— Битте, — с угрозой сказал немец.

Нерода приготовился к боли — рухнуть, желательно на правый, уже нерабочий бок, перехватить автомат в левую руку… Шанс будет…

Стукнул выстрел — почему-то гораздо дальше. Пуля задела верхушку елочки рядом с вежливым автоматчиком — немец машинально нагнул голову, ствол «шмайсера» качнулся вниз. В следующий миг просека опустела — и Юрий, и немец рухнули на землю. Свинцовая строчка прошила мелкую поросль подлеска, но Нерода уже успел уйти с линии, наугад ответил из «штурмгевера». Содержательность перестрелки поддержала неизвестная винтовка, вновь бахнувшая откуда-то с просеки…

Юрий стремительно отползал в глубь леса и был уверен, что немец удирает от просеки в «свою» сторону. Да, как-то не задалось. Наверняка «Вежливый» тоже разочарован, и даже сильнее старшего лейтенанта.

От болота донесся выстрел, ему ответили автоматные очереди — Жека проверял себя в роли снайпера. Это уже ни к чему, раз здесь так обделались. Нерода достал гранату, рванул шарик и с совершенно неоправданной силой и злостью зашвырнул «колотушку» почти вертикально — в кроны сосен. Побежал прочь. «Колотушка», естественно, в ветвях не застряла, свалилась вниз, неспешно бухнула, не причинив серьезного урона вредоносному вороньему племени.

Нерода двигался вдоль просеки, прочь от болота — следовало проверить неизвестных стрелков, пока их немцы не проверили. Может, партизаны или армейская разведка? Сейчас бы зажать ягд-команду и хоть одного фрица да загрести. Хотя это вряд ли — не дадутся. Специфическая задача, чтоб ей…

Стрелок, наверное, ждал — намекающе хрустнул веткой. Нерода вышел из-за дерева:

— Чего тут? Тебе, помнится, сказали в бригаду идти.

— И чаго? Я и шол, — Михась посмотрел в сторону просеки. — Утёк фрыц?

— Ага, разошлись. Ничья. Спасибо.

— Не попал, значыць, я? У руку хател вдарыть. — Михась с печалью посмотрел на карабин.

— Непристрелянный, — объяснил Нерода.

— Ну. Удобны, но не прыстрелянны, — согласился пацан.

— Пошли. Надо напарника найти, пока его фрицы не догнали.

— Чаго ж. Дагоним.

Крюк заложили солидный, но Михась ориентировался в знакомых местах идеально — двинули по какой-то удобной тропке.

На минутном «перекуре» Поборец посоветовал:

— Ты им не здавайся. Парвут. Егера же.

— Я и не собирался. Из автомата готовился…

— З писталета зподручнее.

— Так я налегке. По-солдатски. Ты откуда про егерей знаешь?

— Видел. Я пака атсиделся у Шестаков, только выбирацца начал…

— Чего ждал?

— Чаго… Танки нашы глядел. Потым вы мима проскочыли, за вами егеря. Трэба ж праследить. Тольки я вас дагнаць не мог. Потым на стральбу пошел — сцихло. Думаю — пряма к Зайченай просецы идти трэба.

— А еще говорят «лес большой».

— Лес вялик, да тропки в им перасекаются, — справедливо заметил Поборец.

— Ладно, пошли, карабинер.

…На карте ручей, впадающий в болото, был вполне очевиден. А на местности, да практически в темноте, насчиталось два болота, поляна неопределенной степени увлажнения, бочажки [124] и лужи, но вот ручья как ориентира обусловленного места встречи товарищ Земляков обнаружить не мог. Дальше начинался лес, на болото вообще не похожий. Пришлось устроиться в лозняке. Не успел Женька вытянуть ноги и взять сухарь, как зашуршало. Переводчик, стиснув зубами сухарь, вскинул винтовку.

— Спокойнее! Чего дойти-то не смог полсотни шагов? — прошептали из темноты со знакомыми интонациями.

— Да ён уже жрет, — удивился не менее знакомый голос.

Женька вынул изо рта сухарь:

— Так, опять нас партизанские представители контролируют? Куда ручей слили, народные мстители?

«Рогоз» торопливо жевал на ощупь нарубленные кубики сала с остатками сухарей.

— А свайго они прыбили, я того мярцвяка бачыв, — сообщил Михась. — Голы и з мордой у яго… Месиво. Зверье те егеря. Дажы не прыкопали.

— Да… — Женька глотнул из фляги воды. — У меня безрезультатно. Пальнул пару раз, они в ответ потарахтели, тут граната отсигналила, и я свернулся.

— Это правильно. — Нерода вытер штык. — У меня тоже безрезультатно, хорошо, что Михась помог. А то вообще…

— Бывае. Галавное, жывыя усе, — сказал Поборец. — Фрыцы скоро тут будут. План хочите?

— Я говорил, лопату нужно было взять, — уже повторно просопел запарившийся Женька.

— Усе на гарбу не утягнеш, — заметил Михась.