Вообще интересно, из всех сваргов, женщина была самой невысокой и худенькой. Хотя не так… правильнее было бы сказать, что ее тело, словно бы полностью состояло из костей и мышц, без намека на жировую прослойку. Силы, при этом, в ней было больше чем у того же самого Альгара, а уж меня Шетара могла бы при желании переломить двумя пальцами.

— Доброго дня, — я расстегнула шубу и повесила ее на ветвистые рога, что служили тут вместо вешалки. — Рогенда сказала, что вы хотели меня увидеть.

— Есть такое, — женщина ловко переложила пирожки на тарелку и достала из печи чугунок с топленым молоком, — корочку будешь?

Я улыбнулась. На местной еде, в которой было очень много жира, вес я набирала прямо таки стремительно. Однако нисколько о таком не жалела, жизнь у меня была все-таки довольно сложной и никто не мог гарантировать того, что уже завтра мне придется отправиться в дорогу без намека на припасы.

— Буду, — я стянула перчатки и села за стол, наблюдая, как Шетара ловко переливает жидкость в глиняную чашку.

— Сначала еда, а потом дела, — женщина села напротив меня и улыбнулась.

Несмотря на общий добрый образ, я не могла избавиться в присутствии шамана от ощущения того, что вокруг меня словно формируется кокон ее силы. А уж глаза Шетары… в них было очень тяжело смотреть, словно она влезала в самые потаенные уголки души.

Ну ладно, кушать, так, кушать.

Спустя минут двадцать, когда желудок объявил, что в него больше ничего не влезет, я откинулась назад на жестком деревянном стуле и чуть наклонила голову.

— Итак?

— Знаешь, что такое — ледяная чума? — Шетара сделала небольшой глоток горячего молока, сжав чашку двумя ладонями.

— Если честно — даже представления не имею, — прямо ответила я.

— У нас тут очень много демонов, тальвэ, больше, чем в остальных землях, потому, что мы никогда не пытались выжить древнюю силу, а старались сосуществовать. Однако, такое, помимо всевозможной благодати, приносит и свои проблемы. Несколько дней назад в соседней деревне, пара ребят сумели поймать с помощью зачарованной веревки маленького демона снега — свиртару. Глупые дети притащили его, выглядящего как белоснежный жеребенок, к себе домой и там он, естественно, умер. После этого весь сарай покрылась льдом, а местных поразила чума. Ни один из сваргов не может, без страха заразиться, проникнуть в ставшее гиблым место, Однако в тебе нет крови северного народа, и гнев демонов тебя не коснется. По сути, от тебя требуется сущая мелочь — найти нужный дом, срезать с жеребенка веревку и сжечь его тело в магическом огне, что я тебе дам.

— Какой подвох? — я чуть приподняла бровь, пряча улыбку.

— Никакого, — Шетара довольно улыбнулась, — а чтобы ты не думала, что происходящее — глупое мимолетное дело, я скажу, что если ты справишься, дом, в котором сейчас вы живете с оборотнем, станет вашим и, чтобы не случилось, у нас вы найдете защиту.

Я даже поперхнулась от такого. Не слабое предложение, если честно. А вообще, стоит признать, если там и правда бушует эта самая «ледяная чума», немудрено, что шаман вмешался.

— Ну, так что, тальвэ, согласна?

— Да, — я кивнула головой, — сейчас отправимся?

— Тебя проводит к деревне Вартан, — Шетара потерла руки, словно они замерзли, — до деревни всего лишь пара часов пути на каргарахах.

Я кивнула и поднялась на ноги.

— Спасибо за еду, но терять время больше не хочется. Надеюсь, сегодня вернуться домой до темноты.

— Да, Луана, я хотела тебе кое-что сказать, — Шетара внезапно остановила меня, — духи просили передать, что тебе… что для того, чтобы добиться желаемого, тебе нужны: договор с твоим врагом, сила ночи, цель и причина, а еще — крохотный зверь. Вот теперь — можешь идти.

Э-э-э… что это было?

Я даже не поняла, как оказалась полностью одетой, и, к тому же, уже за дверью шаманского дома.

— Вы — Луана? — я рассеянно повернула голову и увидела высокого и светловолосого, как и все сварги, мужчину.

— Вартан? — я попыталась сконцентрировать свое внимание на более насущных проблемах.

— Да, — мужчина улыбнулся и тряхнул головой, скидывая с шапки снег, — ну что — отправляемся или еще есть какие-то дела?

— Нет, чем раньше — тем лучше, — я спустилась вниз по ступенькам и подошла к сваргу, которому и до плеча не доставала, и двум нашим «скакунам».

Насчет ездовых животных, стоит рассказать отдельно. Каргарахи были огромными существами, размером с рыцарских коней. Белоснежные, лохматые, с двумя хвостами и массивными ногами, заканчивающимися крупными… подушками? Не знаю, как назвать круглые ступни, покрытые толстой кожей и множеством волос. Густота последних вместе с общей площадью, позволяли не погружаться в снег, благодаря чему каргарахи «скользили» по насту и даже тонкому льду. В сумме с тем, что животные были всеядными, и могли без воды прожить дня три, а в случае чего просто есть снег, выходили идеальные «лошади» для северных земель.