Пауза в разговоре длилась столь долго, что Светлана даже испугалась, уж не сказала ли она нечто такого, чего не должна была говорить.

– Что ж, вопрос закономерный, рано или поздно он должен был прозвучать. Постараюсь вам ответить со всей искренностью. Хотя не совсем уверен, что вы до конца поймете меня. Видите ли, за последние десять лет я дважды был женат. И оба раза мои браки заканчивались практически одинаково. Приходилось затрачивать много сил, времени и средств, дабы избавиться от последствий этих супружеств. Увы, когда человек достигает такого положения, как я, человеческие чувства начинают как-то странно трансформироваться, приобретать какое-то новое направление. Причем, происходит это независимо от желания и сознания людей. Я это наблюдал не только на собственном примере, но и на примере других людей. Обе мои супруги были приятными интеллигентными женщинами, но постепенно у них возникало желание иметь и владеть гораздо большим, чем я им давал. Им начинало казаться, что их желания должны исполняться в не зависимости от того, какими бы они не были. Это было печальное зрелище – смотреть на то, как меняются эти дамы. Оба этих брака завершились для меня неприятными историями, пришлось пройти через долгие разбирательства, урегулирование отношений. И я решил, что больше не допущу повторения подобных прецедентов. И потому никаких супружеских отношения со своей официальной женой поддерживать не желаю. В крайнем случае, на самом минимальном уровне. Хотя я бы предпочел избежать и этого. Я целиком поглощен бизнесом, честно говоря, все остальное меня интересует очень мало. В молодости я был весьма женолюбив, и ничем с таким упоением и азартом не занимался, как любовью. Но сейчас у меня совсем иные увлечения. Это не означает, что женщины совсем утратили для меня свою привлекательность. Уверяю вас, вовсе нет. Я вполне здоровый мужчина. Но в очереди моих жизненных приоритетов они отодвинулись далеко от первого места. И я ничего не могу изменить, даже ради вас. А вам такие отношения вряд ли придутся по вкусу. Женщина так уж создана, она хочет иметь все или ничего. Знаете, Светлана Викторовна, когда человек вершит таким большими делами, как я, когда от него напрямую зависит благосостояние нескольких сотен тысяч людей, когда он ощущает себя допущенным в круг сильных мира сего, в его психологии многое меняется. Причем, другие люди не в состоянии в полной мере понять этого. Вы удовлетворены моим ответом?

– Думаю, что да. По крайней мере, я удовлетворена, если не самим ответом, то тем, что лучше понимаю ваши намерения и мотивы ваших поступков. Теперь они мне уже не кажутся столь экстравагантными. И, наверное, вы по-своему правы, мне действительно не легко понять, что происходит в вашем сознании. Ведь в отличие от вас я поглощена исключительно своими, с вашей точки зрения, мелкими переживаниями.

– Какой же в таком случае будет ваш ответ?

Теперь длительная пауза возникла по инициативе Светланы.

– Я не знаю, что вам ответить. Я не могу сказать ни да, ни нет. Я пребываю в каком-то нерешительном состоянии. Мне страшно дать согласие и отказать вам тоже страшно.

– Жаль, я надеялся услышать положительный ответ. Наверное, я не все учел. Это мой просчет. Вот что я вам хочу предложить. Через два дня будет прием в посольстве Англии. Здесь гостит большая делегация крупных английских бизнесменов, а также политиков. В общем, будет много разного народа. Почему бы нам туда не поехать вместе? Я вас представлю вас, как близкого человека. Все, зная меня, поймут все правильно, а вас это к чему не обязывает. Мало ли что случилось потом между людьми? Вы попробуете себя в этой роли. Может быть, после этого спектакля вам будет легче принять решение. Как вы смотрите на такой вариант?

– Я согласна.

– Замечательно. Но предупреждаю, это последний наш с вами шанс. Если ответ будет отрицательный, я закрываю этот проект.

– Не возражаю.

– В таком случае, эту нашу встречу с вашего позволения я буду считать завершенной. Хотите переночевать в этом доме или вас отвезти домой?

Несколько секунд Светлана колебалась, соблазн переночевать в таких хоромах был большой.

– Отвезите меня домой.

– Я был уверен именно в таком вашем ответе. Сейчас вас проводят до машины.

Аврин встал, поклонился и вышел из комнаты. Светланой же неожиданно овладело странное состояние; ей почему-то захотелось плакать.

Глава 19

Когда Светлана пришла на работу, Тамара встретила ее странной улыбкой.

– Приехал, – сказала она, не уточняя, кто именно приехал.

Светлана решила, что нет никакого смысла разыгрывать из себя наивность.

– Я рада, что он приехал. Без начальства всегда плохо.

– А с начальством еще хуже, – в пику ей ответила Тамара. – Наверное, вам интересно, почему его не было? У него заболела мать. Она умерла.

Светлана кивнула головой и села на место. Невольно она вспомнила смерть собственной матери, тот мучительный ужас, который тогда владел ею. Наверное, Стефанов пережил страшные дни, которые ни с чем нельзя сравнить. Ей вдруг захотелось пойти к нему и сказать что-то сочувственное. Но она не двинулась с места. Светлана была уверена, что он скоро пригласит ее. Но прошло полдня, а этого не случилось.

Только после обеда секретарша позвонила ей и попросила зайти в кабинет директора. Волнуясь, она переступила его порог. И остановилась ошеломленная. Даже она, если память ей не изменяет, не выглядела столь ужасно в те дни, когда ушла из жизни ее мать, как выглядел сейчас Стефанов. Он постарел сразу на десять лет. Лоб избороздили поперечные глубокие борозды, щеки отвисли, а кожа была серой, как плохая бумага. Глаза же были такие тусклые, что у нее возникло неосознанное впечатление, что они ничего не видят. Но это было не так.

– Здравствуйте, Светлана Викторовна, – надломленным хрипловатым голосом произнес он.

Такой голос бывает у тех, кто недавно много плакал или кричал, отметила Светлана.

– Мне известно о вашем горе, примите мои искренние соболезнования.

– Спасибо. За последние несколько часов я их столько принял. Но если бы они могли воскресить хотя бы на миг маму… – Он оборвал себя. – Извините, с моей стороны неправильно так говорить. Я понимаю, что все искренне мне сочувствуют. Но я никак не могу возвратиться в нормальное состояние. Мне кажется, что мои реакции на некоторые вещи не совсем адекватные. Я еще не до конца отошел от всего этого. Поэтому заранее извините меня. – Стефанов виновато улыбнулся.

– Мне все это знакомо, я пережила в своей жизни трое похорон близких мне людей. И тоже долго отходила от каждого такого прощания. Но таков уж удел человека.

– Да, таков наш удел, с этим ничего не поделаешь. Хотя хочется иногда спросить, а почему он таков? Вот только кого? – Стефанов посмотрел на нее, и Светлане показалось, что в его глазах засветились какие-то проблески. – Мне бы хотелось встретиться с вами после работы и о многом переговорить. Если, конечно, я не нарушаю ваши планы.