Ситуация на Западном фронте была до такой степени напряженной, какой мне еще не доводилось видеть, и все-таки я тогда еще не представлял себе, насколько она была в действительности острой. Генерал-фельдмаршал фон Гинденбург и я решили как можно скорее выехать на Западный фронт, чтобы на месте изучить сложившуюся обстановку и помочь более четко организовать оборону. Но прежде чем отправиться в путь, мы выделили дивизии для борьбы против Румынии и добились от его величества кайзера приказа о приостановке наступления на Верден.

Ухудшилось положение и на Итальянском фронте. На севере австро-венгерские войска отступили на высоты севернее Азиаго, а итальянцы захватили часть высокогорного плато Карст и местность у реки Изонцо. И в данном случае армия двуединой монархии не проявила необходимого боевого духа и воли к победе.

Командование германским Восточным фронтом принял генерал-фельдмаршал Леопольд, принц Баварский. Дальнейший ход борьбы там нас не очень беспокоил. А вот участок фронта, расположенный южнее, все еще не стабилизировался. После вступления в войну Румынии район Карпат сразу приобрел иное значение. Стал возможным глубокий охват нашего южного крыла, способный доставить нам массу неприятностей. Австро-Венгрия ни в мирное время, ни в период войны ничего не предпринимала для защиты своего правого фланга и Трансильвании. Слаборазвитая сеть железных дорог имела очень низкую пропускную способность. Оборонительные рубежи не сооружались, чтобы не «дразнить» напрасно Румынию; вместе с тем Австро-Венгрия безучастно взирала на то, как румыны возводили на трансильванской земле, у самой границы, мощные укрепления.

В последний момент туда перебросили малочисленные воинские подразделения и сформировали несколько батальонов из горнорабочих. Повсюду наблюдались вообще ничем не прикрытые протяженные участки. Русские (на севере) и румынские войска, преодолев границы Молдавии и Валахии, достигли Дуная и затем вторглись в пределы Трансильвании и Венгрии. Без особого труда враг завладел важнейшими горными перевалами. Продолжай румыны продвигаться теми же темпами, они очень скоро достигли бы центральных областей Венгрии и перерезали бы пути на Балканский полуостров.

Перед нами встала трудная задача, отбивая вражеские атаки на Западе и Востоке, подготовить удар против Румынии, который бы обеспечил нам надежную защиту и позволил перейти в решающее наступление. Нам в Генеральном штабе было ясно одно: нужно использовать против государств Антанты немецкое оперативное превосходство и разгромить Румынию в открытом сражении. Но когда и каким образом будет можно осуществить этот план, мы в начале сентября еще точно не представляли. До реализации замысла следовало закрепиться на оборонительных рубежах по обе стороны Карпат, от левого до правого фланга, и одновременно тревожить Румынию из Болгарии, правда небольшими силами.

После окончания похода против Сербии генерал-фельдмаршал фон Макензен передал командование болгарско-македонским фронтом руководству болгарских вооруженных сил, но сам остался на Балканском полуострове. В условиях растущей напряженности в отношениях с Румынией он принял меры по подготовке к началу враждебных действий и 28 августа возглавил общее руководство всеми сосредоточенными в районе Дуная и на границе с Добруджей германскими, австрийскими, болгарскими и турецкими воинскими частями.

Позиция Болгарии в отношении Румынии была весьма неопределенной. Если Германия и Турция после объявления Румынией войны австро-венгерской монархии сразу же заявили о своей поддержке союзника, то Болгария соизволила сделать это лишь 1 сентября.

В соответствии с ранее достигнутым между союзниками соглашением генерал-фельдмаршалу фон Макензену следовало с подчиненными ему воинскими формированиями форсировать Дунай в направлении Бухареста. Однако в результате подобной операции наступавшие войска были бы обречены на неизбежное поражение. Мы с генерал-фельдмаршалом фон Гинденбургом отвергли этот план и передали фон Макензену приказ о вторжении в Добруджу. И когда на северном участке румынского фронта обстановка оставалась все еще довольно опасной, войска генерал-фельдмаршала фон Макензена начали наступление на Добруджу.

Основная масса болгарских войск была сконцентрирована у границы с Грецией; эту группировку усилили одной германской дивизией и отдельными германскими специальными формированиями: артиллерийскими, пулеметными и летными частями, а также подразделениями полевой связи. Болгария, кроме того, получила от нас и – в меньшем количестве – от Австро-Венгрии денежные средства и военное имущество. Провозная способность болгарских железных дорог была чрезвычайно низкой, и нам пришлось основательно помочь, чтобы исправить положение.

Армия и народ Болгарии соглашались участвовать в войне постольку, поскольку это совпадало с главной целью болгарской внешней политики – превратить Болгарию в великую балканскую державу. За это и сражалась она, хотя еще не преодолела последствия двух предшествовавших Балканских войн. Каких-либо заметных достижений на других театрах военных действий Четверного союза от болгарской армии трудно было ожидать.

Германская 11-я армия занимала отрезок Македонского фронта по обе стороны реки Вардар; здесь сосредоточилось большинство германских соединений, отдельные части расположились также на прочих участках этого фронта. По многим проблемам болгарская армия не оказывала им того содействия, на которое они, находившиеся вдали от родины, были вправе рассчитывать и которое болгары по взаимной договоренности обязались оказывать. Немецкие солдаты, выполняя свой долг, сражались на Македонском фронте с такой же самоотверженностью, как на Западном и Восточном фронтах. Они прекрасно сознавали, что и на Балканском полуострове тоже защищают свое отечество. Ни болгарская армия, ни болгарский народ еще не доросли до столь возвышенной духовности. Они даже недоумевали, разводя руками, не в силах уразуметь причину наших действий, когда понадобилось снять немецкие войска с Македонского фронта, чтобы с их помощью добиться победы где-то в другом месте.