Как я окончательно не сошла с ума за эту ночь – понятия не имею. Но вот на горизонте появились первые алые сполохи. Рассвет! Пламя, которым были объяты химеры, стало тускнеть, а сами они бледнеть и таять. И наконец в последний раз протяжно взвыв, окончательно исчезли.

Не веря своему счастью, я еще несколько минут постояла, сжимая зачарованный порошок в руках, а потом села на пол и разревелась. Тело била крупная дрожь.

Очень хотелось поверить в то, что случившееся – галлюцинация моего воспаленного сознания, но… увы. Из разбитого на кухне окна тянет утренним холодком, на полу комнаты борозды от огромных когтей…

Минуты шли, а я все никак не могла убедить себя покинуть границы круга. Пусть умом и понимала, что химеры ушли, но слишком велик был страх – вдруг нет? Только когда радио радостно проиграло восемь часов, а солнце уже вовсю било в глаза, я сдвинулась с места.

Первым делом направилась на кухню. Стараясь ступать по усыпанному осколками полу максимально осторожно, я добралась до валерьянки и выпила стразу три таблетки. Окончательно взять себя в руки помогло умывание холодной водой.

В голове прояснилось. Я с сомнением оглядела отражающееся в зеркале бледное лицо с синяками под глазами и помятую блузку. Может, душ принять? И переодеться, а то со вчерашнего дня в офисном костюме…

Резкий, требовательный звонок в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте. Кого это в такую рань принесло? С нехорошим предчувствием я уставилась на дверь. Звонок повторился.

Может, это мой вчерашний знакомый спаситель? Нет, он бы вошел и так. Тогда кто? Магов моя дверь, по словам блондина, не удержала бы, значит, там просто обычный человек… соседка, например…

Так, успокаивая саму себя, я медленно подошла к входной двери и замерла, услышав тихий скрежет. Кто-то пытался ее открыть! Скрежет усилился, потом сорвался, а из коридора послышалась невнятная ругань. Я в панике прильнула к глазку, благо тот маленький, а здесь у меня полумрак. Если специально не приглядываться, и не поймешь, что кто-то в него смотрит.

С той стороны стояли два типичных братка: накачанные, бритоголовые и в спортивках, в общем, иначе и не назвать. Тот, что повыше, озадаченно крутил в руках связку тонких железных штырьков, весьма походивших на отмычки.

– Ну, че застыл-то? – поторопил второй.

– Да фигня какая-то, Димыч, – поделился обладатель отмычек. – Соскальзывает че-то, как специально.

– Пива жрать вчера вечером меньше надо было, – недовольно прошипел Димыч. – Вот руки небось и трясутся. Давай еще раз, Санек.

Высокий браток вновь склонился над замком. Раздался знакомый скрежет. Я, застыв, боялась сделать лишний вздох, чтобы не выдать свое присутствие. В любое другое время я бы, наверное, начала кричать, угрожать милицией-полицией, но не сейчас. Теперь какое-то неведомое до сего момента чувство буквально вопило во мне: «Молчи! Затаись, спрячься, только не показывай, что ты здесь, рядом!»

А скрежет тем временем вновь оборвался, сменившись новым потоком ругани.

– Не дается, и все! – Санек зло сплюнул. – Зачарована, что ли?

Вздрогнув, я уставилась на нарисованный губной помадой значок. Неужели он и впрямь сейчас меня защищает?

– Да ну, – посомневался Димыч. – Шеф сказал, раз окно разбито, девка готовая.

– Может, она и готовая, да только дверь у ней непростая! – упрямо стоял на своем Санек. – Обычную я бы даже с пьяни вскрыл! Звони Филиппычу, пусть приходит. Иначе нам без его колдунских штучек тело до полдвенадцатого не доставить.

И вот тут я очнулась. Тело! Им нужно мое тело! Сейчас позовут мага, вскроют дверь, а потом… никакого потом для меня уже не будет!

На то, что слабенький квадратик со спиральками удержит настоящего мага, можно было и не надеяться. Даже блондин говорил, что защита эта слабая, сгодится только чуть задержать химер и только. Но что делать?

Я лихорадочно заметалась по квартире, пытаясь сообразить, где укрыться, и одновременно понимая: негде. В маленькой однушке просто нет такого места. А братки-домушники наверняка обыщут все – и шкафы, и антресоль, и балкон… стоп! Вот оно, спасение!

Нацепив балетки, я быстро схватила сумку и рванулась на балкон. Моя квартира – крайняя в коридоре, так что прилегающий балкон относится уже к другому подъезду. Всего-то и нужно: перелезть к соседке – и вот она, свобода!

Всего-то… если бы это еще был не седьмой этаж! Я нерешительно застыла. Господи, я ведь высоты боюсь! А перелезать, держась только за тонкую перегородку, без какой-либо поддержки – страшно вдвойне!

Маг. Мое тело.

Воспоминания о словах братков подхлестнули новой порцией страха и, одновременно, придали смелости. Резко выдохнув, я ухватилась мгновенно заледеневшими непослушными пальцами за перегородку. Хорошо хоть балконы у нас не застеклены. Иначе пришлось бы бить стекло…

Преодолев наконец это препятствие, я пару минут постояла, пытаясь справиться с дрожью. Особых успехов, что и неудивительно, не достигла, однако дольше задерживаться было нельзя.