(«Я тебе ничего не скажу», — мелькнуло в памяти Тая. И уверенный ответ Палача: «А я думаю, скажешь.»)

— Так, выходит, мы тебе дорогу сами указали! — воскликнул он, осознав услышанное.

— Ну, конечно, — кивнул Халлор. — Стал бы я иначе так долго ждать! Знай я дорогу раньше, я бы раньше и отправился.

— Хотел бы я знать, почему мы все это рассказывали? — задумчиво произнес Тай.

Халлор пожал плечами.

— Не знаю. Наверное, чтобы забыть эту мерзость, надо выбросить ее из себя. Выговорить наружу.

— Похоже, что так, — после небольшого раздумья согласился Тай. — А кому ты рассказывал?

— Никому. Лавина, снег кругом. Никого со мной рядом не было.

Тай от возбуждения даже приподнялся слегка на локтях.

— Получается, ты все еще можешь это вспомнить? — спросил он и тут же пожалел о своем неосторожном вопросе.

Лицо Халлора закаменело.

— Нет. Но я все еще могу это сделать.

Он отвернулся. Ненадолго в пещере воцарилось молчание. Тай решил сменить тему.

— Пить хочется, — пожаловался он.

— Сейчас, — лицо Халлора снова смягчилось. Он снял с пояса свою флягу, откупорил ее и протянул Таю.

— У меня своя есть, — возразил Тай.

— Уже нет. Мне пришлось ее вылить. Ты плохо ее закрыл, и туда мог просочиться этот «дождик».

Тай вздохнул и осторожно отпил глоток.

— Мда, по всему выходит, мы еще дешево отделались. Мрак Воды, говоришь?

— Он самый, — Халлор снова подбросил хвороста в костер, теперь уже другой. Тай только сейчас заметил, что костров много, и расположены они по кругу. Они с Халлором были в огненном кольце.

— Что же теперь делать?

— Слушаться меня, — решительно ответил Халлор. — Не пить Мрак Воды. Не смотреть на Мрак Огня. Не ступать на Мрак Земли.

Тай проследил его логику и сообразил, что упомянуты были не все стихии.

— А как насчет не дышать Мраком Воздуха?

— Соображаешь, — одобрил Халлор. — Вот насчет Мрака Воздуха ничего не придумать. Если бы им не дышать, были бы мы с тобой неуязвимы. И Цитадель эту треклятую пальцем бы проткнули. Пока живы на нашей земле Повелители, нам придется дышать Мраком Воздуха.

Тай обдумал, как легко бы они справились со своей задачей, не будь в воздухе его Мрака.

— Обидно, — вздохнул он.

— Еще бы, — Халлор поднялся и сладко потянулся. — Да, и вот что, Тай. Ты то и дело намекаешь, что я не в своем уме.

— Спятил? — возмутился Тай.

— Вот именно. Это я и имел в виду. Я не спятил, не сошел с ума, не рехнулся. То есть, конечно, рехнулся, раз меня понесло в Цитадель, но не в том смысле, который так и просится тебе на язык. Так что будь добр, прекрати свои намеки. Когда придет время сомневаться в моем рассудке, я тебе скажу.

— Заметано, — смущенно улыбнулся Тай.

— Вот и славно. А теперь — спать. Завтра мы выйдем из леса, и сразу к Зыбучим Скалам. Там уж не до сна будет.

Назавтра Тай уже не обманывался солнечными лучами, проблескивающими из-за древесных крон. Воистину, Темный Лес! Тай не то, что есть или пить — глубоко дышать опасался. Лишь на опушке он в первый раз вздохнул свободно и задал Халлору вопрос, мучивший его со вчерашней ночи.

— А то, что я тебе вчера говорил… это было очень скверно?

— Не хуже, чем в первый раз, — рассеянно ответил Халлор. Мысли его были заняты явно чем-то другим.

Тай огляделся по сторонам. Прямо перед ним уходили вверх отвесные скалы. Ветер и вода покрыли их поверхность трещинами и уступами.

— Пожалуй, забраться наверх не так сложно, — сказал он.

— Пожалуй, почти невозможно, — поправил его Халлор. Это и есть Зыбучие Скалы. Каменная трясина.

— Они что, затягивают? — ужаснулся Тай.

— Вот именно. Видишь, на них даже мох не растет.

Действительно, поверхность камня была девственно чиста, несмотря на более чем почтенный возраст.

— И быстро они засасывают? — поежился Тай.

— Насколько я знаю, в разных местах по-разному. Где быстро, где помедленнее. Вообще-то не столько быстро, сколько сильно. Даже и из болота не так легко вырваться, а из камня — тем более. Постарайся не прикасаться к этой штуке.

— Еще бы, — Тай даже вздрогнул, представив себе, как живое тело касается камня… бьется, пытаясь вырваться… и медленно, неотвратимо погружается в камень все глубже и глубже…. глубже и глубже…