– Ладно, - Джейк нехотя согласился.
– Только отойдём подальше, здесь воняет.

Насчёт близкого расположения лагеря разбойников я оказался прав - долго за ними гоняться нам не пришлось. Кара с лёгкостью взяла след, для удобства (вообще, в её арсенале в основном и были лишь устрашающего вида формы) приняв вид огромной собаки, покрытой коричневой, необычайно прочной кожей (я проверил), с шипами вдоль позвоночника и длиннющими острыми зубами.

– Мага нет, - я бросил многоликой, снова принявшей вид девочки, (основным обликом пока было решено оставить именно детский) свёрток с платьем и туфельками, а сам осторожно пополз в сторону шума множества голосов и отсветов костра.

Разбойники устроили себе лёжку с умом - углубили и расширили овраг, по краям расположив шалаши, а в центре развели пять костров, вокруг которых сейчас и сидели, потягивая вино прямо из кувшинов.

– Мне убить их?

– Нет конечно!
– искренне возмутился я подобной бессмысленной жестокости.
– Одного-двух выпотроши... повнушительнее, чтобы прониклись важностью момента, а остальных не трогай. Не самим же нам такую гору добычи тащить!
– действительно, пограбили ребята здорово.
– И это... за голову главаря наверняка награда - вон того типа в меховой шапке не убивай.

– Да, хозяин, - Кара немного подкорректировала свой внешний вид, добавив себе полный набор длинных зубов-игл и когтей. Согласен, зубы и когти, контрастируя с ангельской внешностью, бантами и белым в синий цветочек платьицем (купил я их целых десять штук, как наиболее подходящих для моих целей) создают как раз и нужный для запугивания образ. А потом я улёгся поудобнее и приготовился смотреть представление.

Жаль, очарование момента было грубо разрушено посторонним человеком... в тот момент когда Кара появилась на сцене и перехватила когтями горло первому бандиту, кто-то не из нашей песочницы повторил тот же трюк с противоположной стороны поляны. И принялся быстро уничтожать моих носильщиков одного за другим, причём со скоростью, превышающей скорость метаморфа в разы! Впрочем, Истинное зрение тут же открыло мне секрет личности шустрика... и ещё больше всё запутало. Это оказался вампир, очень старый и сильный... но владеющий магией Тьмы!

– Кара, назад!
– я активировал все защитные заклятья, поудобнее перехватил в руках посох и, погрузившись в транс, переместился к ближайшему костру, закрывая собой помощницу.
– А вот теперь можешь принимать боевую форму, здесь показухой не обойдёшься.

Вампир прекратил вырезать бандитов и, подкрепившись главарём, неспешно направился к нам, словно предоставляя мне возможность рассмотреть себя в подробностях.

– Кто такие?
– признаться честно, то, что кровосос вместо попытки напасть начал разговор, меня удивило и ещё сильнее заинтриговало. А что я, собственно, знаю о местных вампирах? Может они, в противоположность нашим, добрые и пушистые?

– Мы?
– я оглянулся по сторонам, словно выискивая кого-то, к кому мог обратиться упырь кроме нас.
– Путники, решили подзаработать, - скрывать свои истинные мотивы я не собирался, всё равно с этой поляны уйдёт один из нас (в моём случае желательно двое).
– Не думал, что в такой глуши можно встретить ваше племя.

– Моё племя?
– вампир усмехнулся.
– Что ты знаешь о моём племени, человек?

– Достаточно, чтобы возникло желание тебя выпотрошить и узнать, каким образом ты овладел Тьмой, - неожиданно честно, но глупо признался я, глядя вампиру прямо в глаза.

– Выпотрошить?
– упырю явно понравилась моя откровенность.
– Любопытен, как все маги, и талантлив. Пожалуй, я не стану тебя убивать, - возражать я не стал, потому как в тот момент вампир как раз ухватил меня рукой за горло и приподнял над землёй как пушинку. Все три слоя защиты оказались им с лёгкостью пройдены! Нет, кровосос их не пробил, как было можно подумать - он непонятным мне образом вмешался в их работу и просто развеял! А я даже не увидел его движений - вот он там и вдруг уже рядом... мистика.

– К-хак?!
– прохрипеть мне удалось всего одно слово.

– Как?
– вампир правильно понял вопрос, отпустил меня и переместился на три метра в сторону (возможно, его спугнула очнувшаяся после удара по голове и бросившаяся в атаку Кара, но вряд ли).
– В вашем мире это называют магией элоров. А там, - странный кровосос ткнул пальцем вверх.
– Магией Астрала.

– Никогда не слышал...

– Не удивительно, вы сильно деградировали... Поройся в библиотеках, поспрашивай, а ещё лучше, наведайся на Авалон, тамошние обитатели помнят больше остальных.

– Я так и сделаю, - я с трудом подавил в себе желание попросить вампира подучить меня магии этого самого Астрала, уж он-то точно ей владеет.
– Кто ты? Мне казалось вампиры ограничены Кровью и телепатией...

– Так и есть...
– упырь поморщился.
– Но я не местный, хотя и вполне здесь обжился.

– Из другого мира?

– Ты догадлив, - с морем сарказма в голосе произнёс кровосос.
– А что касается вампиров - это всё делишки элоров, вдаваться в историю не буду, скажу лишь, что мои сородичи в этом мире были изменены под нужды светлых выродков: лишены способности к обращению через укус (превращение в вампира это долгий и трудоёмкий процесс и то их очень много, что же было бы, имей они способность размножаться через простой укус?) и размножения естественным путём (кроме вампирской королевской четы, видимо), практически лишены магических способностей (по мне так телепатии им вполне хватает), но в то же время стали намного сильнее и устойчивее к свету, невосприимчивы к серебру и осине. Идеальные воины, но не маги.