– Мне даже как-то неудобно, – чистосердечно созналась мне амазонка в нашей гостиной, когда лис в очередной раз унесся за чем-то жутко нужным, но отсутствующим. – У меня такое ощущение, что мы его нагло используем, а он по доброте душевной не может нас на место поставить.

– Это вряд ли. Мэй не похож на того, кто позволит себя вот так использовать, если самому оборотню того не хочется, – отозвалась я меланхолично, прикидывая, нужно ли нам еще что-то. – Но отблагодарить его необходимо. Вкусный ужин и хорошее вино?

– Пожалуй, – согласно кивнула блондинка. – Думаю, сегодня моя очередь потрошить запасы алкоголя. Припасена у меня одна интересная настоечка, думаю, лис оценит.

– Тогда с меня ужин, – с наслаждением потянулась. – Надо сходить в «Перекресток миров», поинтересоваться у хозяйки, что из еды Мэйлис любит больше всего. Помнится, вчера он хвалился, что у него с Кристой сложились изумительной теплоты отношения.

Амазонка фыркнула, но от комментариев воздержалась, только поинтересовалась:

– Когда пойдешь?

– Да прямо сейчас, – пожала я плечами и уселась на диван, чтобы обуться. – А чего ждать-то?

– Ладно, тогда я подожду Мэя, – покладисто согласилась подруга.

По дороге в любимое заведение всех студентов и преподавателей нашей Академии я все время улыбалась. Как странно все складывается… Там, как временами казалось, в другой жизни, у меня был только один близкий человек – Ася. Причем мы с ней очень долго шли к настоящей дружбе, и на этом пути было всякое. А здесь… Пробыла лишь неделю в свободном плавании, а уже обзавелась подругой и кандидатом в друзья. И пусть я не могла доверить им своих секретов, но чувство, что такой день обязательно наступит, меня не покидало.

А еще… мое пребывание в этом мире почему-то казалось единственно правильным. Будто только здесь я могла позволить себе быть настоящей…

Я прошла по дорожке ко входу в «Перекресток», как меня вдруг окликнули:

– Вики!

Повертелась, затем, не найдя никого, додумалась поднять голову и увидела на террасе опершегося на перила Келроя.

– Здравствуйте, мастер ди Шелли! – искренне улыбнулась этому предтече.

– Поднимайся, – приглашающе махнул он рукой. – Разговор есть.

– Так терраса же только для преподавателей, – начала было я, но ди Шелли меня перебил:

– Со мной можно! Поднимайся.

Интересно, что же ему понадобилось? Ладно, сейчас выясню. Поздоровавшись с хозяйкой, я поднялась по довольно крутой лестнице и подошла к будущему преподавателю.

Столик, занятый Келроем, стоял в самом углу террасы, где переплетенные лозы винограда создавали естественную стенку. Я даже невольно залюбовалась тем, как солнечные лучи, с трудом пробиваясь сквозь прорехи в зеленом ковре, образуют на столешнице причудливые узоры. На самом столике, застеленном кремовой вышитой скатертью, одиноко стояла чашка с чем-то похожим на кофе.

Предтеча указал мне на стул напротив.

– Чего вы хотели, мастер? – Назвать его по имени почему-то язык не повернулся.

– Мы же договаривались, – мягко упрекнул он меня и, склонив голову, медленно проговорил: – У меня есть для тебя предложение… Даже не так. Ставлю тебя в известность, что в следующие полтора месяца перед началом учебного года у тебя занято каждое утро, кроме воскресенья.

Вытаращила глаза, не очень понимая, к чему он клонит.

– Как я уже говорил, – неспешно продолжил Келрой, барабаня пальцами по столу, – задатки для владения мечом у тебя неплохие, но опыта не хватает катастрофически. С учетом того, что на первый курс боевых магов идет внушительная нагрузка, тренироваться сверх выделенных часов у тебя никак не получится. Значит, надо с пользой провести оставшееся до учебы время. Вопросы есть?

Да вагон и маленькая тележка! Только сначала надо мысли в кучу собрать, а то они от таких новостей по всему мозгу разбежались.

– Скажите… – начала нерешительно, но была перебита:

– Скажи, – почти приказной тон.

Ладно, мне несложно. Наверное…

– Скажи, – послушно повторила я и, замявшись, все-таки договорила: – А кто будет со мной заниматься?

– Я, – негромко ответил ди Шелли и внимательно посмотрел мне в глаза. – Возможно, еще мой друг подключится.

Наверное, у меня был довольно идиотский вид – увы, зеркала под боком не было, чтобы оценить. Раскрыв рот от изумления, я глупо хлопала ресницами, не в силах понять логики поступков этого предтечи. С чего бы такое внимание к моей скромной персоне? Должна быть причина, обязательно. В то, что Келрой по доброте душевной решил тратить на меня свое время, не верилось категорически. Каким бы хорошим мужчина ни был, он – предтеча, а значит, сын своего народа. И мне обязательно надо выяснить, что с меня потребуют за такую неожиданную, но очень нужную помощь.

– Почему? – спросила едва слышно и опустила глаза.

– Почему я тебе помогаю? – уточнил ди Шелли, дождался согласного кивка и тяжело вздохнул: – Вижу, в мое бескорыстное желание помочь ты не веришь. Что ж, резонно.

Мужчина замолчал и откинулся на спинку стула, продолжая внимательно меня рассматривать. Мне как-то стало совсем неуютно под этим взглядом, захотелось вскочить и убежать из «Перекрестка» от греха подальше. Но я продолжала сидеть, не веря, что Келрой может потребовать чего-то неприемлемого.