А участие в олимпиаде! Элли взяла первый приз так спокойно, словно не приложила никаких усилий!..

Это еще усилило власть девушки над преподавателем.

Дошло до смешного: Фоулн стал изводить зачетами Славу и снижать ему оценки!..

Возмущенные Стив и Хэнк поставили в известность о поведении тренера Школьный Совет.

Там были потрясены. Замечательный педагог, с великолепной репутацией… Решение Совета было милосердным: направить мистера Фоулна на Съезд преподавателей, в Венгрию, где, возможно, он опомнится и позабудет свою нелепую страсть к девочке…

Для бедного мистера Фоулна известие было ударом!.. Признавая в душе его справедливость, молодой человек не мог преодолеть боли от потери этой чудесной девушки…которая никогда ему и не принадлежала, да и не могла бы!

«Что ж, утешайся тем, что едешь на ее родину!» — сам себе сказал он.

И тут же использовал мысль как очередной предлог для встречи.

…Она шла по коридору, по длинному зеленому коридору мимо белых аккуратных дверей, и лучи солнца ласкали поющую поэму ее волос…

— Элли!

Она обернулась.

— А, мистер Фоулн! Здравствуйте! — приветливо кивнула девушка. — Что угодно?..

Как его восхищало это ее вежливое, мило-старомодное «что угодно»!

— Я уезжаю, Элли… — глупо пожал он плечами, сам понимая, насколько нелепо выглядит. Господи, за что ему такое наказание?..

Она чуть усмехнулась, словно прочла его мысли — словно знала ответ!

Да нет, абсурд…

— Я решил попрощаться…

— Доброй дороги, мистер Фоулн, — кивнуло прекрасное создание.

— Ты ни о чем больше не спрашиваешь?..

Девушка с вежливым удивлением, чуть шире, приоткрыла глаза:

— Если вы захотите мне что-то сказать, вы скажете сами. С какой стати я буду что-то у вас выпытывать?..

— Я уезжаю в Венгрию. Кажется, это твоя родина?

Что-то, какая-то тень, промелькнула в ее глазах. Он не успел понять их выражение.

В следующую секунду в них вернулась звездная, равнодушная безмятежность…

— Прекрасно. Венгрия — чудесная страна! Быть может, вы узнаете что-нибудь о вампирах… — позволила она себе чуть насмешливую улыбку, затаившуюся в самых уголках губ. — Вам же нравится эта тема?..

Но молодой человек не дал сбить себя с толку.

— Быть может, у тебя там друзья, родственники?.. Я мог бы передать им весточку, если хочешь. Не смущайся, говори!

— У меня там нет никого, — пожала она плечами. — Но все равно, спасибо за вашу чуткость! А сейчас извините, я тороплюсь!

И она ушла, а он остался смотреть ей вслед, слушая эхо ее каблучков в пустынном коридоре…

На улице нежилась весна. От нагретого бетонного крыльца прозрачными струями поднималось горячее марево раскаленного воздуха, колыша пыльные усталые листья садовой сирени, посаженной вокруг школы.

Слава взмок, дожидаясь Лизу, но не мог уйти.

Он не мог даже подумать об этом.

Так и сидел на перилах, тупо глядя на школьную дверь.

Наконец прохладная пустота здания звонко запульсировала цоканьем каблучков — и на крыльцо вылетела она, неудержимая и стремительная, как осенний ветер: Славу ощутимо обдало зябким дуновением, и он весь подался вперед, впитывая в себя этот дар холода.

Холод всегда окутывал Лизу незримой вуалью, хотела вампир того или нет…

Взгляд — властный и призывающий.

Слава спрыгнул с перил — и вот баронесса уже у него на руках, звонко смеется, запрокидывая голову, и чистота ее смеха эхом плещется под гулкой металлической крышей, и музыка волос каскадом рассыпается по его рукам, пальцам…боже, какое совершенство находится в его объятьях! Боже, ему ли все это?.. За что?..

— Кружи меня, кружи! Мой рыцарь… — смеется она. И он, вне себя от восторга, кружит…

— Устал меня ждать?.. — заботливо смотрит Лиза сверху вниз, упираясь ладонями в его плечи. Белая блузка на груди чуть разошлась, и так соблазнительно проглядывает кромочка атласного бюстгальтера… Девушка нетерпеливым движением головы откидывает назад непокорную прядь.

— Я готов ждать тебя всю вечность… — молитвенно шепчет Слава. — А почему ты задержалась?..

— Так… — Лиза чуть наморщила нос. И через мгновение стояла уже рядом — Слава сам не смог бы сказать, как она выскользнула из кольца его рук. Просто была — и нету.

Теперь она смотрела в сторону, и выражение ее глаз казалось безразличным: плохой признак неудовольствия.

И все же баронесса продолжила.

— Меня остановил этот…несчастный. Ваш мистер Фоулн.

— Тренер опять?.. — Слава невольно присвистнул.