Я не ответила ему, я думала, что нам дальше делать.

— Ну, хорошо, Жук, — решительно сказал Дэн. — Хорошо. Ты меня подозреваешь, да?

— Точно, Дэн. — Жук продолжал целиться Дэну в лоб. — Подозреваю. На синяк это не очень похоже. Синяки синие, а у тебя какой-то черный…

Дэн задумался, а потом сказал:

— Есть способ проверить.

— Как это? — усмехнулся Жук. — Взять у тебя кровь и пульнуть в нее из огнемета? Если побежит — то, значит, ты чудовище, да? А может, в карантин тебя поместить? Подождать месячишко? Пока щупальца не вырастут?

— Проще. Ты говорил, что те пятна были холодные, как лед. Правильно?

— Ну да, — согласился Жук и опустил самострел. — Вроде как холодные…

— Давай!

— Что давай? — опасливо спросил Жук. — Что тебе давать?

— Потрогай. — Дэн выставил плечо вперед.

Жук отскочил и снова прицелился. На лице его проявились брезгливость и страх — страх, наш спутник в этот день. Они стояли друг напротив друга, скучные, готовые снова вступить в драку. Надоели.

— Сам себя трогай, — повторил Жук. — Я не дурак. Вдруг это заразно?

— Повторяю для даунов, — сказал Дэн. — Это синяк. Обычный синяк, ничего более. Синяки не бывают заразными.

— Это смотря какие синяки. Я лично твои синяки и за деньги даже не буду трогать…

— Я могу потрогать, — сказала я.

Я, конечно, не полная трусиха, но зря рисковать никогда не буду. Никогда я не бегала на спор по осеннему льду, не забиралась доверху на тонкие березы, не прыгала с вышки в мелкую воду. И когда парни брались играть в русскую рулетку незаряженным пневматическим пистолетом, я тоже не участвовала. Конечно, риск — благородное дело, но я считаю, что он должен быть оправдан. Всегда. Сейчас риск был вполне оправдан.

— Я могу, — сказала я.

— Голыми руками эту штуку лучше не трогать… — стал мне советовать Жук, но об этом я и сама знала.

Я достала из сумочки резиновые перчатки. Я же собиралась в поход. И конечно же, мать сунула мне с собой медицинские перчатки. Медицинские перчатки в походе просто незаменимы. Они могут выполнять целую кучу функций. Во-первых, сугубо медицинскую. А вдруг кто-нибудь получит открытый перелом ноги? И тогда ты, не опасаясь никакого заражения, сможешь наложить шину. Во-вторых, в лесу вас будут безжалостно кусать комары, особенно в руки. Тогда вы сможете надеть на руки эти перчатки и будете избавлены от мук. В-третьих, в таких резиновых перчатках очень хорошо переносить холод, они греют. Моя мама — старая любительница походов, резиновые перчатки у меня всегда с собой.

— Хорошая мысль, — одобрил Жук. — Ты его щупай, а если он вдруг дернется, я его сразу прострелю. Безжалостнейше.

Я со щелчком натянула перчатку и потрогала плечо Дэна.

Плечо было как плечо. Теплое, не холодное, не твердое. Обычное плечо. Я надавила пальцем на синеву, и Дэн поморщился.

— Когда падал, долбанулся. — Он надевал рубашку. — Там, под бассейном…

— Нормальное плечо, — сделала я заключение. — Плечо как плечо.

— Ты убедился? — спросил Дэн. — Убедился, баран?

— Убедился, — пробурчал Жук. — Еще как убедился.

Но я подумала, что Жук не убедился, я подумала, что Жука убедит лишь полномасштабное вскрытие. Совсем как в «Чужом-3». С рассечением грудной клетки, с наматыванием кишок и разбрызгиванием черной свернувшейся крови.

Дэн натянул куртку и попрыгал, проверяя, не брякает ли что-нибудь. Затем он глубоко вздохнул, вентилируя легкие, прогоняя по венам кровь.

— Ты все-таки зря выстрелил, — сказал Дэн. — Теперь оно, может быть, ранено…

— Значит, его можно убить. — Жук потряс самострелом. — Значит, оно человек. Во всяком случае, существо… Это маленькая победа — коридор не изменился…

— Жук! Дэн! Давайте все-таки пойдем!

— Но пусть он все равно идет первым. — И Жук сделал приглашающий жест.

Дэн двинулся вперед. Жук, как всегда, шагал последним. Дэн подобрал сломанную стрелу, понюхал ее и бросил на пол. Рядом с обломками стрелы на полу было разлито что-то черное.

— Тварь! — крикнул Жук в коридор. — Жди, мы идем! И мы…

…по лесной дороге. Дорога была вся в колдобинах, в колдобинах стояла вода, плавали черные лапчатые жуки, пахло тиной. Я знала, что скоро должна была быть река, но реки все не было и не было, река лишь угадывалась там, за вершинами угрюмых лапчатых елей. Лес был захламлен и весь зарос темным бурьяном, лес окружал меня звуконепроницаемой стеной, но я слышала, что там, у реки, кричат чайки, делящие рыбу.

А потом я почувствовала, что кто-то идет за мной.

Я оглянулась. Дорога была пуста. Но этот кто-то шел, я чувствовала это.