– Лорд, если честно, я не желаю узнавать вас лучше… – На миг замялась, не зная, уместно ли вообще такое говорить, но все же решилась: – …В предложенной вами сфере.

– Я сегодня молчу по этому поводу, Альена. – Евгран обезоруживающе посмотрел на меня. – Но хотел бы пообщаться с вами на иную тему…

– Какую же? – насторожилась я, не зная, чего еще от него ожидать.

– Ваши отношения с предполагаемым «дядей».

– Не понимаю, о чем вы. – Поджала губы и до боли сжала пальцы. Как он смеет такое говорить?! Это… неправильно, некрасиво и почти подло!

– Милая, я понимаю, что Хор – обаятельный мужчина и не вы первая за влечением к нему не видите реального мира, но за вас я волнуюсь, – заботливо придержал меня под локоток Рыж. – И еще… Только немногие могут понимать, что между вами на деле нет кровных уз. А вот остальные… вы в курсе, что отношения между родственниками именуются инцестом?

Восхитительно. Мало того что он оскорбляет ни за что ни про что меня. Так еще и Хора. Который, между прочим, его друг!

– Вы в курсе, что маниакальные идеи называются паранойей? – смирив гнев, холодно спросила я. – А помыслы такого рода символизируют, что вы тоже далеки от идеала целомудрия.

– А я никогда не давал вам повода обманываться на этот счет. – Рыж поймал прядь моих волос, пропустил сквозь пальцы и позволил выскользнуть прежде, чем я успела возмутиться.

– Я вынуждена просить вас уйти, – процедила, призывая всю свою выдержку, чтобы не устроить безобразный скандал, в процессе которого неминуемо себя раскрою. Ведь я была так обижена, потому что позавчера он был другим… Нежным, ласковым, родным. А сейчас расчетливый мерзавец! Так как, похоже, план «затащи Альену в постель» перешел в новую стадию! «Очерни соперника» называется…

– Вынужден вам отказать. – Он весело посмотрел на меня. – И настаиваю на прогулке.

– Нет, – независимо скрестила руки на груди и задрала подбородок.

– Альена, – малахитовые глаза снова оказались нестерпимо близко, – такие, как мой приятель, если и смешивают работу и интим, то ненадолго и без обязательств. Я беспокоюсь о вас!

– Ага, – язвительно ответила я. – А вы у нас сторонник долгостроя.

– Я про то, что вы игрушка, сладкая лишь своей недоступностью, – с фальшивым сочувствием сообщил меднокосый и отстранился так же быстро, как оказался рядом.

– Кто бы говорил, лорд. – Резко подошла к Пламенеющему, всучила ему обратно герберы и сказала: – Мне пора. – Увернулась от его руки и стремительно направилась к департаменту, на ходу крикнув: – Можно не провожать!

– Как скажете, – донеслось мне вслед.

Как только я скрылась за первым поворотом, то ускорила шаг почти до бега, ощущая, как киплю от возмущения.

Нет, вот хитрая рыжая морда! Бессовестный! Зла, как я зла! А еще было даже физически неприятно, что после случившегося, он сразу побежал по бабам!

Да, это было под влиянием силы, да, это было неправильно и невыгодно. Да, я сама бы его осадила, если бы Пламенеющий намекнул на развитие таких отношений. Но! Но все равно неприятно! Наверное, это и есть уязвленное женское самолюбие…

Гад! Я так погрузилась в свои мысли, что не смотрела вперед и неожиданно в кого-то врезалась.

– Аля, – раздался обеспокоенный голос Лира, – почему ты бежишь? Что случилось?

– Ничего, – опустила голову. Вдох – выдох. Успокоиться.

– Та-а-ак! – Хор скользнул прохладными пальцами по подбородку, заставив посмотреть на него. – Кто тебя обидел?

– Никто, – вздохнула и слабо улыбнулась. – Все хорошо, Алир.

– Как скажешь. – Блондин ласково погладил меня по щеке и отпустил. – Пойдем выпьем чай, у меня есть вкусные пирожные, честно отобранные у Лесли.

– Пошли, – кивнула, отстраняясь от безопасника, хоть и не хотелось. Он был такой… уютный. – А почему ты сладкое у нее отобрал?

– Потому, что на рабочем месте надо работать, а не красить ногти, одновременно болтая по кристаллу связи и поедая пирожные, – рассмеялся Алир.

– Ясно, – хихикнула я.

Затем и правда был вкусный зеленый чай со сладким. Лирвейн, непривычно доброжелательный, продолжал потрясать меня теплым отношением.

Но самое интересное выяснилось под конец дня. Когда я спросила у Леславы, где она покупала такие вкусные сладости, секретарь удивленно на меня посмотрела и сообщила, что у нее сегодня ничего не конфисковали. Вывод напрашивался… приятный. Он купил их сам. Для меня.

После работы мы перенеслись в резиденцию.

Ужин прошел в дружной, почти семейной обстановке. Весело, тепло и хорошо. Отчетливо ощущалось, что Хранители ценят тех, кто входит в их ближний круг. И нас с Мариоль в него включили.