На этот раз, прежде чем заявиться к Александру Ивановичу, позвонил ему по телефону. Тот, конечно же, со всевозможным радушием пригласил его в гости. Виктор засунул Верочкины кроссовки в пакет, в другой положил рукопись и с десяток соответствующих содержанию детектива рисунков — самых, по его мнению удачных, и направился в соседний подъезд.

Александр Иванович открыл дверь, словно караулил. Как выяснилось, он успел подсуетиться — на кухонном столе стояла запотевшая бутылка, стаканчики, легкая закуска — огурцы, редиска, а на плите поджаривалась яичница с колбасой и помидорами. За яичницей присматривала Верочка. Пакет с ее кроссовками Виктор незаметно для хозяина пристроил к прочей обуви. Запоздало вспомнил, что не захватил с собой ничего из спиртного — ну да ладно.

Пересматривая иллюстрации к своему детективу, Александр Иванович от восторга забыл обо всем на свете.

— Как же так? Откуда ты знал? Это же именно то, о чем я писал! — восклицал он и, кажется, вот-вот был готов прослезиться.

— Да я-то чего, — застеснялся Виктор. — Это у тебя такая история интересная, что сама для иллюстраций напрашивается.

— Нет! Нет! Ты как будто моими глазами все это видел! — повторял Александр Иванович. — А это что такое?

Виктор посмотрел на последний рисунок, который крутил так и сяк Александр Иванович. Этот рисунок попал сюда случайно, и на нем обнимались две обнаженные девушки — Верочка и Лиля. Верочка, только что выключившая газ под сковородкой с яичницей, тоже его увидела и вмиг покраснела. Хозяин квартиры, однако, этого не заметил, да, кажется и не успел узнать на картинке племянницу, либо просто и в мыслях не мог представить ее в подобном ракурсе.

— Это я так, для души, — Виктор выхватил листок из рук писателя, скомкал и засунул в карман своих джинсов. — Не придавай внимания, не обращай значения. У меня к тебе разговор есть, Иваныч.

— Так-так-так?

— Но сначала выпьем?

— Конечно! — Александр Иванович взялся за бутылку.

— Верочка, ты присоединишься? — спросил Виктор.

— Нет, я пью только вино, легкое, — невозмутимо возразила она, словно накануне не выпила вместе с ним несколько рюмок коньяка.

— Вина нет, — вздохнул Виктор и, как бы спохватившись, достал червонец. — Верочка, большая просьба, купи нам в магазине шампанского, а то надоела эта водка.

— Уважь, племянница, — поддержал Александр Иванович. — Только сразу подойди к продавщице винного и шепни, что от меня.

— Хорошо, дядя Саша, — не стала возражать Верочка, хотя и нахмурилась, беря деньги.

— Там, у двери пакетик возьми, — крикнул ей вдогонку Виктор.

— На самом деле у меня к тебе разговор двойной, — сказал Виктор, после того, как выпили по второй. — Как говорит мой лучший друг Никита, во-первых, хотелось бы еще чего-нибудь почитать из твоих нетленок…

— О! — откровенно обрадовался Александр Иванович. — Имеется одна вещица, тоже пока неопубликованная.

— Давай. А я к ней, если понравится, тоже чего-нибудь нарисую…

— Так это же прекрасно! — Александр Иванович сорвался места и, не успел Виктор съесть очередную редиску, как притащил и сунул ему в руки толстую стопку листков с текстом.

— Это историко-мистический роман. Рабочее название — «Тайна нефритового голубя». Там, кстати, основные действия в твоей и моей любимой Истре происходят.

— Какие-то у тебя названия своеобразные, — заметил Виктор, принимая рукопись.

— Да черт его знает, — Александр Иванович вновь взялся за бутылку. — Может, поэтому меня и не публикуют нифига.

— Не бойся, опубликуют, а те издатели, которые сегодня посылают куда подальше, потом от досады будут локти кусать, что вовремя тебя не приветили. Особенно, если к твоим нетленкам приложатся мои не менее конгениальные рисуночки.

— Да! Вот за эти твои добрые слова и пожелания я и поднимаю тост!

Выпив и закусив очередной редиской, Виктор обратился к хозяину квартиры с главным вопросом, ради которого сегодня его и навестил:

— Александр Иваныч, а давай на твоих антресолях поищем еще один блокнот с рыбачком на обложке.

— Поищем, — согласился тот, поднимаясь из-за стола.

Но когда он взгромоздился на табуретку и открыл дверцы антресолей, Виктор сразу погрустнел. Снизу доверху антресоли были забиты книгами, старыми газетами и журналами, всяким барахлом, так что, если во всех этих залежах даже имелся второй чудесный блокнот, на поиски его ушел бы ни один час. Александр Иванович посмотрел сверху на гостя и развел руками. В это время в скважине входной двери заскрежетал ключ, — вернулась Верочка.

— Да, — разочарованно кивнул Виктор, — давай, как-нибудь в следующий раз.

Вместо одной бутылки шампанского Верочка принесла две и к ним — шоколадку «Аленка».

— Ты это чего — свои деньги добавила? — слезая с табуретки, нахмурился Александр Иванович.

— Ну, надо же здоровье нашему пострадавшему поправить, — чуть смутилась она, при этом, мимолетно взглянув на Виктора.

— Тем более что все так хорошо закончилось, — поддержал он ее и, поморщившись, погладил себя по темечку.