете мне мешать.
С легкой усмешкой на губах Дэвид направился к двери.
— Обо мне, мисс Файл, не беспокойтесь. Займитесь лучше уточнением маршрута, каким могла уехать моя мать…
Он остановился, повернулся к ней, и его взгляд утонул в ее глазах…
— …если это дело еще вас интересует.
Чарли пожала плечами. Удача, которая присутствует в такой работе, должна быть в ее первом деле на ее стороне, несмотря на то что перспективы не из лучших.
— Прекрасно! В таком случае, вперед, — подвел итог профессор. — Но вначале я должен вас предупредить, что не стоит увлекаться слишком быстрой ездой. Полиция в этом округе — достаточно строгая… И… мое сердце плохо переносит автомобиль.
— Договорились, — пробормотала она сквозь зубы, выходя вслед за ним из комнаты.
Глава 2
Среда, 7 июля, 16 часов, Нью-Йорк
В своей квартире Милдрид Вудроу поддерживала образцовый порядок, и, перед тем как выйти за порог с рюкзаком за плечами, она, вероятно, еще раз убедилась в том, что не оставляет после себя ни соринки.
— На следующей неделе сюда въезжает ее коллега, — объяснил Дэвид Чарли, которая не без интереса осматривалась вокруг.
— Срок аренды заканчивается в конце ноября, но она так торопилась перебраться в Нью-Хейвен! По крайней мере, месяц назад она сгорала от желания… Кстати, что вы хотите здесь найти?
Чарли сняла крышку с маленькой фаянсовой вазочки бело-голубого цвета — она оказалась до краев наполненной конфетами.
— Конфеты, — ответила она, кладя в рот красную пастилку. Затем взяла еще одну и протянула Дэвиду.
— Нет, спасибо… Да будет вам известно — сахар вреден для здоровья.
— Хм… хм, хм… — удостоив его таким ответом, она пообещала себе не обращать больше внимания на замечания Дэвида.
Она выдвинула ящик письменного стола, и Дэвид тотчас стал с ней рядом.
— Я чувствую себя не очень уютно… вот так рыться в вещах матери…
— В таком случае, мистер Вудроу, советую вам сесть на диван и чем-нибудь отвлечься, пока я не закончу эту неприятную процедуру. Можете мне поверить — я испытываю те же чувства, — сказала она, доставая из ящика деревянную шкатулку.
Дэвид бросил на нее быстрый взгляд, но не отошел.
— Понимаю — это специфика вашей работы, — иронично заметил он.
Чарли захлопала ресницами, но не по причине легкого сарказма, скрывавшегося за этой фразой, а потому, что она впервые занималась перетряхиванием чужих вещей и была полна решимости довести его до конца. Если бы только не присутствие такого обаятельного, но слишком занудного доктора Вудроу!