К облегчению Трин, маг убрал руку, но при этом придвинулся ближе и взял ее ладонь, переплетя их пальцы. Снежинка бросила на Огненного сердитый взгляд, который он проигнорировал.

– Давай рассказывай, что там у тебя стряслось.

Триинэ поежилась, потом сделала глубокий вдох и начала говорить. Она старалась избегать ненужных подробностей и выбросила лишние описания эмоций, и на удивление, даже получилось не заплакать. Девушка думала, что воспоминания снова заставят притихшую боль ожить, а обиду запустить когти глубже в сердце. Но… каким-то образом ей даже полегчало, и на несколько мгновений Нерас стало жалко. Она на что-то надеялась и, может, по-своему любила Неля… А он ею лишь пользовался. Теперь слова, что Огненный говорил сестре, предстали перед Трин другой стороной. Однако Нелиам не любил Снежинку, и прощать его девушка не собиралась. Про Ингора и попытку Нери договориться с Рахердом хранительница Льда умолчала – это уж точно не касается Альши, и лишний раз выслушивать про свое одиночество Трин не собиралась.

– Так и получилось, – закончила она свой рассказ, и губы тронула грустная улыбка. – Я уехала, отреклась от клана и… и теперь здесь.

Взгляд Снежинки рассеянно блуждал, но смотреть на собеседника она побаивалась.

– Трин, посмотри на меня, – тихо попросил он, будто угадал ее мысли.

Теплые пальцы коснулись подбородка, и в этот раз своенравная магия Льда не отозвалась, настороженно притаившись в глубине.

– Ты глупый маленький ребенок, психанувший из-за обычной ситуации, а твой Огненный – полный кретин, – тем же голосом произнес Альши абсолютно серьезно. – Из-за того, что тебя обидели, отрекаться от клана не стоило. А проучить твоего жениха можно было другими способами. – Он ласково улыбнулся.

Трин резко выдохнула, от его слов обида всколыхнулась с новой силой.

– Я не психанула! Отец мне не поверил, а Нерас собиралась продать меня за секрет рода!.. – выпалила она и прикусила язык.

Альши прищурился, темная бровь вздернулась.

– Вот как? Да не нужны мне твои секреты, не смотри так испуганно. – Он пожал плечами. – Все равно, Трин, это неразумно было. Могла просто сбежать и заставить твоего Огненного побегать за собой. – Его улыбка стала шире. – Может, поумнел бы.

Его палец погладил подбородок Снежинки, потом словно в задумчивости провел по нижней губе. Триинэ напряглась и хотела было отвернуться, но вторая конечность Ластона шустро скользнула ей на шею, не дав осуществить ее намерение.

– Ты хотела узнать про особенности своей магии, Трин, да? – мягко произнес наемник и чуть наклонился. – Не передумала?

Она сглотнула и уперлась ладонями в грудь Ластона. Моргнула, и с ресниц на щеки упало несколько невесомых снежинок. Магия Льда рванулась, грозя выйти из-под контроля и укутать хозяйку прозрачным непробиваемым панцирем.

– Н-нет, – храбро откликнулась она. – Альши… отпусти, а?

– Не надо меня бояться. – Вот теперь в глубине золотистых глаз промелькнула грусть. – Твоя магия меня не примет, хотя могла бы.

– Что?.. – Трин на несколько секунд растерялась от его слов. – Что значит – примет?..

Огненный вздохнул и провел ладонью по серебристой макушке собеседницы.

– Магия подчиняется желаниям Снежинки, Трин, и готова пропустить любого мужчину, который понравится тебе. – Альши помолчал, с явным наслаждением любуясь ошеломленным лицом девушки. – Но когда возникают чувства к Огненному, Лед настраивается на него и знаки внимания от других воспринимаются как угроза. Правда, иногда везет и Проводнику. – В голосе наемника проскользнули насмешливые нотки. – Судя по тому, как ты мило краснеешь, упоминая этого… как там, Сола, да? – Трин отвела взгляд и скованно кивнула, проклиная бледную кожу, на которой все отчетливо видно, в том числе и предательский румянец. – Так вот, судя по всему, он тебе тоже нравится?

– Какая теперь разница, – буркнула Триинэ. – То есть чисто теоретически, если какой-то мужчина попытается меня… очаровать. – Она немного замялась, подбирая нужное слово, и продолжила: – Если я… поддамся, то Лед не защитит меня?

– Именно так, – подтвердил Альши.

Теперь Трин поняла, о чем говорила Нери Рахерду, намекая, что у Ингора может получиться справиться с магией Снежинки. И снова неудержимо покраснела, едва представив, как бы этот Огненный Лэйр стал ее уговаривать… В случае, если бы, конечно, Триинэ попала к нему в руки.

– Но ты уже любишь своего Керстена. – Пальцы Альши осторожно зарылись в волосы на затылке девушки, немного растрепав косу. – Так ведь, Трин?

– Любить не значит простить, – пробормотала она. – Надеюсь, мои чувства… утихнут со временем…

– Глупая, – вдруг резко оборвал ее Альши. – Любишь или нет? – И так требовательно звучал его голос, что Снежинка послушно ответила:

– Да.

– Так заставь его тогда увидеть в тебе больше чем знакомую с детства девчонку, – тихо произнес Огненный, глядя ей в глаза. – Заставь уважать себя, заставь его влюбиться в тебя, Трин! В тебя, а не в твою магию, – добавил он. – Ты ведь этого хочешь, да, беленькая?

– Х-хочу. – Отчего-то тело охватила дрожь. – Только не знаю как… Он обманул меня один раз…

– Будет любить, не обманет, – твердо заявил Альши и медленно улыбнулся. – Но есть кое-какие мысли, хорошая моя. Согласна на мою помощь?

Трин думала всего пару мгновений. Чутье подсказывало: он действительно может помочь. И она решительно кивнула.

– Да.

– Умница, – мурлыкнул Альши, и хитрый блеск его глаз очень не понравился Трин. – Только у меня одно условие, беленькая.

Она только испуганно вздохнула, но ответить ничего не успела.