Через весь фильм проходит размышление о том, что ждет человека после смерти: светлый мир или вечные мучения в качестве расплаты за грехи. Участники эксперимента спорят, чем являются видения, посещающие людей во время клинической смерти: плодом угасающего воображения, которое не могут зафиксировать медицинские приборы, или же кадрами из потустороннего мира.

«Это не похоже на размышления о прошлом и будущем», – говорит первый студент, «умерший на время». Один за другим экспериментаторы убеждаются, что после смерти что-то есть, хотя не могут понять, что именно. Однако переступив запретную грань, «вторгшись во владения Бога», они сталкиваются лицом к лицу со своими грехами и переживаниями из прошлого. Их преследуют видения, и невозможно понять: то ли герои сходят с ума из-за повреждения мозга, то ли действительно они, вернувшись, впускают в реальный мир частицу потустороннего, которая кармически с ними связана. Вероятнее всего, после клинической смерти экспериментаторов преследует паранойя и чувство вины за совершенные когда-то поступки. И пережитое состояние «небытия» служит всего лишь мощным толчком для осознания того, что было скрыто где-то в глубине души.

Существует мнение, что создатели фильма хотели также показать, насколько неверным является решение играть с жизнью и смертью ради удовлетворения личных интересов. Может быть, поэтому все главные герои испытывают похожие чувства, побывав за чертой, хотя в самом начале фильма по рассказам второстепенных персонажей видно, что у каждого человека индивидуальное восприятие первых минут после смерти: кто-то слышит божественное пение, кто-то видит картинки из земной жизни, кому-то кажется, будто он летит по коридорам больницы. Некоторые из этих симптомов имеют объяснение в виде научных гипотез, другие же пока не поддаются логическому обоснованию.

Затрагивая тему кармы, создатели фильма не говорят о перерождении и расплате за грехи нынешней жизни в следующем воплощении, хотя и не отрицают этого. Рассуждение о законах кармы происходит как бы вне религии. В фильме сделан обобщающий вывод: «Все имеет значение: все, что мы делаем в жизни». Этот вывод объединяет верующих и атеистов, не смотря на то, что является перефразированным постулатом буддизма.

Расплатой за грехи оказывается искупление, и в какой бы форме оно ни предстало, в конечном итоге оно освобождает героев от подсознательных душевных терзаний. Возможно, это сугубо психологический эффект, который не повлияет на их карму в случае существования перевоплощений. Искупили герои фильма свои грехи или всего лишь успокоили свою психику – этот вопрос остается открытым, равно как и существование жизни после смерти.

Психологическая драма режиссера Джонатана Глейзера повествует о вере, силе любви и нежелании смириться со смертью близкого человека.

Главная героиня теряет мужа, который умирает во время пробежки. Проходит 10 лет, она собирается замуж за другого человека, и вдруг к ней приходит десятилетний мальчик, утверждающий, что он является реинкарнацией ее покойного мужа. Мальчик знает все подробности их жизни, а женщина, так и не смирившаяся со своей утратой, охотно верит ему, хоть и не сразу.

Однако через какое-то время один человек уверенно заявляет мальчику, что он не может быть «тем самым Шоном». Этот человек – его бывшая любовница, о которой не знала его жена. Он не помнит свою любовницу и не любит ее. Мальчик, до этого искренне веривший, что он – перевоплощение Шона, объясняется со своей предполагаемой женой из прошлой жизни, говоря ей, что он не может быть ее мужем, и идет своей дорогой.

Однако фильм ясно дает понять, что никто из них двоих полностью не разуверился в изначальном предположении о переселении души. Возможно, речь идет о том, что даже если душа перенесла в следующую реинкарнацию какие-то воспоминания из прошлой жизни, некую ее часть, это воплощение не может быть копией предыдущего. Новая реинкарнация души – это новый человек, как правило, более совершенный духовно (может быть, именно поэтому мальчик не вспоминает свою любовницу – свой грех, душа победила этот недостаток). Новая реинкарнация – новый отрезок земных испытаний, новая часть пути, в которой нет места уже пережитому в прошлой жизни: оно уже ничему не научит, не позволит стать лучше.

Еще одно отличие мальчика от умершего 10 лет назад Шона в том, что первый верит в реинкарнацию, а второй совершенно не верил: с его высказываний на данную тему и начинается фильм.

Однако все же мальчик знает то, что нельзя было узнать ни из старых писем, найденных им в саду после того, как их закопала бывшая любовница умершего, ни откуда-то еще. Он объясняет это эффектом дежа вю. Такое встречается практически в каждом из нас, и теория реинкарнации основывает подобные ощущения именно на вере в перерождение души. Возможно, мальчик действительно все выдумал и удачно «попал в точку», просто ради своей любви к взрослой женщине. Но трагичность ситуации от этого не меньше.

Главным образом картина сосредоточена на одиночестве человека, потерявшего свою любовь и не желающего с этой утратой мириться. Это и заставляет главную героиню, как и многих людей в реальной жизни, почти без оглядки поверить в переселение душ. Чем быстрее человек верит в это, тем страшнее разочарование. Но в представленной картине так и остается недосказанность. Героиня больше не может не думать о произошедшем. Мальчик высказывает надежду на то, что они еще встретятся когда-нибудь в следующих жизнях.

Фильм заставляет задуматься и оставляет неоднозначное впечатление.

Фильм режиссера Бернардо Бертолуччи содержит две сюжетные линии: поиск новой реинкарнации умершего 9 лет назад тибетского ламы и рассказ о жизни принца Сиддтхартхи Гаутамы, который затем стал Буддой.

Драма снята в философском ключе и не отличается захватывающим сюжетом. Все действие фильма неторопливо, и такой прием очень хорошо сочетается с той философией, которая затронута в картине.