«Нихрена себе ты на клавишах выплясываешь! — воскликнул Леша с набитым ртом. — Ты посмотри, Дим, что вытворяет… Ты смотри, как быстро развился… О-па! — обрадовался он, когда пришел враждебный орк, и его встретили два рыцаря. — А у меня в это время еще казармы не было!.. Башни, башни строй, сейчас к тебе толпа придет» — «Зачем башни, нужна мобильная группа, — ответил Олег, — всегда делай лучников, а не башни» — «Да их знаешь сколько придет, они твоих лучников… Ну вот, я же говорил», — сказал он спустя минуту упавшим голосом. С края экрана вышла целая колонна зеленых фигурок с топорами, у Олега к этому времени было всего три лучника и три рыцаря. Но Олег не подставлял лучников под удар, он отводил их назад после каждого выстрела, загораживая их рыцарями и даже рабочими. При этом он постоянно нажимал клавиши.

Леша понял, что клавишами Олег отдает приказания о развитии: рабочим — строить новую казарму, центру производить новых рабочих, казармам — новых лучников. У Леши всегда с этим были проблемы. Как только начинал управлять войсками, скапливались ресурсы. Войска гибли в битве, но вместо подкрепления, у него было только золото. А чтобы купить на золото новые войска, нужно время. В результате, к нему приходил небольшой отряд компьютера и разрушал базу. Олег играл иначе. За то время, пока его лучники обстреливали вражеских солдат и бегали от них кругами, он успел построить еще три казармы и поставил на поток производство лучников. «Зачем столько казарм? — поразился Леша, он никогда не строил больше двух, зато выстраивал все разнообразие зданий и огораживался башнями» — «Этого еще мало», — бросил Олег. Дальше он взял половину отряда лучников, трех рабочих и направил их в другой конец карты. С удивлением Леша обнаружил, что карта уже прилично исследована, и в другом углу, рядом с золотым рудником стоит одинокий рыцарь. «Если ты построишь два центра, они тебе разрушат их по очереди, — предупредил Леша. — Комп всегда знает, на какой базе ты держишь войска, так что идет на другую». — «А я не буду держать войска на базах», — сказал Олег и направил еще один отряд лучников в центр. Он расставил по лучнику и рыцарю на всех развилках дорог. Скоро одна такая пара натолкнулась на вражеский отряд. Олег одним нажатием клавиши переключился на атакованных и стал отводить их, заманивая врагов на первую свою базу, одновременно стягивая туда войска. Леша обнаружил, что там уже семь казарм, и каждая производит лучников. Казармы были поставлены кругом, и в проходах между ними стояли рыцари. Враги не могли добраться до стоящих внутри лучников, беспомощно бродили вокруг и были быстро расстреляны.

«А теперь идем в атаку», — сказал Олег и взял не только войска, но и рабочих с главной базы. «Ты что делаешь? — крикнул Леша — Рабочих оставь». «Рабочие — очень сильные воины, если уметь их применять», — ответил Олег. Подойдя к вражеской базе, он выставлял вперед рабочего, и пока башня делала по нему выстрел, атаковал башню лучником, после чего отходил. Так он выманивал вражеских солдат с базы и расстреливал по одному. По мини-карте в углу экрана Леша видел, что с обеих баз к главной группе войск тянутся зеленые точки. Когда все подошли, начался штурм. Неистовый поток рабочих и лучников сравнял обезлюдевшую к этому времени вражескую базу с землей, и появилась надпись «Победа».

«Правда, очень просто?» — сказал Олег, спрятав руки под стол, чтобы не было видно тремора. «Обалдеть!» — воскликнул Леша, набивая рот остатками пельменей. — «Так ты геймер?» — спросил Дмитрий. — «Уже нет. Когда-то я участвовал в турнирах». — «А! Киберспортсмен! Вот откуда у тебя деньги на Петра Николаевича!» — «Я не заработал этим ни копейки, хотя должен был. Но это долгая история», — с горечью сказал Олег. «Ну, так рассказывай, мы никуда не торопимся», — сказал Леша. — «Это может занять около часа», — сказал Олег мрачно. — «Не парься, рассказывай, пива у нас полно, сигарет тоже. Народ подтянется нескоро».

Олег глубоко вздохнул и приступил к рассказу. Начал он с того, что в 1996 году, когда был в третьем классе, все одноклассники стали спрашивать друг друга: «Ты орк или человек?». Тогда у него еще не было компьютера, и только спустя время он понял, что одноклассники тогда подсели на Warcraft-2. Леша и Дмитрий слушали его внимательно.

Олег перешел к тому, что четыре года назад, в 1999, вышло продолжение серии, с множеством новшеств и в космическом антураже — Starcraft. У Олега уже какое-то время был компьютер, и он прошел Warcraft-2 несколько раз. Он начал играть в Starcraft с первых дней релиза игры, был первым в классе, кто установил вышедшее вскоре дополнение к игре, в котором были новые типы войск. Он прочитал про игру все, что мог найти в компьютерных журналах и в Интернете (у него как раз появился доступ в 1999 году). В общем, он изучил игру вдоль и поперек и играл в нее каждый день часами.

Пройдя кампании за все три расы, он погрузился в единичные сценарии. Сначала играл с одним компьютером-противником, потом с двумя, потом с тремя. Когда он уверенно уничтожал уже трех компьютеров, он узнал про новое развлечение одноклассников — компьютерные клубы. Одноклассники ходили в клубы уже какое то время, у них сложился сленг, общая база воспоминаний и роли. С ним так всегда получалось, что он выпадал из общей линии, и потом не мог встроиться в компанию.

Один единственный раз он пошел в туда вместе с одноклассниками, и то, лишь потому, что не знал, где находится ближайший к школе клуб. По дороге, его все время оттесняли на край шеренги, и ему не хватало места, чтобы идти в ряд со всеми. Он стал жалеть, что пошел, еще на полпути. Он понимал, что не умеет толком играть в излюбленный ими Counter-Strike. Собственно, в компьютерных клубах почти только в него и играли. Игра была настолько популярна, что даже девочки, далекие от компьютеров, иногда вворачивали в разговоре непреднамеренно искаженное «Контрл-Страйк». Осмотревшись в клубе, он обнаружил, что кое-кто из людей постарше играет в Starcraft, и сразу попросился к ним. Его одноклассники стали смеяться: «О, в хрень свою пришел играть. Типа, он умнее нас. Да он просто боится, знает, что мы ему задницу надерем». Олег проигнорировал, дождался, когда одноклассники рассядутся и выбрал себе компьютер в другой части зала, чтобы они его не видели. Он достаточно про компьютерные клубы вообще (читал в Интернете). В частности, он знал, что надо приходить со своими наушниками и мышью. Один из одноклассников все-таки сбегал его «проведать» и, увидев его приготовления, вернулся к своим и поднял вой: «Вы только посмотрите! Да он отец, со своей мышкой, блядь, пришел!» В тот день Олег выиграл все партии, которые играл один на один, и все, кроме одной, в режиме два на два.

Его противники имели опыт игры с людьми, но Олег привык к экстремальному прессингу (против трех и даже четырех компьютерных оппонентов) и знал наизусть все маленькие секреты, из Интернета и компьютерных журналов.

Олег рассказывал историю подробно, указывал названия журналов и даже описывал сами хитрости. Дмитрий и Леша стали проявлять беспокойство, но пока не перебивали. Олег повел рассказ о том, как стал играть на деньги, отыгрывал несколько раз свое клубное время, но скоро иссякли желающие играть с ним на деньги. Он нашел другой клуб и стал ходить туда, потом занял второе место в чемпионате одного большого клуба. Приз — ящик пива — достался победителю, а ему было позволено играть в течение месяца по ночам бесплатно. Использовать свое право, он, к сожалению, мог только по выходным.

Когда Олег собирался перейти к самой драматической части истории, в дверь позвонили. Было полпервого.

Леша оживился, зевнул и побежал открывать, а Дмитрий спросил у Олега: «Тебе долго еще?» — «Ну, я как раз хотел перейти к самому интересному». Дмитрий вздохнул и пожаловался: «Я чего-то не понимаю, к чему все эти подробности». Олег не нашелся что ответить. «А кто тут вас?» — прозвенел голос, и в комнате появилась красная с мороза девушка. Следом за ней вошел Леша. «Заходи и сиди тихо, — сказал он девушке. — Мы тут слушаем о-очень увлекательную историю», — при этих словах он выпучил глаза. — «А… а про что?» — она уселась на софу рядом с Олегом, обдав его запахом духов.