Я наблюдала, как он обладает мною, как его тело любит мое. Никогда еще он не предавался страсти со мной с такой самоотдачей, нежностью и красотой. В этот момент я и осознала, что эти двое — похоть и Тейн — отныне стали для меня жизненно важны. Я ощутила, как моя душа выпорхнула из меня, устремившись в его тело. Прекрасные глаза любимого закрылись в экстазе, мой принц упивался этим сокровенным ощущением частички меня внутри его, неприкосновенностью моей души, которую он будет защищать вечно. Этот образ мужчины, которого я люблю, отпечатался в моем сознании. Его облик стал последним из того, что я увидела своими живыми, смертными глазами, перед тем как он нарек меня своей вечной невестой.

Теперь я оказалась порабощенной, но не плененной. Я выбрала эту жизнь по доброй воле — и ничуть не жалею об этом. Да и как я могу о чем-то жалеть, если такой мужчина, как Тейн, соблазняет меня? Заботится обо мне. Любит меня.

Я — добродетель. Спасительница в своем новом доме, ведь Неблагой Двор — теперь мой дом. Темные феи — моя семья. Я отказалась от своей смертной жизни, чтобы стать первой из семи женщин, которым суждено спасти гибнущий двор — такой же непонятый, как когда-то была я.

Моя людская семья проживает наверху, в смертном королевстве. Я прихожу к своим близким ночью, в их снах, с помощью колдовства моего мужа. Я скучаю по родным, особенно по моим сестрам, судьбы которых так тесно переплетены с моей. Я рассказываю им о роскоши своего двора, наслаждениях, которые ждут их, о принцах, которые желают их. Но мои сестры по-прежнему остаются добродетелями, они еще не готовы услышать голос страсти. И все же принцы, в которых заключены грехи, ждут их — все более нетерпеливые, все более страждущие. Все более желающие подарить им вкус страстных желаний, заключенных в каждом темном мужчине-фее. И скоро мои сестры придут. Они услышат свои сердца и поверят — так, как поверила своему любимому я. Тогда мы воссоединимся — уже в этом мире. Я уверена в этом.

Пока мои сестры разговаривают со мной в своих снах, мама оплакивает меня, а папа все время сидит в своем кабинете в полном одиночестве. Он рассказал маме о своей сделке с феями, и, несмотря на потрясение, глубокое отчаяние и гнев, она начинает медленно осознавать, что нам стоит воссоединиться. Возможно, это мои ночные визиты к маме помогли ей признать, что ее дочери не прокляты, а благословлены. Мы родились, чтобы стать носительницами высшей силы — силы, которая так необходима Неблагому Двору.

Я не сержусь на папу. Он заключил договор с волшебной королевой из-за любви. Ради любви можно пойти на все, что угодно, теперь-то я это понимаю, потому что твердо знаю: нет ничего, что я ни сделала бы ради Тейна.

Мое сердце бьется для него. Мое тело горит, желая его прикосновений. Тейн, мой темный принц. Мой возлюбленный. Мой муж. Он — тот, о ком я не смела даже мечтать, он дарит мне так много! Он неустанно трудится, чтобы сделать меня счастливой. Чтобы мой путь от смертной к принцессе-фее был как можно более легким. Тейн все еще чувствует определенную степень вины за эту перемену во мне, хотя я и пытаюсь убедить его в том, что мои сердце и душа всегда стремились к нему, жаждали быть с ним, не важно где — в смертном королевстве или при его дворе. Как же мой любимый не может понять, что лишь он один мог пробудить меня? Сделать меня такой, какая я и есть на самом деле? Да и какая женщина не захотела бы бросить все ради того, чтобы остаться с ним? Я говорю ему это все время, каждую ночь, перед тем как он овладевает мной. Иногда с моим телом соединяется похоть. Иногда — мой любимый неблагой. Но то, что происходит между нами, всегда прекрасно. Всегда головокружительно. И это всегда — любовь.

Мое существование было частью проклятия, мое зачатие должно было навредить этому двору. Всю свою жизнь я верила, что мое достоинство — высшая награда, а мое рождение — нечто очень важное и ценное. Что ж, мне пришлось столкнуться с горькой правдой, осознав, что я появилась на свет, чтобы причинять боль. Уничтожать. Я родилась, чтобы погубить этот двор — и Тейна.

Проведя здесь многие недели, я осознала, что на самом деле в нашей жизни все не так, как кажется в смертном королевстве — или в стране фей. Мы думаем, что знаем о чем-то, но на самом деле рано или поздно обнаруживаем, что нам не известно вообще ничего. Иногда мы страдаем, понимая, что тот, кого мы считали столь замечательным, не стоит нашей любви. А иногда испытываем облегчение, когда тот, кого мнили не способным ни на что, кроме разрушения, вдруг проявляет хорошие качества.

Добрый и злой, святой и грешник — все это относительные и весьма расплывчатые понятия, ведь граней у правды множество. Что можно считать добрым? А что — злым? Интересно, смогу ли я когда-либо узнать, когда-либо понять, где проходит грань между хорошим и плохим? Я всегда считала, что эта грань мне известна. Я думала так до той самой ночи, когда поняла: то, что кажется хорошим, на деле бывает плохим, а те, кого мы считали злыми, могут оказаться добрыми.

Грех — это удовольствие, и иногда удовольствие — это грех, но только не здесь, при Неблагом Дворе. В этом королевстве грех — всегда наслаждение, и я намерена подтвердить это каждым днем своей жизни рядом с моим сказочным принцем».

Наступила полночь. Сад поглотила тень. Тяжелый воздух был насыщен предчувствием надвигающейся грозы. Она снова приходила, появившись во сне. Честити. Сияющая. Красивая. Влюбленная.

Мэри сидела на садовой скамейке и терзалась мыслями, вспоминая свою сестру. Это был не сон. Честити действительно появилась там, в комнате Мэри. Она счастливо улыбалась, и Мэри знала, что ее сестра делит ложе с прекрасным мужчиной-феей и наслаждается каждой секундой их страсти.

«Почему?» — в который раз спрашивала себя Мэри. Почему именно Честити оказалась первой? Оставалось только проклинать Крома за то, что ему так и не удалось найти ее сестру прежде, чем ту забрали к Неблагому Двору. Подумать только — Мэри пошла на сделку с Кромом, а в итоге осталась ни с чем, вынужденная быть свидетельницей супружеского счастья Честити!