«Паучий грот» представлял собой не совсем то, что я ожидал увидеть. Предполагалось, что это будет какое-то противное местечко, непроходимое из-за огромного количества паутины… Этакое царство членистоногих монстров. В какой-то мере я был прав. Паутины и висящих на них скелетов здесь было в достатке. Причем кости некоторых жертв были весьма внушительных размеров. Здесь дизайнеры постарались на славу. Интересным было другое… Пауки не являлись автохтонами этого места. Насекомые заселили эти шахты уже после ухода прежних хозяев. И судя по руинам, полуразрушенным монументам, покореженным дорогам и мостовым, здесь когда-то обитали разумные существа.

— Интересно, — я решил поделиться своими умозаключениями с группой, — почему «Паучий грот»?

— Вы тоже это заметили, коллега? — с охотой отозвался Семен Семенович.

— О-о-о! Началось! — шутливо сказал Тимоха.

— Ольд, ты нарвался на лекцию, — смеясь, объяснил Фома.

— Теперь держись! — крикнул впереди идущий Карась. — Станешь очень умным!

Семен даже бровью не повел.

— У меня есть привычка перечитывать историю каждой локации.

— У меня с некоторых пор тоже, — сказал я и тут же повинился: — Но в этот раз сплоховал. Не удосужился прочесть… Подумал, раз «паучий» — значит, логово этих насекомых.

— Ну все! Нашлись два одиночества! — весело отозвался Карась.

— А я вообще этот бред не читаю, — сказал Тимоха. — Как правило, все, что там написано, это дешевая декорация.

— Не хочу вас огорчать, уважаемый Тимоха, но иногда, как вы выразились, «дешевые декорации» очень многое могут рассказать и подсказать о локации.

— Ну вот, сейчас о тайнике в «Жемчужной Цитадели» вспомнит, — буркнул Фома.

Подтверждая его слова, Семен произнес:

— Наглядный пример тому — «Жемчужная Цитадель» и ее тайник.

— Вы о чем? — заинтересовался я.

— Ну все… — кажется, Тимоха даже застонал.

Царственно игнорируя подшучивания друзей, Семен Семенович стал объяснять:

— Несколько месяцев назад низкоуровневым игроком был обнаружен одноразовый тайник в одном из залов «Жемчужной Цитадели». Забегая немного вперед, скажу, сумма, вырученная от продажи содержимого на аукционе, породила что-то вроде золотой лихорадки в «Зазеркалье». Все ринулись на поиски тайников. Особенно всех поразила новость, когда в интервью местному блогеру счастливчик сообщил о том, что якобы подсказку увидел именно в исторической справке локации.

— Представляю, что тут началось, — усмехнулся я.

— Люди как с ума посходили, — кивнул Тимоха.

— Форумы, блоги, все было заполнено разными толкованиями, — усмехнулся Фома.

— Должен заметить, одно глупее другого, — сообщил Семен.

— И чем все закончилось?

— А, ничем… — сказал Тимоха. — Никто ничего не нашел больше.

— Либо умолчал, — тут же возразил Семен.

— Я вообще считаю, что тот чувак просто прикололся, — высказал свое мнение Карась.

— Ничего себе прикольчики, — сказал я.

— Да уж, — согласился Фома. — За такие шуточки можно месяц в травмах проходить…

— Так вот, — отозвался Семен Семенович. — Продолжая тему «Паучьего грота». Я читал, что изначально эти подземелья были местом проживания одного подгорного клана. А если быть точным, клана «Черных Топоров».

— Снова гномы, — зло сплюнул Тимоха.

— Везде они, эти бородатые жлобы, — поддакнул Карась.

Я заметил, у моих новых коллег был особый пунктик касаемо гномов. Расспрашивать не решился. Может, потом в разговоре всплывет какая-нибудь информация. А вслух спросил:

— Чем же примечательна история этого клана?

А Тимоха, усмехнувшись, добавил:

— И чем она нам может помочь в обнаружении тайников с несметными сокровищами?

— Да, пожалуй, ничем, — задумчиво ответил Семен. — В летописях сказано, что «Черные Топоры» — мятежники.

— Что же они натворили? — спросил Фома.

— Дело в том, что в ту пору альвы и горцы заключили военный союз против сильного королевства людей.

— Дайте-ка отгадаю, — усмехнулся Тимоха. — Наши коротышки вписались за людей?

— Именно, — кивнул Семен. — Только даже не успели предупредить короля людей о предстоящей войне. Их попросту вырезали всех до одного. Скажу больше. Клан и так уже был обречен.

— А что так? — спросил Карась.

— Мастера-артефакторы клана научились создавать какие-то боевые машины, но своими секретами делиться с другими кланами не спешили.

— «Так не доставайся же ты никому!» — театрально продекламировал Фома.

— Не совсем, — возразил Семен. — Самого главного мастера и его лучшего ученика пленили.