– На двадцать лет раньше! – горестно проскрежетал чей-то неузнаваемый голос – неужто Илмеррана? – Поверить не могу…

А потом саранча ринулась через Хохочущий Перевал, накрыв его черной колышущейся массой… нет, нет, нет! Видеть в зеркале еще и это… не судьба пристигла Долину Эльфов – нечто тысячекратно худшее! Эннеари в страшном сне бы не привиделось, что с его соплеменниками может сделаться такое… что мертвые будут проклинать немногих оставшихся в живых, готовых бестрепетно резать глотки спящим – да если бы только! На краткий миг ему показалось… нет, не показалось – он и в самом деле увидел в зеркале себя… увидел, что… нет, нет же, никогда, кровью своей клянусь – никогда, никогда, нет!

Рука Лерметта легла на его холодные пальцы и слегка сжала их. И это немое… нет, не сочувствие, не сострадание даже – понимание, такое надежное и неколебимое, обессилило Арьена враз. Оно высекло из глаз слезы, словно ветер в лицо.

– Довольно! – хрипло простонал Лерметт. – Не могу больше!

– Я тоже, – задыхающимся голосом ответил Алани и вновь стукнул указательным пальцем по краю карты.

Эннеари смигнул слезы и вскрикнул. Паж едва стоял, навалившись всем телом на тяжелый стол. Юноша был иссиня-бледным, губы и лунки ногтей посинели.

– Арьен, скорей! – вскричал Лерметт – но Эннеари уже и сам подхватил пажа под мышки, уложил поудобнее, опустился рядом на одно колено и прижал пальцы к белым вискам Алани. Знать бы еще, что с парнем стряслось…

– Это просто потеря крови, – сварливо пояснил Илмерран. – Очень сильная потеря крови.

Эннеари невольно обвел кабинет взглядом, но нигде не было ни кровинки – даже в зеркале.

– Плата за волшебство, – еще прерывистым, но куда более ровным голосом промолвил Алани.

Лерметт резко выдохнул.

– Именно так, – дернул бородой Илмерран. – За все надо платить. Чем больше крови льется в зеркале, тем больше ее теряет маг… если, конечно, он не мастер по Зеркалам Времени. Если бы я предполагал, что это случится так скоро и так кроваво, я бы запретил опыт.

– Вам бы это не удалось, Ваше Всезнайство! – Алани под руками Арьена заодно со здоровьем быстро обретал свое потаенное ехидство – а слабость сделала его из потаенного явным. – Вы не мой мастер-наставник.

– Но именно я подписываю для мастера твой отчет о летней работе, налаион! – взгремел Илмерран.

– Я тоже, – сухо осведомил пажа король. – И я до тебя, мерзавца малолетнего, еще доберусь, учти. Арьен, ты как, справляешься?

– Вполне, – не подымая головы, – ответил эльф. – Тут особого искусства не требуется.

– Очень хорошо, – изрек гном. – А когда справишься совсем, дай мальчишке поесть.

– Ох ты! – с сожалением произнес Алани. – Я ведь еды не припас…

– Зато я припас, – свирепо отрезал Илмерран. – Если бы я ждал от всяких налеа, что они смогут сами позаботиться о себе, мне пришлось бы носить траур пожизненно. На поставце шкатулка, в ней холодное мясо, ломоть паштета, кусок вишневого пирога и яблоко. Вино с лечебным настоем в белой фарфоровой бутылочке – пусть выпьет половину.

Алани чуть приподнялся на локтях.

– Но ведь вы не знали, что я собираюсь пустить в ход именно Зеркало Времени! – гораздо более твердым голосом осведомился он. Глаза его подозрительно сощурились.

– Наверняка – нет, – с достоинством отпарировал Илмерран. – Но зато я знаю тебя – и я сделал вывод на основе имеющихся у меня сведений. А гном, неспособный сделать вывод на основе имеющихся у него сведений…

Алани расхохотался во весь голос.

Лерметт, не дожидаясь Эннеари, уже открыл шкатулку со съестным и поднес ее пажу.

Эннеари только хмыкнул, глядя, как мальчишка уплетает за обе щеки, поднялся с колен и отошел в сторонку.

– Прости. – Лерметт положил ему руку на плечо. – Прости меня, дурака. Я знал, что будет скверно, но не предполагал, что настолько. И на двадцать лет раньше, ты только подумай!

– Ничего удивительного, – вздохнул Эннеари. – Страх – дурной советчик. То, что могло бы еще полвека протянуть, со страху в единое мгновение затаптывают. И не казни себя. Ты прав, это надо было увидеть.

– Я уже готов, – возгласил Алани. По лицу его от уха до уха тянулись роскошные вишневые усы.

– Лицо утри, – проворчал Илмерран, взял его руку и посчитал пульс.

– Хорошая штука – молодость, – вздохнул он, убирая пальцы с запястья пажа.

– Значит, можно продолжать? – настойчиво гнул свое Алани.

– Погоди ты! – рыкнул на него Илмерран. – Нам ведь надо еще и на местности осмотреться. Отдыхай покуда, приглядывайся. Арьен, Лериме – вы еще долго отлынивать изволите?

Эннеари вернулся к столу с невольным содроганием. Но карта выглядела точно такой, как и перед начало опыта. Зеркало бесстрастно отражало потолок.