Как только конструкты были сняты, мы собрали практически всю команду: я сам, Моана с мужем, Шахур, Тарек и Торот. Для начала я поставил задачу:

– Ребята, все вы знаете, что устроил академик Рухим-аг. Вы знаете, что его оправдали. Вы также знаете, что именно он отдал приказ на захват Моаны. Прощать такое мы не можем, но не по причине злобности, а потому что он, если останется в живых, станет нашей постоянной угрозой. Ограничения следующие: мы не можем прикончить его так, чтобы потом начали расследование, пусть даже это расследование не даст доказательств, которые можно использовать против нас. Чего там доказательства – подозрения, и то нам не нужны. Кидайте идеи.

В течение следующих пяти минут пришлось безжалостно отвергнуть задумки типа взрыва гранатометом, стрельбы из снайперской засады и «Шаровой молнии» из-за угла.

Меня беспокоило молчание Сарата. Он явно прикидывал в уме какие-то безумные варианты. Наконец он поднял руку:

– Я вызову Рухим-ага на поединок и убью.

Реакция была почти единодушной и очень трогательной:

– Спятил.

– Точно, сбрендил.

– Не, просто сошел с ума.

Я чуть не расплакался от умиления, да сузившиеся глаза Моаны остановили. Похоже, эти двое что-то знали, что надо бы знать и всем остальным. Вот почему я предложил нейтральным голосом:

– Давай подробности.

– Есть правило: при поединке насмерть можно использовать любые заклинания, в том числе личной разработки, о которых никто и ничего не знает. Кроме тех, которые прямо запрещены, конечно. Предлагаю на выбранной площадке закопать со стороны противника галенит (его не жалко), телепортировать туда чего-нибудь, фунта на три, остальное… сами понимаете.

Я сам о таком правиле не слыхал, и в сборнике правил его не было, но Моана, похоже, о нем знала. Три фунта на телепортации в грунт эквивалентны пятидесяти килограммам тола. А какую воронку выроет такой заряд? Знаю лишь (слышал от воевавших), что фугасный снаряд калибра сто пятьдесят два миллиметра делает воронку в три с половиной метра. Но в нем заряд килограммов в шесть… Пока я обдумывал это, вскинул руку вечный критикан Шахур:

– Есть возражения! Во-первых, если тебя спросят потом, какое это было заклинание, – что на это ответишь?

– Скажу, что не ваше мышиное дело.

– И вызовешь ненужное любопытство.

– Ну хорошо, скажу, что «Воздушный кулак».

– Где ж ты откопал «Кулак» такой мощности?

– У меня кристалл.

При этих словах у меня стало проявляться нечто вроде плана.

– Это не все. Во-вторых, если ты применяешь неизвестные заклинания огромной мощности, то и твой противник тоже может это сделать. А уж он в этом специалист получше тебя. Что, если он применит свое заклинание первым?

– Щиты наброшу заранее.

– А если будет то, от чего и щиты не спасут? «Водяная стрела», к примеру, или даже «Ледяной клинок»?

– Можно заранее вырыть на моей позиции канаву – мы так уже делали, – и спрыгнуть.

– А если будет «Красная сеть» или ее аналог – накроет тебя и в канаве.

Напряженное молчание. Мой план потребовал уточнений:

– У меня вопрос к знатокам правил. Если я правильно помню, нельзя отступать, идти вперед можно. Так?

Уверенные кивки.

– А в сторону отойти можно?

Супруги перебросились взглядами. Ответила Моана:

– Не запрещено.

– Еще вопрос: кто-нибудь когда-нибудь видел поединок, где вначале противники стояли НЕ по центру линии?

На этом месте началось легкое офонарение. Но потом все маги по очереди качнули головами.

– Ладно. По поводу кристалла вот какая мысль. Возьмем надлежащим образом ограненный кусок цветного стекла, лучше темно-желтый…

Тут впервые в разговор влез Торот:

– Это почему?

– Маскировка. Темно-желтый кристалл подходит лучше для магии земли, а она медленная. Так вот, если стекло показать мельком секундантам, его и примут за кристалл. А на самом деле – тот самый предмет, который будем телепортировать. Вес – не меньше трех фунтов. Кристалл галенита – на противоположном краю площадки.

Первым подал реплику Тарек:

– Очень сильно грохнет.

– А нам того и надо. Даже если противника не разорвет в куски, он верным делом будет оглушен, и уж тогда его добить не штука. Но есть тут подводные камни.

Я перехватил взгляд Моаны. Кажется, она уже догадалась, к чему я клоню.

– Один великий военачальник как-то сказал: никогда не считай противника глупее себя самого, пока и поскольку он не убедит тебя в обратном.

Тарек чуть заметно ухмыльнулся.

– Рухим-аг недооценил вас, Моана, но эту ошибку он не повторит.

Тут все, кроме Торота, вскинули руки. Но я дал слово Тареку как самому младшему в чине (по части магии). Тот расправил усы и со всей основательностью начал:

– С точки зрения тактики… думаю, Рухим-аг в ней понимает… выгоднее всего применять самое быстрое заклинание и по возможности наименее известное, не считаясь с расходом энергии. Ставка делается на то, что если даже у тебя, Сарат, есть прекрасные средства нападения, то защита по-любому хуже. Говоря проще, первому нанести смертельный удар. Никаких игр в норку-мышку. Отсюда следует, что у нас лишь две возможности: сыграть на опережение или сделать так, чтобы он не мог нанести этот самый первый удар. Ну а если он, понадеясь на свою защиту, станет готовить свой удар медленно – тем лучше для нас. Таким образом, задача: подобрать нужное скоростное заклинание. Это уже к вам вопрос.