«Похоже его готовят к погребению, – понял он. – Омывают».

Убивать пленников не стали. Их куда-то повели под хорошей охраной. Впрочем, это не значит, что их не укокошат в каком-нибудь укромном местечке. Чтобы туши не таскать.

Но к счастью Эрик вновь ошибся в своих черных ожиданиях. Хотя привели их в довольно таки мрачное место – на кладбище. Только-только зарождающееся, ведь поселение новое, но несколько могил уже имелось. Возможно тут захоронены погибшие в столкновениях с людьми, прибывшие назад тяжело ранеными. Или от старости. Или еще от чего-то… Чего гадать?

В стене дальше уже «полных» могил, имелось несколько только-только начатых. Глубина в стене едва ли достигала длины руки. Рядом с каждой начатой могилой лежали инструменты. Одно из орудий могилокопательства представляло собой палка длиной метра два с каким-то твердым и острым камнем на конце. Второй инструмент, просто палка с привязанной перекладиной, сиречь швабра. Последнее орудие похоже предназначено для выгребания выбитой первым инструментом породы.

– Буддарха! – рыкнул один из аборигенов, указывая первоначально на орудия труда и потом на начатые могилы.

Все ясно, они хотят чтобы пленники продолжили работу. Эрик опять-таки протестовать не стал и взялся за палку с камнем на конце и начал осторожно работать.

Гоблин остался доволен и прикрикнул на медливших людей:

– Буддарха ор тарро!

– Похоже, тебя в пример ставят, – усмехнулся Леон, также берясь за палку с камнем.

Когда все приступили к работе, сахарианцы успокоились, только продолжали наблюдать. Один из них кашлянул, но похоже что это только начало. Через несколько дней и он будет выблевывать свои легкие как стражник у дверей в камеру Эрика, Леона и остальных.

Работа двигалась с трудом. Песчаник вперемешку со слоистым особо крепким камнем плохо поддавался примитивному орудию, того и гляди поломаешь, приходилось еще и осторожность проявлять, но стоило только кому-то сесть передохнуть, как тут же следовал злобный окрик: «Буддарха!» Под конец, проверяющие ход работ даже стали подгонять, видимо все хотели закончить до наступление тьмы.

Но вот, наконец под самый вечер могилы, числом в двадцать пять, были закончены. Шатающихся от усталость пленников повели обратно, а навстречу им двигалась похоронная процессия. Скорбные аборигены несли своих мертвых причудливо перемотанных листвой и лианами.

– Уф-ф… тяжело, – вздохнул Леон. – Но я готов копать хоть круглые сутки лишь бы их всех похоронить в этих могилах.

Еды пленникам все же принесли, но люди смотрели на нее с подозрением.

– Думаю можно… – взял сворю порцию Эрик. – Вряд ли это последние могилы, что им необходимо выкопать.

– Верно. Им нужны наши руки.

На следующий день их вновь направили на работы, выдалбливать могилы в стене каньона. Когда спускались вниз, слышали надсадный хрип и кашель заболевших сахарианцев. Эпидемия набирала обороты. Сопровождающие пленников аборигены выглядели еще хуже. То один, то другой то и дело покашливал.

Пока шли, видели очередную партию умерших, обмываемых родственниками или соплеменниками. Среди погибших от заразы было много детей, что впрочем объяснимо, ведь детские организмы наименее защищены.

Откровенно говоря, глядя на все это, Эрик испытывал противоречивые чувства. С одной стороны он радовался, ведь их враг слабеет и гибнет, значит люди скором времени окажутся в безопасности, особенно если зараза накрыла другие поселения. А с другой стороны все это было неправильно… не по-человечески.

Возвращаясь с тяжелой работы, пленники вновь видели траурную процессию. Умерших было больше чем вчера. Подходя к острову они стали свидетелями того как один из носильщиков какой-то травы, рухнул на тропу погребенный собственным грузом и больше не шевелился. Обессилил, или даже умер.

Пленников заставили донести груз не только павшего, но и остальных носильщиков, выглядевших так же не ахти. А также принести тело едва живого сахарианца.

Эрик свалил свою кучу, травы в указанном месте, на такую же копну. Рядом сидела старая сахарианка с морщинистой кожей, окруженная бадьями, выдолбленных из ствола какого-то дерева, заполненных водой. Старуха эта тут же подхватила один из стеблей, быстро содрала внешнюю кожицу и пропустила ошкуренный стебель через примитивную соковыжималку состоящую из двух вращающихся с помощью ручки валиков. Сок по направляющему желобку потек в бочку.

Когда пленники подходили непосредственно к поселению, по направлению к старухе двигался сахарианец катя примитивную тележку доверху наполненную чеплашками для воды и тарелками.

«Отлично! Если я ничего не придумываю, то это растение, точнее его сок и есть то обеззараживающее средство!» – подумал Эрик.

– Смотри, – тихо шепнул Леон, кивая куда-то вверх.

Махов проследил за взглядом и чуть не споткнулся на ровном месте. На посадку на вершине «острова» заходила «стая» дельтапланов!