Была полная ночь; в колыбели черной воды дремали звезды. Теплый, как щека, воздух пах водорослями. Огненный луч прожектора бороздил черноту залива. Море до самого горизонта казалось залитым черной смолой. Ветер шуршал изломанными ветками прибрежных пальм, гулял в выгоревших до желтизны верхушках акаций, играл в пустых ветках реликтовых сосен и ливанских кедров, растущих прямо на песке.

Портовой пирс длинной полосой врезался в морскую черноту. Без портовых кранов разгрузка только прибывшего советского судна шла медленно.

Советских военных встречает бригада загорелых кубинцев в защитного цвета военной форме. Кубинцы улыбчивы и добродушны, но ведут себя сдержанно. К советским военным подходит лейтенант Герра с переводчиком и докладывает, что в Ольгин днем собирался приехать командующий русскими войсками на Кубе Исса Плиев. Ольгин выбран для дислокации мотострелкового полка под руководством Дмитрия Язова, будущего министра обороны Союза, участника печально известного августовского ГКЧП 1991 года. Но тогда Язов еще об этом не знает и готовится к встрече с Иссой Плиевым, личностью на тот момент уже легендарной.

Исса Александрович Плиев.

Работал на Кубе по решению министра обороны Родиона Малиновского и Никиты Хрущева, все свои телеграммы в Кремль подписывал псевдонимом «Иван Павлов». В годы Отечественной войны он стал прославленным полководцем, о его храбрости ходили легенды. В годы войны с фашизмом он командовал конно-механическими объединениями, был дважды удостоен звания Героя Советского Союза. Войска Иссы Плиева совершали рейды по тылам противника, в Маньчжурской операции 1945 года его конномеханизированная группа показала образец маневренных боевых действий в условиях горно-пустынной местности. И.А. Плиев слыл крупным специалистом общевойскового боя, и, вероятно, это сыграло далеко не последнюю роль в выборе его кандидатуры в качестве командующего группой советских войск на Кубе.

На рассвете, когда красноватое солнце вынырнуло из морской пелены, на остров обрушивался короткий, но мощный тропический ливень, барабанящий по крышам домов и глянцевым листьям лиан и монстер, буйно разросшихся возле красных кирпичных стен зданий. Ливень не спас остров от неизбежно приходящего вслед за этим пекла, зато стало душно и тяжело, как в парной. Пока советские военные не успели возвести бараки, жить пришлось в брезентовых палатках, в которые заползали пауки и скорпионы, а то и змеи.

Однако окутывающая остров влажная фата из мириад дождевых капелек была хуже всего. Даже приходящее вслед за этим палящее солнце не могло высушить дальние углы легко подгнивающего брезента. Расположенные в пальмовых «лесах» брезентовые походные палатки за считаные дни покрылись зеленым грибком, стали издавать гадкий кисловатый запах.

Та же участь ждала и солдатскую обувь: как ее ни высушивали днем на солнце, а за ночь она все равно отсыревала и разваливалась на глазах. К тому же ночной воздух кишел мелкими, но удивительно зловредными мошками, которые забивались в белье и одежду и от ядовитого укуса которых по коже шли красные пятна.

Но и это оказалось не самое страшное. Коварство тропического солнца превзошло все ожидания. Тепловые удары, периодически случались то с одним, то с другим солдатом. И уж совсем плохо стало, когда началась эпидемия дизентерии и других кишечных заболеваний. Вода для приготовления пищи бралась из открытых источников, а это в условиях тропиков смерти подобно!

Но самые суровые испытания начались, когда дело дошло-таки до строительства деревянных бараков. Русские солдаты решили, что природа на острове столь же добра, как и его жители. Однако добрая половина тропических деревьев на Кубе была ядовитой. К таким источающим яд растениям относилось и перуанское миртовое дерево — гуайява (guajava, иногда переводят как «гуава»), родственница мирта, фейхоа и эвкалипта. Широко культивируемая в мире вечнозеленая гуайява считается декоративным деревом, она цветет изумительными белыми цветами, и десятиметровые деревья гуайявы часто встречаются в парках Индии, Мексики, Бразилии, Израиля. Кроме того, гуайява — дерево фруктовое. Из ее плодов готовят желе, джемы и соки. Зеленые, желтые и розоватые плоды гуайявы напоминают сразу несколько растений, — фейхоа, лайм, инжир, киви, гранат. Белый кубинский ром с земляничной гуайявой — оригинальный подарок: в каждую стеклянную бутыль перед разливом рома кладут крошечную сушеную земляничную гуайяву. После стаканчика этого экзотического напитка никому в голову не придет ждать от гуайявы опасности!

Деревянные бараки наконец построены. Но как в них жить? Невыносимо спертый влажный воздух и покрывшиеся волдырями, словно обожженные, руки и ноги! У многих солдат язвы кровоточат. Откуда взялась эта напасть?

К волдырям добавлялись многочисленные укусы от тропических мошек. А перед русскими воинами ставили ответственную миссию: обучить кубинцев военному ремеслу на той технике, что передавала им в дар советская сторона. Уже стояли в графике учебные стрельбы из «Калашникова», боевое знакомство с фронтальными ракетами, Илами и МиГами!

Местные военные врачи лишь разводили руками. Они видели волдыри, но не могли объяснить причину. А волдыри уже превратились в кровоточащие трофические язвы! На месте зарубцевавшихся немедленно появлялись новые. Ситуация становилась критической. Разгадать причину этой хвори удалось кубинскому армейскому врачу из Сантьяго-де-Кубы и русскому врачу-майору с запоминающейся фамилией Ульянов. Они поставили диагноз: ожог соком гуайявы! Всеми виной — деревянные бараки из этого дерева!

Действительно, как вспоминает Д. Язов, при строительстве деревянных бараков в ход шли все подручные материалы, и если для возведения перекрытий или крыши годилось растущее вблизи дерево, то его срубали под корень и пускали на доски. Никому не приходило в голову, что древесина зеленых красавцев сочится ядом!