– Приятно видеть такой аппетит, - я прекратил жевать и поднял мрачный взгляд на подошедшего к моему столу купца: почти с меня ростом, крепкий широкоплечий мужчина лет двадцати-двадцати пяти, брюнет, смуглая кожа, как у всех южан (да и вообще большинства эсхарцев), и аккуратно подстриженная бородка с усами. На поясе меч. Слабенькая аура мага. А ещё незнакомец лучезарно лыбится, глядя на меня с весёлыми демонятами в глазах. Ах ты ж, молот мне в зад! Тупица!

– Мирс?! Ты?!
– за четыре года друг сильно изменился, но манеры у него остались прежними - едва я вскочил на ноги, как был тут же был стиснут в объятьях и едва задохнулся, с трудом проталкивая воздух в сжатые рёбрами лёгкие. Здоровенный, гад!

– Узнал все-таки, - Мирс наконец перестал меня душить и отстранился, тут же принявшись растирать сдавленные мной, в свою очередь, рёбра.
– Лар Харлаф, - в голосе друга я уловил зависть и гордо усмехнулся, щёлкнув пальцем по серьге. Я и сам до сих пор не привыкну к мысли, что стал дворянином, причём дважды (как дипломированный маг и как Мастер Меча).
– Или уже лорд?

– Увы, - я отрицательно мотнул головой.
– Но работа ведётся.

– Ого!
– Мирс уважительно закатил глаза, тут же бесцеремонно прикладываясь прямо к кувшину с вином и присаживаясь за стол.
– Молодец!

– Ну, а ты как?
– сменив тему разговора и освободив из цепких лап друга кувшин, спросил я, также возвращаясь на свое место за столом.
– Караваны водишь, как и хотел?

– Сам видишь, - махнул рукой в сторону своих подчинённых Мирсен.
– Отец совсем сдал, а тут такое дело - война. Самое время подзаработать.

– Опасно.

– Опасно, - согласился Мирс.
– Но прибыль того стоит!

Я кивнул. Действительно, чтобы ловить рыбку в мутной воде нужно иметь смелость и рисковать, но и приз в случае удачи обещает быть выше всяких похвал. Ведь то же самое и я сам хочу провернуть, только в намного больших масштабах.

– В Женар сейчас?
– я вспомнил, что видел во дворе трактира телеги груженные воинской амуницией и всякими колюще-режущими предметами. Кроме как Мирсу никому это добро принадлежать здесь не может и кроме как в Женар каравану идти некуда.

– Ага, - Мирс махнул рукой, подзывая служанку (уже не дочь трактирщика, которая пропала сразу после разговора со мной) и заказывая ещё вина.
– К армии.

– Возьмёшь в компанию?
– брови купца удивлённо вздёрнулись вверх - каравану идти до Женара не меньше недели, а верхом я добрался бы туда вдвое быстрее.
– Всю задницу отбил о седло, - немного преувеличил проблему я.
– Проедусь в телеге с комфортом. Взамен обязуюсь отпугивать ворьё.

– Не сидится в Арране?

– Должок отдать хочу, - не стал скрывать я своих намерений.
– Говорят, скоро на юг пожалует... герцог фор Неймар. Лично.

– Понятно, - Мирс нахмурился.
– Наставник Ронгар рассказывал о твоей семье. Сочувствую.

– Спасибо, - я отпил разом полкубка вина и в задумчивости уставился в изрезанный ножами и не слишком чистый стол. Снова накатили тяжелые мысли и зубы мои непроизвольно сжались до скрипа, но я пару раз глубоко вздохнул и успокоился, на время загоняя тяжелую черную волну ненависти обратно вглубь души.
– Как там Лоран? В Донкаре сейчас неспокойно.

– Всё у неё в порядке, - отмахнулся Мирс.
– За таким мужем наша Лоран как за каменной стеной!

– Замуж вышла?
– несколько удивился я, хотя и обрадовался за девушку. Всё же она переборола страх перед мужчинами.
– Отлично!

– А куда она денется?
– пожал плечами молодой купец.
– Как отец сказал, так и будет - у донгеров с этим строго!
– я кивнул, вспоминая обычаи этого северного горного народа и улыбнулся, заодно припомнив своё путешествие по Донкарскому герцогству и названия его населённых пунктов. Причины появления так рассмешивших меня названий я узнал уже в империи - по поверьям донгеров название населённого пункта должно обязательно начинаться на 'до', иначе удачи его жителям не будет. И, как обычно, люди предпочитали перестраховаться, руководствуясь принципом 'лучше пересолить, чем не досолить', отсюда и появились названия деревень с тремя, четырьмя и более 'до'. Количество же 'до' в названиях городов законодательно ограничено одним - видно не одному мне обычай показался глупым, - Теперь у неё муж, один из лучших купцов герцогства, и двое детей. Были у меня дела в Донкаре, - пояснил источники своей осведомлённости купец.

– Будем думать, что всё у неё хорошо, - к нашему столу подбежал мальчонка лет двенадцати и скороговоркой поведал, что ванна для господина готова. Получив в награду медяк, пацан убежал.
– А теперь извини, - я поднялся на ноги и хлопнул Мирса по плечу.
– Завтра будет еще время поговорить. Ванна остынет.

– Ну-ну, - ехидно усмехнулся купец и подмигнул нетерпеливо переступающей с ноги на ногу у самой лестницы на второй этаж дочери трактирщика. Девушка отчаянно покраснела и демонстративно отвернулась.
– Не подведи девчонку, - хм, это он в каком смысле? С этим делом у меня всё, хвала родителям и магии Жизни, в порядке... или он на другое что намекает? Если так, то зачатие ребёнка для мага Жизни не проблема, а я он самый и есть, пусть и слабенький. Хотя, признаться, не знаю я, что мне делать в этой ситуации - пусть будущий ребёнок и будет считаться сыном (или дочерью) будущего мужа девушки и у меня никаких вроде бы обязательств, но как-то не хорошо. Нужно будет через пару лет, как всё уляжется и планы мои осуществятся, наведаться ещё разок в этот уютный уголок - с инспекцией.

Я сделал зарубку в памяти.

– Иди лесом!
– я махнул другу на прощание рукой и двинул в сторону лестницы, предвкушая приятный вечер и, конечно, ночь. Главное потом рассвет не пропустить - по-медитировать и поднабраться сил нужно обязательно, ведь места здесь опасные, а за ночь, полагаю, сил у меня несколько поубудет. Раз уж такой случай, то экономить не стану...

Караван я догнал уже когда Мистель был прямо над головой и изрядно припекал макушку в ответ на мою счастливую улыбку и отличное настроение, что я демонстрировал всему Миру абсолютно не стесняясь. Ночь прошла в активных и приятных физических упражнениях и заснуть мне не удалось, но я против не был, даже наоборот. Даже на медитацию вышел почти вовремя, стоило только Лидии заснуть, разметавшись по скомканным простыням.