Эндер стоял навытяжку перед его командирской кроватью.

— Упражнялся в боевом зале.

— Я слышал, что там с вами был кое-кто из вашей прежней группы запуска.

— Я не могу упражняться один.

— Я не желаю, чтобы солдат из армии Саламандры шатался вместе с перволетками. Вы теперь солдат.

Эндер молча смотрел на него.

— Вы слышали меня, Виггин?

— Да, сэр.

— Чтобы больше никаких дел с этими маленькими вонючками.

— Могу я поговорить с вами наедине? — спросил Эндер.

Такую просьбу командир был обязан удовлетворить. Лицо Бонзо стало сердитым, но он вывел Эндера в коридор:

— Слушай, Виггин, ты мне не нужен, я пытаюсь избавиться от тебя, и не создавай мне проблем, иначе я просто размажу тебя по стенке.

Эндер подумал, что хороший командир никогда не должен делать идиотских угроз. Молчание Эндера еще больше разозлило Бонзо.

— Слушай, ты попросил меня выйти сюда, так что давай, говори.

— Сэр, вы были правы, не поместив меня во взвод. Я ничего не умею делать.

— Я без тебя знаю, когда я прав.

— Но я хочу стать хорошим солдатом. Я не хочу нарушать ваши регулярные тренировки, но я буду тренироваться, и я буду тренироваться с теми единственными людьми, которые желают тренироваться со мной. Это моя группа запуска.

— Ты будешь делать то, что я тебе говорю. Понял, маленький ублюдок?

— Совершенно верно, сэр. Я буду выполнять все ваши приказы, которые вы имеете право отдавать. Но свободное время является свободным. Не могут даваться никакие предписания о том, как его проводить. Никакие. Никем.

Он видел, что злость Бонзо становится безрассудной, горячей. Горячая злость — плохая штука. Злость Эндера была холодной, и он мог расчетливо использовать ее. Горячая злость Бонзо сама использовала Бонзо.

— Сэр, я должен думать о своей собственной карьере. Я не хочу мешать вашим тренировкам и вашим боям, но мне когда-то необходимо учиться. Я не просил, чтобы меня запихали в вашу армию. Вы пробуете сплавить меня как можно быстрее, но никто не возьмет меня, пока я ничего не знаю, верно? Позвольте мне хоть чему-нибудь научиться, и тогда вы сможете побыстрее избавиться от меня и взять солдата, которому сможете найти применение.

Бонзо был не настолько глуп, чтобы позволить злости удержать себя от признания разумности услышанного. Но и злость не давала признать это сразу.

— Пока ты в армии Саламандры, ты будешь повиноваться мне.

— Если вы попытаетесь контролировать мое свободное время, то я добьюсь того, что вас отчислят.

Быть может, это и не было правдой. Но это было возможно. Конечно, если Эндер поднимет шум, то вмешательство в свободное время может кончиться для Бонзо отстранением от командования армией. Кроме того, офицеры, по-видимому, что-то нашли в Эндере, раз они так быстро продвинули его. Так что, в принципе, Эндер мог действительно обладать влиянием на преподавателей, достаточным для того, чтобы кого-нибудь отчислить.

— Ублюдок, — произнес Бонзо.

— Я не виноват, что вы отдали приказ при всех, — сказал Эндер. — Но если хотите, то я сделаю вид, что вы победили в этом споре. Тогда завтра утром вы сможете сказать, что переменили свое мнение.

— Я знаю сам, что мне делать.

— Я просто не хочу, чтобы остальные ребята думали, что вы пошли на попятную. Вам станет тяжелее управляться с ними.

Это выглядело так, будто Эндер снисходительно даровал Бонзо его командирство.

В глазах Бонзо вспыхнула ярость. Теперь он ненавидел Эндера за его доброту. Но у него не было выбора. До Бонзо так и не дошло, что он сам был во всем виноват. Он понял только то, что Эндер его побил. Побил и вдобавок унизил своим великодушием.

— Я еще доберусь до тебя, — сказал Бонзо.

— Может быть, — ответил Эндер.

Прозвучал сигнал отбоя. Эндер вернулся в комнату, стараясь выглядеть удрученным, злым, потерпевшим поражение. Остальные мальчики пришли к соответствующему заключению.

Утром, когда Эндер направился на завтрак, Бонзо остановил его и громко произнес:

— Слушай ты, заноза. Я передумал. Если тренировки с перволетками хоть чему-нибудь тебя научат, то мне станет легче тебя сплавить. Годится все, что поможет побыстрее избавиться от тебя.

— Спасибо, сэр, — сказал Эндер.

— И все, что позволит тебя заморозить, — прошептал Бонзо.

Эндер признательно улыбнулся и вышел из комнаты. После завтрака он снова тренировался вместе с Петрой. Днем он наблюдал за построениями Бонзо и придумывал способы разгрома его армии. В свободное время он до изнеможения тренировался вместе с Алаи и другими перволетками. «Я сделаю это, — думал Эндер лежа в постели. Его мышцы дрожали, с трудом сбрасывая накопившееся напряжение. — Я справлюсь».