Сейчас он представлял собой совершенно беззащитную добычу. Даже какая-нибудь Птица Лэнга легко могла бы с ним расправиться. И хотя Асанте поочистил от них небо, пока «Адмирал Кровь» шел к месту назначения, этих тварей оставалось еще порядочно.

Да и летучие утукку порой дают о себе знать…

Но Асанте нечего беспокоиться, ведь его охраняет любимая жена. Волосы колдуньи растрепаны бурным ветром, плащ колышется, раздуваемый изнутри, а ногти побелели от холода. Делиль создала ужасной силы циклон, превратила небеса в гигантскую воронку, зеркально отражающую водоворот ее мужа.

И в этом циклоне рвут крылья тысячи Птиц Лэнга. Проклятые твари оглашают воздух жуткими воплями, десятками падают в море, но все равно продираются к парящему над водой кораблю. Гроздьями висят на мачтах, терзают когтями паруса, ищут плоть, в которую смогут вонзить зубы.

Вот уже добрая дюжина их облепила Лиорена Барда. Великий музыкант толком и сражаться-то не умел. Он отбивался голыми руками, пытался сыграть что-нибудь… но одна из его пилук разбита в щепки, а вторую догрызает урчащая Птица Лэнга. Да и самого Лиорена они жадно рвут в клочья, сдирают кожу… короткая агония, и Лиорен падает мертвым.

Делиль Ураган даже не глянула в его сторону. Жаль, конечно, старика – он прекрасно пел на их с Асанте свадьбе. Но отвлекись на секунду – и проклятые демоны сделают ее вдовой. Они ведь так и вьются над скрипящим зубами адмиралом, так и…

– А-а-а!.. – вскрикнула Делиль. Одна из Птиц Лэнга вцепилась когтями ей в плечи. Вырвала кусок мяса и тут же воспарила с гордым воплем.

Мигом спустя другая полоснула бок. Делиль упала на одно колено, заваливаясь на бок. Асанте отчаянно взвыл и бросился к ней, плюнув на свое заклинание.

Пожиратель Кораблей издал рокочущий гул. Словно тысяча китов заговорили одновременно. Еще несколько секунд колоссальный водоворот вращался по инерции… а потом начал схлопываться. Неизмеримые водяные массы с ревом устремились навстречу друг другу.

И там, между струй и брызг, показались две несущиеся фигуры. Они мчались с такой скоростью, что были видны только туманные силуэты. Вот первая вырвалась на поверхность… за ней вторая… и они обрушили друг на друга град ударов!

Креол злился. Дагон в последний миг дернулся, и клинок в посохе не вонзился в него, но лишь отсек руку. Проклятье. Ведь действие Длани Мардука уже заканчивается. Видно, что к Дагону уже возвращается необоримая мощь.

Хорошо еще, что возвращается она не мгновенно. Как с затекшей ногой, нужно время, чтобы восстановить кровообращение. Только в данном случае вместо крови – ба-хионь.

Так что минута-другая еще есть. Лишившийся руки, изрядно потрепанный, Дагон уже еле дышит. Он таки уничтожил Двойника Хаоса, но тот задал ему изрядную взбучку. А Креол свеж, невредим и полон сил.

Теперь все решит один удачный удар. Зря этот божок выбрался на поверхность – здесь он еще слабее, чем на дне. Это он от боли так заметался. Словно рыба, пронзенная острогой и в агонии выпрыгнувшая на сушу.

Увечье действительно плохо повлияло на Дагона. Получив страшную рану адамантом, он частично утратил связь с реальностью. Теперь ему всерьез угрожала опасность стать одним из безумных богов – тех несчастных созданий, что обладают колоссальной силой, но не могут толком ее контролировать.

Мысль об этом приводила Дагона в ужас.

Сейчас возвращающаяся сила хлещет, выплескивается во все стороны. Слепо, стихийно, бессмысленно. Так бушуют хтонические чудовища, еще не обретшие формы и самости. Все вокруг утонуло в кипящем пару, небо стало молочно-белым от ядовитого тумана.

Колоссальный водоворот окончательно схлопнулся, но море и не думало успокаиваться. Креол прыгал между ревущих валов, разбивал посохом громадные волны, швырял туда и сюда Звуковой Резонанс, создавая себе проходы в водяных стенах. Маг неудержимо рвался к своей цели, к вожделенной добыче, до которой оставалось всего ничего.

А корчащийся в муках Дагон уже толком не понимал, где находится и что вокруг происходит. Его божественная мощь нарастала с каждой секундой, но сейчас это было совсем некстати. Он просто не справлялся, не мог ее удержать.

Взмах руки – и океан до самого горизонта просто… изогнулся на девяносто градусов! Один безумный взгляд – и вода взлетает мириадами блистающих клинков! Креол потерял на этом Личную Защиту, но даже не замедлил шага. На бегу, на лету он выпустил из рукавов сверкающие цепи-змеи и полоснул ими Дагона!

Пусть сгинет весь мир, пусть разразится новый Потоп – Креол сделает, что задумал!

Ванесса отчаянно долбила по кнопкам и дергала рычажки, пытаясь оживить свой боевой скафандр. Все впустую. Экраны потухли, зрачковый интерфейс не отзывался на команды, ноги и манипуляторы даже не думали шевелиться. Не работало ровным счетом ничего.