А Ванессу он назначил ответственной за поставки – и это ее ужасно возмутило. Понятно Мурок. Лабораторный червь, что с него взять. Но она в тылу отсиживаться не собиралась! Поставками прекрасно может заниматься Кайкедрал – Торай обещает, что через пару дней тот уже придет в себя. И у него это всяко получится лучше!

Поначалу она была уверена, что легко переубедит Креола. Но, к еще большему ее возмущению, из этого ничего не вышло. Креол заявил, что запрет супругу в клетку, если понадобится. Свяжет. Посадит на цепь. Ванесса сказала, что подобным не увлекается, но если ему так уж хочется…

Однако Креол вовсе не шутил. Он принял одно из своих Твердых Решений – тех самых, сдвинуть с которых его не мог даже экскаватор. Случалось это редко, но уж когда случалось… все, дальнейшая дискуссия бесполезна. Решение не изменится, хоть бей молотком по башке.

В конце концов Ванесса это поняла и неохотно, но смирилась. Она все еще продолжала спорить, но уже только по инерции.

– Ты со мной не пойдешь! – бешено рычал Креол.

– Почему это?! – вопила Ванесса.

– Потому что я так сказал!

– Но должна же быть причина!

– Это не обсуждается!

Ванесса гневно сопела, смотрела на Креола взглядом «Бэмби, встретивший раненого зайчика», но даже это не помогало.

– Ну возьми меня с собой! – жалобно просила она. – Пожа-а-алуйста!..

– Не возьму!

– Возьми!

– Не возьму!

– Не бери!

– И не возьму!

– Черт!.. Слушай, ну я же тебя на коленях прошу!

– А ну, слезь с моих коленей!

С коленей Ванесса не слезла. Она еще плотнее прижалась к мужу и тихо-тихо сказала:

– Ты только обязательно вернись. Если ты погибнешь, я не смогу жить.

– Поверь, я тоже, – мрачно ответил Креол.

Разумеется, погибать он совершенно не планировал, но будущее не всегда зависит от наших планов. Иногда события просто случаются – хотим мы того или нет.

Эта ночь была особенно пылкой. Креол использовал весь большой цикл расслабления – все семьдесят два шага, с первого до последнего. Это заняло почти одиннадцать часов, и под конец они с Ванессой совсем выдохлись.

Та невольно задалась вопросом: были ли в Шумере обычные люди, способные использовать этот большой цикл? Не все же способны подкреплять силы магией, как ее муж.

А наутро, на седьмой день после битвы полчищ, в воздух снова поднялся супердредноут. На самом деле он и не приземлялся – лежал себе на антигравитационной «подушке» неподалеку от Иххария. Но то была малая тяга и малая высота. А теперь «Алкуса Рейко» вернулся в заоблачную высь, неся на борту армаду боевых машин, тысячи тонн провизии, медикаментов и боеприпасов, ремонтные цеха, отряды медиков, саперов, инженеров, связистов и поваров, а главное – гигантские орудия устрашающей мощи.

Креол торжественно занял место на мостике, во главе штаба. Раздвинулся лобовой щит, открывая магу чистое пространство, тот воздел над головой Камень Врат и громко провозгласил:

– Откройся, Портал!

И он открылся. Портал невиданных, колоссальных размеров. Поскольку на сей раз Креол активировал Камень Врат на супердредноуте, врата оказались соответствующих размеров. Он сделал это в чистом поле, но возникшую межпространственную арку все равно было прекрасно видно из города.

Кажется, ее вершина ушла в самую стратосферу.

Маршал Хобокен наклонился к микрофону, и из громкоговорителя разнеслось:

– Контрнаступление, немедленно!!! Не терять ни минуты, не давать врагу роздыха!!! Единый с нами, враг будет разбит!!! Харра!!!

– ХАРРА-А-А-А-А-А-А!!!!! – разом грянули сто восемьдесят тысяч глоток. – ХАРРА-А-А-А-А-А!!!!!

Степенно и величаво супердредноут начал вплывать в портал. Вокруг роилось бесчисленное сопровождение – плонетские истребители, паладины на раши, ифриты на огненных колесницах. Внизу вышагивали боевые машины, бронепехота в геродермах и бесчисленные рядовые под водительством эйнхериев. Замыкали процессию плывущие над землей громадные «Холмы» и корабли-коцебу Бессмертной Армады.

Креол начал наступление на Лэнг.

А на крыше одного из высочайших зданий в Иххарии поднялась человеческая фигура. Несколько часов назад она возникла здесь из ниоткуда и все это время с любопытством наблюдала за строящейся и марширующей армией. Теперь, когда распахнулся портал в Лэнг, фигура мрачно улыбнулась. Улыбка смотрелась жутковато на этом лице – кошмарном обезображенном лице, словно составленном из двух половинок.

– Пришло время нам свести кое-какие счеты, дядюшка, – пробормотал этот урод, вцепляясь в парапет.