— Зачем? — повторил я.

— Чтобы проснулась.

— Зачем? — снова не блеснул я словесным разнообразием.

— Чтобы опять уснула.

— А чем сон урывками предпочтительнее? — все еще не мог сообразить я.

— Если перенесусь в Вотара или Цветаниэль, то попаду в столицу Светлого Леса, во дворец лорда Гедеона. Если же в Барсика — то также окажусь в столице, во дворце, и в гостях у королевской особы. Однако сейчас попасть в Амалаэстиор гораздо важнее, нежели на прием к верховной матери. И уж коли отсутствует возможность выбора, в чье тело переместиться, то придется вот так скакать.

Агент Интерпола Майкл.

Когда русские ознакомили нас со своей частью операции «Вспышка», первое, что сказал Джон, было:

— Масштаб впечатляет. Смущает другое: зачем вы опять хотите использовать сына Григория? Ведь у вас, кажется, даже есть такая поговорка: «Один снаряд дважды в одну и ту же воронку не попадает»?

— Верно, коллега, — подтвердил капитан Тимирязев. — Но первым снарядом выстрелили вы, если так можно выразиться. И он никакого отношения не имеет к нашей артиллерии. Не переживайте, все получится.

— Почему вы так самоуверены, Тимур? — удивился Джон.

На что капитан лукаво прищурился и ответил:

— Если вы хорошо изучите историю нашего государства, то убедитесь в том, что находитесь в стране контрастов и противоречий. Исключения из правил тут случаются чаще, чем соблюдение законов, по которым живет весь остальной мир. Последователи божеств Авось и Небось шутя опровергают любые постулаты и догмы. И не ломайте голову над тем, почему так происходит. Логика тут бессильна.

— Да-да, господин Тимур, мне прекрасно известно о загадочной русской душе — не один американский психолог черпал пищу для своей диссертации, изучая менталитет вашего народа. А также знакомо высказывание одного из ваших классиков по данному поводу: «Умом Россию не понять, аршином общим не измерить: у ней особенная стать — в Россию можно только верить». Слова господина Тютчева, если мне не изменяет память? — поспешил блеснуть литературными знаниями агент Джон.

— Браво, вы снова меня поразили, коллега! — зааплодировал капитан Тимур. — Насчет Виктора не волнуйтесь, на сей раз он будет настоящим. Как и почти весь состав съемочной бригады. Тарасовых пригласим не одних, других соседей тоже позовем. В общем, в стоге правды придется еще поискать иглу кривды.

— Согласен, в школе разведки мы такой метод тоже проходили. Именно поэтому агент Ли пойдет под настоящим именем. Чтобы освободить ее от необходимости держать лишнюю информацию.

После того как русские обсудили нюансы операции и ушли, старший группы криво усмехнулся:

— А еще у них говорят: «На бога надейся, а сам не плошай».

Не знаю почему, а мне вдруг вспомнилось выражение с другим смыслом: «Хорошо смеется тот, кто смеется последним…»

Агент Интерпола Джон.

Нельзя утверждать, что операция «Вспышка» прошла без сучка без задоринки. На некоторых этапах возникали определенные трудности, правда в пределах допустимых норм. Тщательно продуманный многовариантный план достаточно быстро и безболезненно позволил все сгладить.

В целом результат проделанной работы можно смело оценить на девять из десяти возможных баллов. К сожалению, по причине неявки Светланы не получилось сделать NLG-снимки всех членов семьи Тарасовых. Зато удалось обвести вокруг пальца понадеявшихся на свой «авось» русских! Переданные им кадры не подтвердили теорию о принадлежности наблюдаемых объектов к инопланетной расе.

А вот нашу группу содержимое второй карты памяти, установленной в потайном слоте фотоаппарата Ю Ли, приятно удивило, так как несмотря на то, что нечто подобное ожидали увидеть, большинство из нас все же сомневались до самого конца.

— Обалдеть, Джон! — изучая снимки, разинул рот Майкл. — Получается, что родители — тоже эльфы?

— Эльфы или кто-то еще, мы пока определить точно не в состоянии. Но, судя по заостренным кончикам ушей в отпечатках аур, предполагать о чуждом для человечества происхождении данных существ мы уже вправе, — ответил я, указывая пальцем на дисплей. — Опля! Взгляни-ка сюда!

Майкл впился глазами в изображение Сергея Тарасова, повернувшегося в момент съемки боком к фотоаппарату, и еще больше обалдел: в некоторых местах NLG-лучи зафиксировали четкий энергетический след весьма фигуристой женской особи.

— Черт меня подери, Майкл! Как это понимать? Сыночек на самом деле оказался дочкой?

Агент Интерпола Тимур.

Как и предполагал шеф, заокеанские товарищи подсунули нам флешку-пустышку. Ну, значит, и мы не станем делиться нашими технологиями. А тем более ценной информацией, которую получили благодаря изобретению отечественных ученых умов.

Американцы так гордятся своим профессором Клаусом Лейбахом-Гетерманом из Гарвардского университета и так его стерегут, что даже не допускают мысли о том, что кто-то еще способен соперничать с ним. Хотя, казалось бы, радио Попова, пенициллин Ермольевой, водородная бомба Сахарова, космические системы Королева и еще целая куча примеров из истории должны были научить иностранцев тому, что не стоит недооценивать русских.