Машкину уверенность полностью поддержал и пришедший, как договаривались, Рощин.

Ольгу, однако, это ничуть не успокоило. Ощущение, что с близнецами стряслась беда, крепло и не давало нормально общаться с Машкой и Владом. То есть слышать Ольга все слышала и в разговоре участвовала, но мыслями все время возвращалась к Тимкам.

— Влад, а если мои ребята и сегодня ночью не объявятся?

— Значит, раскопали какую-то сенсацию и теперь сторожат, чтоб не украли! — засмеялся Рощин. — Да не переживай ты так! По смске же видно, что ребятки просто «на стакан» сели!

Рано утром, когда Ольга с Машей, совершенно готовые к недолгому походу, ожидая приезда Влада, допивали чай, радуясь ясному солнцу и абсолютному безветрию, Рощин вдруг, вместо того чтобы приехать, позвонил и голосом очень расстроенным сообщил, что с его джипом какие-то непонятные проблемы.

— Вчера все подготовил, заправился, вещи сложил, а сейчас вышел во двор, смотрю, под машиной жирная лужа. То ли масло потекло, то ли тормоза… Короче, ехать на нем нельзя, а разбираться — некогда. Сейчас что-нибудь придумаю, найду, кто нас отвезет.

— Слушай, что же такое происходит? — удивленно протянула Маша, запихивая в рот очередную конфету. — То практиканты потерялись, то авария на дороге, то с машиной проблемы! Точно, это духи сейдов не хотят, чтобы мы их тревожили. Не боишься? — И она лукаво взглянула на подругу.

Ольга лишь улыбнулась, бросив: «Да ладно тебе!» — хотя сама подумала ровно о том же самом. Кроме всего прочего, из головы не выходила вчерашняя странная встреча в скверике — таинственный старик и его мистические слова… Правда, она все же не была до конца уверена, что эта встреча состоялась наяву, а не пригрезилась. Поэтому и Маше решила ничего не говорить. Ладно бы, если бы этот незнакомец просто предупредил об опасностях в сопках, мало ли непонятных людей на свете? Ну, прочитал в газете об их приезде, прогуливаясь, узнал известную журналистку в лицо, решил показать собственную значимость, пожилым людям это часто свойственно. Но вот его последние слова о том, что для разгадки тайны гибели жениха время не пришло… Кроме Машки, о той давней истории никто и не знает! Значит, все это ей привиделось. Задремала на солнышке, вот и приснилось.

Снова зазвонил телефон. Мария кого-то внимательно и заинтересованно выслушала, задав лишь несколько коротких вопросов, к которым, впрочем, Ольга не прислушивалась. Положила трубку и виновато уставилась на гостью.

— Похоже, в поход пойдете без меня…

— Что-то случилось? — Ольга даже не успела огорчиться, поскольку по-прежнему витала в своих мыслях, вспоминая встречу с таинственным стариком.

— Лель, ты только не обижайся, ладно? — Подруга по-прежнему виновато улыбалась. — Только что позвонил Шубин, ну, тот самый, вице-губернатор, у которого ты вчера была, и сказал, что сегодня вечером прилетают представители Газпрома для переговоров об инвестировании газеты. У нас же тут скоро газовый Клондайк будет, они сначала хотели новую газету создавать, а потом решили, что дешевле и спокойнее с проверенным местным изданием работать. Выбирали между нами и еще одним еженедельником. И вот, вроде, выбрали нас. Они уже несколько раз приезд откладывали. Я было решила, что все болтовня одна, а оказывается, нет… Лель, ну не могу я такой шанс упустить, пойми! — Машка чуть не плакала, рассказывая все это.

— Машунь, тебе радоваться надо, а не расстраиваться! — ободряюще чмокнула Ольга подругу в лоб. — К сейдам ты успеешь. Ну, а мы… — Ольга притворно тяжело вздохнула, — поплачем-поплачем без тебя, да и успокоимся… Только имей в виду: чтобы к нашему возвращению из исторического похода стол был торжественно накрыт и ломился от яств! Да, и ремень мне приготовь. Лично этих рыжих засранцев отшлепаю! — Почему-то показалось, что, как только они выедут в сопки, тут же повстречаются с близнецами. Даже настроение поднялось.

— Лель, правда, не обидишься?

— Машка, уймись! Одно плохо, я же не знала, что ты с Шубиным разговариваешь, надо было машину попросить, он обещал!

— Какие проблемы! — обрадованная Маша схватилась за телефон. — Через двадцать минут машина с водителем будет ждать у моего подъезда.

Пока заезжали за Владом и перегружали вещи, пока забрали из разных мест Макса и оператора Серегу, время дошло уже к десяти.

Вице-губернатор расстарался, и вместо Владовой рабочей колымаги вся честная компания комфортно разместилась в сверкающем, новеньком «ландкрузере».

— Нет худа без добра! — хохотнул Влад. — Когда еще доведется на правительственном джипе путешествовать! Хорошо, однако, наши власти живут! Вот на какие шиши администрация такую крутую тачку купила? Да еще таким водителем снабдила!

Водитель, веселый улыбчивый молодой парень, назвавшийся Федором, лихо заложив особенно крутой вираж, вдруг сказал:

— Не, в администрации таких тачек нет. Это отец вам свою дал!

— Отец? — изумилась Ольга.

— Ну да! — спохватился Рощин. — Я не сказал. Знакомьтесь. Это — Федя Шубин. Сын Михаила Федоровича.

— Представляете, мчусь из аэропорта, только что прилетел, вдруг — звонок, — продолжил рассказ отпрыск второго лица области. — Отец. Говорит, срочно вези съемочную группу, у них — проблемы, надо помочь! Вот повезло! Я же на выходные приехал, а тут еще такой случай! Знаете, я ни одной вашей передачи не пропустил, — улыбнулся он Ольге. — Так что, для меня, можно сказать, поручение отца — праздник! Если позволите, я с вами в сопки пойду.