Николай, уже освоенным способом, перевел «снежинки» третьего письма в руническую запись.

Получилось следующее:

Ничего нового — того, что могло бы указать путь к разгадке. Тот же самый, знакомый по двум письмам текст, отличающийся несколькими рунами.

Николай попробовал тупо подставлять вместо рун соответствующие их порядковым номерам буквы сначала русского, а затем английского алфавита — получалась абракадабра… Да и рун-то всего двадцать четыре, букв в алфавитах — больше.

Руны — система сакральных мистических символов. Викинги считали их даром богов. В одной из древних скандинавских эд описывалось, как верховное божество Один получил знания рун, будучи распятым на священном ясене Игдрасиле. Руническими заклинаниями украшали оружие, могильные плиты, корабли и даже домашнюю утварь. При помощи рун гадали — на сайте модного беллетриста Пелевина предлагались толкования значений выпавших гадательных рунических камней…

Голова, казалось, распухла от большого объема новой информации. Когда Анна вернулась со съемок, Николай рассказал, что успел понять, и сделал для нее копию листка с записанными рунами посланиями маршала — может, завтра в Эрмитаже пригодится.

В ответ Анька поделилась с ним придуманным ею хитрым планом:

— Я сама позвонила Стасису. Мы договорились встретиться сегодня вечером. Я хочу ему рассказать о том, что тебе уже удалось выяснить по поводу писем. Понимаешь, если он будет знать все о наших поисках, может, это удержит его, хотя бы на время, от жестких действий. — Заметив, что Николай посмурнел, добавила: — Не волнуйся, все будет в порядке, я справлюсь, ну чего ты?

Он, понимая разумность ее плана, никак не хотел с ним примириться — ужасно за нее тревожась.

Она быстро написала видеоряд про бунтующих коммунальных страдальцев из Девяткино, и они отправились вместе к метро — до встречи со Стасисом она хотела посмотреть одну из предложенных маклером сдающихся в аренду квартир. Получив письмо Монгрела, Анна первым делом решила снять жилье, чтобы не подвергать опасности Настю и Валерку.

Дождь, ливший весь день, к вечеру прекратился, и закатное солнце устроило неожиданную высокую радугу. Широкой дугой она охватила мокрый и уставший город.

— Это хорошая примета, — радовалась Анна, — я тебе точно говорю. Ничего вы, мужчины, в этом не понимаете. Видишь, какая она праздничная.

У Николая на душе скребли кошки. Он все никак не мог решиться отпустить Анну. Оттягивая неизбежное прощание, затащил ее в демократичную кафешку в узкой стеклянной витрине ДК Ленсовета. Они пили пиво и болтали о неважном. Николай уже собрался взять вторую порцию, но она его удержала:

— Коленька, пора ехать, — и очень серьезно добавила: — Ты не бойся, я не умру, это я знаю точно. Об остальном попробую на время забыть…

Они миновали шумный подземный переход, который облюбовали юные неформалы. В основном грязные и нечесаные, в черных майках и джинсах и таких же черных кожаных куртках с массой металлических заклепок. У кого-то на голове — петушиные гребни невероятной расцветки, кто-то — с африканскими косичками-дредами…

Эти молодые мальчишки и девчонки чувствовали себя в каменном мешке перехода вполне уютно. Рассевшись на заплеванном асфальте, они пили пиво, громко и весело переговариваясь. Надрывно бренчала старенькая гитара — парень в бандане, украшенной соцветием конопли, пел что-то из русского рока. Слушатели, собравшись в кружок, нестройно ему подтягивали. А разбитная девчонка протягивала прохожим старенькую шляпу, собирая гонорар. Она заступила им дорогу, и Николай бросил монетку, но девчонка забежала вперед и потребовала:

— А улыбнуться девушке, мужчина?..

Когда их поезд подошел к станции «Озерки», Анна чмокнула Николая в щеку, с толпой пассажиров вышла на перрон и, встретившись с ним глазами, томно провела кончиком языка по губам, кокетливо ему подмигнув.

«Вот, елки-палки, — подумал он, провожая ее взглядом, — Мата Хари доморощенная».

Бутылку любимого «Henessy» он обнаружил среди немалых запасов хозяина дома.

Арсен с удовольствием прихлебнул из бокала и покатал на языке маленькую порцию божественно-ароматного нектара. Он глотнул и зажмурился от удовольствия. Какие все-таки придурки правоверные мусульмане — добровольно лишать себя такого наслаждения, иншаалла…

Взглянув на обнаженную Ингеборге, нежившуюся в огромной джакузи, он заметил, что струи воды, бьющие из бортиков и дна, явно возбудили бесстрастную латышку. Арсен усмехнулся — несомненно, удача вновь повернулась к нему лицом…

Еще несколько дней назад все было иначе.