– У вас расстроенный вид, Арина, – озабоченно отметил тот. – Не нравится здесь? Неужели отсутствие сока настолько испортило впечатление о моем доме?

– Нет, что вы. – Я постаралась как можно вежливее улыбнуться. – Просто настроение плохое. С приемом, поверьте, это никак не связано. Дом у вас замечательный.

– В таком случае что же вас огорчает? Быть может, я смогу помочь? – уточнил сэр Рональд.

Внимательный взгляд и участливый тон голоса мужчины говорили, что вопрос задан не просто из вежливости. Правда, сомневаюсь, что он так беспокоится конкретно из-за меня. Не будь я представлена как девушка Локи, вряд ли этому меценату-дворянину было бы до меня хоть какое-то дело. А жаль. Сэр Рональд, несмотря на высокий статус, оказался весьма приятным человеком, к тому же своим безупречным видом и манерами напоминал Кирилла. Возможно поэтому я все-таки призналась:

– У меня на данный момент некоторые проблемы с работой. И… вряд ли здесь можно чем-то помочь.

– О, не стоит объяснять. – Рональд тотчас понятливо улыбнулся. – Я в курсе ваших, гм, разногласий с Астартой. Но считаю, что вам незачем переживать. Избраннице Локи работа не особо-то и нужна.

В ответ на его слова я помимо воли поморщилась. Эх, если бы все было действительно так! Только этот мужчина и понятия не имеет, что избранницей мне числиться всего ничего. Правда, вслух я этого говорить, понятное дело, не стала.

– Знаете, сэр Рональд, я не любительница сидеть дома, – вместо этого сообщила я. – Куда больше нравится приносить хоть какую-то пользу. А сейчас, честно сказать, я чувствую себя ущербно.

– Что ж, понимаю, – неожиданно произнес он. – Сам такой же – без дела ну никак. И знаете, Арина, возможно, я бы смог что-то для вас придумать. Вы ведь, насколько я помню, хорошо разбираетесь в документации и делопроизводстве?

– Да. – Я напряженно кивнула.

– Тогда, если хотите, подъезжайте ко мне на днях, и обсудим все получше. Согласны?

– Конечно! – не веря в такую удачу, радостно подтвердила я.

– Вот и славно, – удовлетворенно прищурился сэр Рональд. – Вам очень идет улыбка, Арина.

– В этом я с тобой, пожалуй, соглашусь, – добавил появившийся словно из ниоткуда Локи. – А еще на всякий случай напомню, что это моя девушка.

От этих слов я почему-то смутилась. Странный он все-таки. Ладно, перед Астартой играл, но зачем перед собственным другом так акцентировать внимание на несуществующих отношениях? Тем более если друг, мягко говоря, в возрасте? Вроде бы меня никогда на подобных мужчин не тянуло…

– Я помню. – Сэр Рональд, посмеиваясь, протянул Локи папку. – Держи. И вези уже свою девушку отдыхать. С непривычки тут долго не выдержишь.

– Ты устала? – тотчас вопросительно взглянул на меня светловолосый маг.

– Есть немного, – призналась я.

– Тогда поехали, – решил Локи и подхватил меня под руку.

Мы простились с сэром Рональдом и уже через несколько минут выходили из особняка.

Возвращались в тишине. Локи, как обычно, предпочитал молчаливо наслаждаться вождением и дорогой, а у меня не находилось тем для разговора. В голове билось только одно желание – узнать, чего такого срочного потребовалось Астарте. Но, боясь, что подобный интерес будет истолкован как обычная ревность, я вопроса так и не задала. В конце концов, какая разница? Лучше постараться забыть, да и все.

Поэтому, едва внедорожник остановился, я быстро пожелала Локи спокойной ночи и едва ли не бегом направилась к дому.

Всю дорогу до подъезда меня не покидало ощущение дежавю. Все то же чувство напряженного взгляда в спину, все то же нежелание обернуться… Нет, даже после того как Локи весь вечер изображал душку, согласиться на нечто большее я не могла. Слишком много неприятных воспоминаний! Одним вечером такое не загладить.

Заходя в лифт, я глубоко, с облегчением вздохнула… и почти столкнулась с Локи! Каким-то непостижимым образом, еще мгновение назад находившийся в машине светловолосый маг вдруг очутился рядом!

– Как… – Пальцы мужчины мягко коснулись моих губ, обрывая изумленный вопрос.

Потом скользнули по щеке и зарылись в волосах, повелительно оттягивая голову назад.

– В этот раз я решил сделать выбор вместо тебя, упрямица, – наклоняясь, шепнул Локи, сразу же вслед за этим подарив мне, кажется, самый потрясающий поцелуй в жизни. Жаркий, требовательный. Поцелуй, на который невозможно было не ответить.

И пусть я где-то на границе сознания понимала, что так неправильно и не такого я хотела, сопротивляться не могла. Его поцелуи и горячие руки отбивали даже малейшие мысли об этом.

Словно в тумане, я вышла из тесной кабинки лифта и была увлечена мужчиной к собственной двери.

– Локи, – пытаясь сохранить хотя бы остатки разума, простонала я, – я не…

– Ты хочешь, – уверенно прервал он, целуя меня снова.

– Я…

– Ты, девочка, ты. Я чувствую. Не противься.

Противиться? Да разве я могу? Разве кто-то вообще смог бы устоять перед таким мужчиной? Окончательно сдаваясь, я открыла, вошла… и вдруг поняла, что жаркие объятия исчезли. В тот же момент раздался рык: