– Ну ладно, ловлю на слове, – и Искра вновь посмотрела на Змея, от чего у парня внутри все сжалось.

– А что, если откормить и приодеть – был бы очень даже ничего мужчина, – издевалась девчонка, продолжая расстреливать незнакомца своими бесстыжими глазами.

Змей сам понял, что заливается краской.

– Шла бы ты, Искра, пока Прохор не объявился. А то опять будет шуму… – попытался спасти приятеля Третий.

– А при чем тут Прохор?! – вспылила та, подтверждая свое прозвище. – Я девушка свободная, общаюсь с кем хочу. Неужели ты его боишься? – Она обворожительно засмеялась, наверняка понимая, насколько хорошо выглядит при этом. – Мне вот всё интересно, Третий, какие бы у нас с тобой были дети?

– Вот я тебе! – пригрозил кио, которому надоело слушать ее подначки.

Искра отбежала, хохоча:

– Ну так вечерком расскажешь про спасение? И самого спасителя приводи!

– Вот же зараза! – очень точно охарактеризовал поведение своей знакомой Третий.

– Но красивая, – вслух подумал Змей.

– Ты смотри только влюбиться не надумай! – предостерег его киборг. – Будешь потом с одним буйным ухажером дело иметь.

– Нам не пора? – спросил Змей, которого больше пугала сама тема разговора, чем возможность с кем-то там подраться.

– Надо только его в чувство привести, – показал Третий на Левшу.

На свежем воздухе кио макнул Илью головой в бочку с холодной водой. Тот почти сразу забился, но Третий не обращал на это внимания.

Змей смотрел на громадного киборга и не переставал удивляться.

– Третий, а все кио такие?

– Какие? – повернулся тот.

– Как ты.

Киборг покачал головой.

– Я бракованный.

– Потому и выгнали? – предположил Змей.

Кио коротко кивнул и выпустил Левшу из-под воды.

– Где я? – недоуменно хлопал глазами еще не пришедший в себя приказчик.

– В аду, грешный пьяница, – грозно ответил кио.

– А п-п-почему мокро? – вполне серьезно спросил Илья.

– Крыша протекает, – в тон ему сказанул Третий и вновь сунул голову незадачливого алкоголика в бочку, после чего, как ни в чем не бывало, продолжил диалог со Змеем: – А тебя за что?

– Практически за то же самое, – почти правдиво ответил парень. – Подробности, думаю, сегодня еще услышишь.

Кио опять кивнул и спросил:

– А что это ты за стихи во время боя читал?

Змей смущенно усмехнулся:

– Это чтобы не успевать думать.

– Интересный способ, – сказал Третий и достал на свет божий трепыхающегося Левшу:

– Какой год?

Задыхающийся приказчик напрягся, потом попытался сфокусироваться на бочке с водой:

– Хреновый…

– Ответ неполный, – опять макнул его Третий. Все попытки Левши освободиться были тщетны – словно поползновения лысого ежа, попавшегося в лапы нео.

– Никогда не думал, что молот-метеор может быть таким эффективным оружием, – задумчиво произнес кио. – Интересно еще посмотреть, как ты своим клинком машешь. Это у тебя, если не ошибаюсь, дао [2] ?

Мало кто из ныне живущих знал эти названия.

– А ты откуда?.. – удивился Змей.

– Внутри этой штуковины, – киборг постучал пальцем свободной руки по черепу, – есть много всякой информации. Книги, изображения, музыка, фильмы. По твоей тематике тоже много чего имеется. Если хочешь, поделюсь с тобой своим мертвым грузом?

Змей поспешно кивнул:

– Спрашиваешь!

Между тем они совсем забыли про Левшу. А тот уже и трепыхаться стал заметно слабее. Третий вытащил его из воды.

– Как меня зовут?

– Иди полем, Третий, утопишь! – закашлялся Илья, стуча зубами.

В кабинете у коменданта базы Левша выглядел уже почти как живой. Марьян с двумя старшинами сидели на деревянных стульях, приказчики с примкнувшим к ним Змеем – на широкой скамье, сбитой из оружейных ящиков. Сам глава клана нервно мерил шагами свой кабинет, размеры которого были где-то двадцать на тридцать, если в шагах Платона.

Убранство не отличалось особой роскошью – старый довоенный стол со скатертью, мягкое кресло, обитое кожей тура, шкаф, чугунный сейф, полдюжины древних стульев и самодельные скамьи вдоль стен. Несколько противно жужжащих ламп под высоким потолком и чудом сохранившиеся настенные часы – вот и весь интерьер. Даже не скажешь, что тут обитает лидер зажиточного клана торговцев.

– Совсем стыд потеряли! – распекал подчиненных Платон. – Убытков нанесли, как враги, и при этом еще имеют наглость пьянки устраивать! С какой радости нализался, тебя спрашиваю?!

Последнее адресовалось Левше. Он поднялся, пошатываясь:

– Я это… – икнул приказчик, – Тоху помянуть.

– Тоху жалко, – согласился Платон, – земля ему пухом! Но он уже мертв. А что вы сделали для живых? Патронов только на две сотни золотых потратили, доспехи угробили – еще сотня, ремонт Спая и амуниции – столько же. А привезли железок ржавых на пять сребреников.