– Низшим расам?

– Я никогда не называл вас так!
– воскликнул Кейлек, и впервые Джайна увидела искры гнева в синем драконе.
– Существа, не родившиеся драконами, не являются низшими. Тиригосе понадобилось время, чтобы это понять. Вы просто другие. А кое в чем, возможно, лучше нас.

Джайна приподняла золотистые брови.

– Как во имя мира ты можешь говорить такое?

Он улыбнулся.

– Сыр, яблоки и свитки. Таким простым образом ты познала истинную радость, когда тебе еще не было и двадцати. Это делает тебя… удивительной для меня.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как поступили четкие распоряжения. Бейн испытывал отвращение к тому, что он собирался сделать, но понимал - если он посмеет не выполнить приказ, то Гаррош, объединив силы Орды, обернется против него и тауренов. Бейн не тешил себя идеалистическими иллюзиями об Отрекшихся, эльфах крови или гоблинах - у них были свои причины подчиниться. Орки традиционно выступали как друзья тауренов, но и недовольных создавшимся положением было немного. А тролли просто не рискнули бы перечить Вождю. Если таурены ослушаются приказа Гарроша, они останутся в одиночестве.

Бейн сжал в кулаке послание и с каменным лицом повернулся к Хамуулу Руническому Тотему.

– Собираемся, - сообщил верховный вождь.
– По крайней мере, этот этап войны Гарроша хоть чем-то напоминает правосудие.

Приказы были яснее некуда. Бейн и его «по крайней мере, две дюжины вооруженных храбрецов и кодо» должны подойти к крепости Северной Стражи с запада. К ним присоединятся тролли, хотя переход с островов Эха до Мулгора займет немало времени. Орки выступят из Оргриммара; Отрекшиеся, гоблины и эльфы крови направят свои корабли в портовый город Кабестан, откуда вместе с орками они достигнут место сбора войск возле Северной Стражи и тоже присоединятся к тауренам.

Когда-то Мулгор и Северную Стражу разделяли лишь засушливые земли Степей да небольшой городок под названием Лагерь Таурахо. В то время самой большой проблемой была борьба со свинобразами. Теперь Бейну придется маршировать со своим воинами мимо руин Таурахо прямиком через поля, которые ныне носят название Кровавых.

Следуя ненавистным приказам, Бейн и его таурены тайно - насколько это было возможно - добрались до Великих Врат на своей стороне. Единственными звуками, нарушавшими тишину, были легкие поскрипывания брони и случайный топот кодо. Бейн почти физически ощущал нарастающее напряжение; его удивляло то, что Альянс с другой стороны Врат не замечал их армии. Он отправил вперед нескольких разведчиков удостовериться, что воины Альянса действительно ничего не подозревают, и во всех донесениях говорилось, что на страже в этот час находятся лишь несколько человек. Два таурена, стараясь оставаться незамеченными, поднялись на смотровую площадку и всмотрелись вдаль. Таурены видели в темноте лучше людей, кроме того, солдаты Альянса часто имели глупость разводить походные костры.

– Верховный вождь, - сказал один из разведчиков, стараясь говорить как можно тише, - тролли... холмы просто кишат ими. Они лишь ждут вашего приказа.

– Судя по огням, солдат не больше обычного, - сообщил другой.
– Они не ожидают нападения.

Сердце Бейна сжималось от того, что он собирался сделать.

– Доложи Вол’джину. Скажи, чтобы его воины пошли в атаку, как только будут готовы. Как только они отвлекут Альянс, мы откроем Великие Врата и выступим с нашим оружием наготове.

Разведчик кивнул, развернулся и взобрался на холм в месте сочленения врат. Бейн оглядел собравшихся тауренов - фигуры были едва различимы в свете собственных факелов. Несколько десятков воинов ожидали назначенного часа, среди них присутствовали многие другие, кто также сыграет свою роль в предстоящей схватке, но лишь спустя некоторое время после ее начала: друиды, целители, шаманы и прочие.

Бейн поднял руку так, чтобы все видели, и стал ждать. Его сердце тревожно забилось: раз, два, три...

И тогда раздался боевой клич, от которого кровь стыла в жилах. Тролли атаковали. Бейн резко опустил руку. Из-за врат доносились лязг оружия, крики людей и дворфов и глухой звук стрел баллист, поражающих цель. Двое тауренов ухнули и напряглись; их огромные тела дрожали от усилий, которые они прикладывали, чтобы натянуть толстые канаты. Наконец ворота заскрипели.

Солдаты Северной Стражи были застигнуты врасплох. Воины тауренов выбежали из ворот и, взревев, бросились в битву. У людей и дворфов не было ни малейшего шанса. Мохнатые, зелено- и синекожие тела превосходили их численностью, а чтобы развернуть орудия, все еще представлявшие угрозу для противников, нужно было время. Но у них не было времени ни на что, кроме отчаянного и обреченного сопротивления.

Один глупый солдат бросился на Бейна с криком «За Альянс!» Его меч раскололся от одного удара булавы Бейна. Осколки лезвия, на мгновение вспыхнув в слабом свете, разлетелись, пропав во тьме. Бейн вновь атаковал. Кольчужные доспехи не спасли жизнь солдата. Мощным ударом таурен далеко отбросил тело незадачливого вояки.

Прозвучало несколько криков тауренов и троллей, прежде чем лязг оружия прекратился.

– Тролли, стоять!
– приказал Вол’джин.

– Таурены, ко мне!
– крикнул Бейн.