Позднее Арафат интерпретировал этот звонок таким образом, что Аль Рифаи в последний момент хотел воспрепятствовать созданию военного правительства заключением своего рода соглашения между Хусейном и Арафатом. Поскольку говорить открыто не было возможности, никто в ООП не понял взрывоопасности ситуации и не распознал того шанса на спасение, который предлагал Абдул Монейм аль Рифаи.

Сразу же после своего назначения «главнокомандующим всех вооруженных сил революции» Арафат через расположенную в Сирии радиостанцию требует роспуска военного правительства в Иордании. Нужно образовать новое правительство, в котором будут представлены все политические силы, имеющие право голоса в королевстве. Таким образом ООП впервые требует участия в политической власти в государстве короля Хусейна.

Фельдмаршал Хабис аль Майяли, военный губернатор, не отвечает на это требование. После полуночи он распространяет в Аммане сообщение, что из соображений безопасности необходимо, чтобы палестинская милиция, состоящая из бойцов, которые не входят напрямую в соединения федаинов, немедленно сдала свое оружие полицейским властям в Аммане. Арафат отвечает категорическим приказом, чтобы каждый солдат милиции защищал себя и свое оружие.

Ничто из того, что было сделано или не сделано этой ночью, еще не оказывает какого-либо влияния на ход событий. Король решил, что следует подавить силу палестинских боевых организаций в его государстве. При принятии этого решения на него повлияло мнение армейского руководства, что сопротивление ООП и примыкающих к ней групп можно подавить в течение 24 часов с минимумом потерь. Армейское руководство пообещало ему молниеносную победу в гражданской войне.

Сам фельдмаршал Хабис аль Майяли представлял эту точку зрения. Он заявил, что, сконцентрировав силу огня, он «выметет» федаинов из столицы. Фельдмаршал невысокого мнения о боевой силе палестинцев. Аль Майяли называл руководителей федаинов бахвалами, а отдельных бойцов — трусами. «Они сбегут, как только мы выстрелим по центру города», — так фельдмаршал объяснял королю концентрацию всех имеющихся в распоряжении надежных соединений вокруг Аммана.

Хусейн предоставил аль Майяли полную свободу действий, заметив: «Когда моя семья пришла в эту местность, Амман был деревней. Мы превратили эту деревню в город. Если необходимо, мы имеем право вновь стереть этот город с лица земли». Королевский приказ об изгнании федаинов предоставил всю власть фельдмаршалу. Сам король на последующие дни превратился в зрителя.

В ночь на 17 сентября 1970 года Хусейн сказал группе офицеров: «Ситуация больше не может оставаться в своем теперешнем виде. С каждым днем Иордания все больше впадает в хаос. Нужно заставить боевиков выполнять договоренности, или им придется отвечать за последствия. На карту поставлено единство Иордании и авторитет арабского мира!»

Почти в это же время Арафат встречается с послами арабских государств в Аммане. Он говорит им: «Палестинская революция будет защищаться до конца, пока не будет свергнут фашистский режим в Иордании».

В 4.30 утра 17 сентября 1970 года, еще до восхода солнца, третья танковая бригада занимает северные и западные кварталы на окраине Аммана. «Если вас обстреляют из какого-то дома, то разрушьте этот дом!» — таков был последний приказ фельдмаршала его офицерам-танкистам перед наступлением. Они выполняют его. 600 тысяч жителей города прячутся в подвалах, за крепкими стенами. Большинство домов в Аммане построено из бетона или из тесаного камня. Они дают относительную защиту. Но все они — не крепости.

Если в квартирах засели федаины, пытающиеся сдержать приближение армии, то в стены следует залп за залпом. Этажи рушатся. Развалины погребают в подвалах и защитников, и не имеющих к ним отношения мирных жителей.

Зачастую владельцы домов не знают, что у них снимают квартиры члены Аль Фатах или Народного фронта освобождения Палестины. Особое потрясение в это утро испытывают домовладельцы на уличных перекрестках и на господствующих возвышенностях Аммана. Безобидные молодые жильцы, которые въехали несколько недель или дней назад, превращаются в бойцов, дающих залпы огня из окон, и на них не действуют жалобы, что их борьба подвергает опасности дом и его обитателей.

И Аль Фатах, и Народный фронт потратили большие средства на аренду квартир, удачно расположенных со стратегической точки зрения.

Палестинская радиостанция в Дамаске отдает федаинам приказ к бою: «Огонь! Пока не будет устранен фашистский военный режим!» Радиостанция короля в Аммане, напротив, требует от бойцов ООП, чтобы они сложили оружие. Еще до начала наступления, на рассвете, Арафат отдал приказ о всеобщей забастовке трудящихся в Аммане в знак протеста против «роялистского заговора». Фельдмаршал аль Майяли лишает приказ Арафата всякого смысла, запретив выходить на улицу. Тот, кто появится на улице, может быть застрелен.

Лишь в лагерях беженцев на холмах Аммана никто не обращает внимания на призывы фельдмаршала не появляться на улице. Здесь слово офицера-бедуина не имеет веса. Большинство людей в лагерях прислушиваются к Ясиру Арафату, некоторые — к Жоржу Хабашу, немногие — к Найефу Хаватме или Ахмеду Джебрилю. Накануне все командиры пообещали следовать инструкциям Арафата, а в часы угрозы Арафат переживает горькое чувство покинутости и одиночества. Это не было предательством, это была просто неспособность командиров подразделений, усугубленная малым опытом.