По мере того как взрослел юный Иосия, он, как оказалось, становился восприимчивым к возрождавшемуся национализму и все больше сочувствовал яхвизму. Последний сильный ассирийский царь умер в 625 г. до н. э., когда Иосии было двадцать один год, и почти сразу после этого начала разваливаться Ассирийская империя. К 620 г. до н. э. в Иудее сложилась ситуация, при которой священство могло спокойно надеяться на приобретение денежных средств на ремонт храма. В течение того длительного периода, когда на престоле были антияхвистские цари Манассия и Амон, храм в значительной степени запустел. В ходе ремонта было сделано открытие:

«Книгу закона» библеисты обычно идентифицируют как часть Книги Второзакония. Возможно, она сводилась к записям 650 г. до н. э. в течение долгого и ужасного для яхвистов царствования Манассии. Казалось, что яхвистская традиция находится на краю гибели, и тайная приверженность этой традиции побуждала к писанию. Вероятно, это казалось единственным выходом. Затем книга была скрыта в храме и обнаружена только тогда, когда на престоле оказался новый царь, сочувствующий яхвизму.

Иосия, весьма впечатленный словами Второзакония, повел Иудею к полному и всестороннему возрождению яхвизма. В стране были уничтожены все остатки идолопоклонства:

Согласно Библии", сам Манассия пожертвовал своего сына Молоху, и Тофет было именем, данным печи, в которой сожгли жертву.

Печь, используемая для обрядов в Иудее, располагалась в «долине сыновей Еннома». Слово «Енном» на еврейском звучит как «Гехинном». Эта долина огибает южную границу Иерусалима и соединяется с долиной Кедрона.

Более поздние иудеи испытывали такой ужас при виде религиозных обрядов, которые происходили в Тофете в Енноме, и так сильна была связь этих обрядов с разрушительным огнем, что оба слова («Тофет» и «Геенна») стали синонимами Аду. Реформация Иосии была полной и увенчалась празднованием Пасхи:

Это была окончательная победа яхвизма среди иудеев. Последующие цари могли отступиться от веры, но народ — нет. Военные бедствия, казалось, только усилили его веру. С этого момента яхвизм, который раньше был просто одной из сект, конкурирующих за связь с народом Израиля и Иудеи, начинает свое превращение в иудаизм, религию еврейского народа.

Но судьба Иосии была связана и с великими событиями, произошедшими в мире за пределами узких границ Иудеи.

Завоевание Египта Асархаддоном не покончило с восстаниями в Ассирии. Скорее, это означало, что Ассирия получила еще одну беспокойную область, так как Египет сам бурлил из-за непрекращающихся волнений. Когда Асархаддон умер в 668 г. до н. э. во время похода на Египет с целью подавить восстание, его сын Ашшурбанипал, четвертый царь из рода Саргона II и последний великий царь Ассирии [81] , вынужден был возглавить две военные экспедиции в непокорный Египет и провести две ожесточенные кампании против халдеев в Вавилонии. Он должен был также противостоять варварским племенам мидян на востоке Вавилонии и киммерийцам с Северного Причерноморья.

В итоге Ассирийская империя стала похожа на пустое строение со стенами, которые становились все тоньше и тоньше. Внешне оно выглядело внушительно, но один только хороший, сильный удар по нему…

Порабощенные народы чувствовали это и нетерпеливо ждали своего часа. Как упоминалось ранее, усилились националистические движения.

Военная экспедиция Hexo

Ашшурбанипал умер в 625 г. до н. э., за пять лет до реформации Иосии, и это послужило сигналом для начала последнего бунта. Халдеи Вавилонии присоединились к силам мидян, и вместе они напали на ассирийскую цитадель. Ассирийская армия, окончательно исчерпав свои силы, была сломлена. Ниневия, ассирийская столица, была взята в 612 г. до н. э., Ассирийская империя пала, а завоеватели разделили трофеи между собой.

Однако в течение нескольких лет оставшаяся часть Ассирийской империи, сосредоточенная вокруг Харана, управлялась военачальником по имени Ашшурубаллит.

Тем временем стало известно, что в Египте также произошли важные события. Восстание, которое разгорелось после смерти Асархаддона, так и не было полностью подавлено Ашшурбанипалом. Египетский военачальник Псамметих, который правил Дельтой как наместник ассирийского царя, вступил в должность под своим собственным именем, и к 652 г. до н. э. он уже правил всей страной. Псамметих I, первый фараон XXVI династии, основал столицу в Саисе, городе на западном берегу Нила, недалеко от Средиземноморья, примерно в 175 милях к северо-западу от Мемфиса. По этой причине период, в течение которого правила XXVI династия, известен как Саисский период.

В 610 г. до н. э., через два года после разрушения Ниневии, Псамметих I умер, вместо него на трон взошел его сын Нехо, известный в Библии как фараон Нехо.

Упоминаемый здесь царь Ассирийский может быть только Ашшурубаллит в Харане. Нехо хотел его доли ассирийской земли и ослабить Халдею, в то время как Иосия был обеспокоен тем, чтобы вытеснить Нехо из Азии и управлять Сирией, как во времена Соломона.