Лис стала мобилизоваться. Жуткий оскал и наросты исчезли. Теперь девушка предстала в сверкающих доспехах. Тело было обтянуто чёрным латексом с шипами, за спиной развевался тонкий леопардовый плащ, еле видимая оболочка защиты и потрясающая корона на голове.

— Мелиса, — крикнул ей Люцифер, — на тебе Корона мёртвых, ты сильнее, добей их!

Стрелы падали, ударяясь о невидимый щит, и девушка, упоённая силой и могуществом, надвигалась на врагов. Один взмах рукой — и первый недобитый демон, изнывая от боли, лежит ничком. В этот момент в круг впрыгнул Стэнли, раззадоренный битвой. Его глаза неиствовали беснующимся пламенем… Резкий выпад рукой — и демон, корчась от боли, сгорел в огне. Второй нападавший ощетинился, и вокруг него копьями застыли холодные стрелы. И тут Люцифер не выдержал, он сам вошёл на так называемый «ринг» и принял своё истинное лицо. Обличье величественного и мистичного зверя.

— Садись! — прорычал он Мелисе, опустившись на четвереньки.

Его образ вселял ужас и благоговейный страх. Но Лис была уже во власти Тьмы и жестокости. Гипноза не было, нет, просто в ней что-то перевернулось… Она сама желала этого! Вскочив на Дьявола, она раскрыла ладонь, и у неё в руке вдруг появился огненный шар, переданный Стэном; она с силой швырнула его в трясущегося от страха демона, тот, не выдержав этой мощи, согнулся от боли, полыхая и проклиная всех! Раздался дружный рёв и восхищённые голоса.

— Вавилонская блудница вернулась! — все с трепетом указывали на гордую Мелису, восседавшую на Дьяволе…

* * *

— Рик, что это было?! — нервно спросил Энди, пытаясь сохранять самообладание. — Что всё это значит?!

— Стэнли оказался под гипнозом Тьмы.

— А Мелиса, что с ней?!

— Не знаю, — ответил Ангел, — он, вероятно, отнёс её хозяину.

— Тогда я отправлюсь следом!

— Нет, постой, — остановил его наставник. — Твои дары, да и все ваши не будут действовать на территории Тьмы, ибо там связь с Богами будет слишком слаба.

— И что делать теперь? — спросил Трой и сел на землю.

Раздался далёкий раскат грома…

— Тише, Дэйв, — осадила парня Вирма. — Не кипятись.

— Да, не кипятись! Мы разбиты, раздавлены, шансов на победу никаких. Всё кончено, Вир! — почти кричал он, и молния отчаянно резанула небо, вторя своему хозяину. — Как вы не понимаете, это же не игра! Я прав, Рик, ответь, я прав?!

— Да, — обречённо склонил голову наставник.

— Вот видишь, — не унимался Дэвид. — Это в кино всё заканчивается хорошо! Я как представлю, с чем мы столкнулись, то у меня внутри всё холодеет! Это ведь сам ДЬЯВОЛ забрал их!!! Древнейшее зло на этой земле! Давайте будем реалистами и трезво оценим ситуацию, мы и вправду слабаки, нам дали способности, и мы толком даже не знаем, как ими управлять! Как мы сможем бороться с тем, кто был создателем сущего зла?!

— Ты взрослеешь на глазах! — печально улыбнулся Ангел и посмотрел в небо. — Боги, я молю вас, дайте совет!

Ответом послужила напряжённая тишина…

И вдруг из ниоткуда появилось тёмное пространство.

— Недры Ада раскрывают свои ходы, — быстро сказал Рик, расправляя крылья. — Готовьтесь к бою!

Но то, что они увидели, превзошло все их ожидания. Из образовавшейся дыры другого измерения вышла женщина необычайной красоты. В элегантном чёрном платье с ярким голубоватым камнем на шее. Её чёрные глубокие глаза изучающе, словно кого-то высматривая, наблюдали за посланцами.

— Такарта… — изумлённо выдохнул Рик.

— Она самая, — твёрдым голосом сказала пришедшая. — Мне нужны «Временные прорывы», любящие «Говорящее сердце с движущей силой»!

— Зачем? — сухо перебил её Ангел.

— Я должна отомстить! — Такарта оскалилась, и у неё появились маленькие, аккуратные и белоснежные клычки.

— Не злись, — успокоил её Рик. — Но ты его не получишь!

— Ты смеешь перечить мне?! Сестре и наложнице самого Дьявола?! — взвилась женщина.

— Бывшей и поруганной сестре и наложнице! Вот почему ты хочешь отомстить ему! — ответил наставник.

Такарта затряслась от ярости. У неё было предостаточно сильных даров за счёт высокого статуса в Аду, и один из них очень полезный — временная блокировка дара противника. На Дьявола это никогда не срабатывало; так как во врага во время битвы Такарта может послать только один заряд и блокировать чужой дар, то у брата их было много, и поэтому он удачно заменял один другим для битвы, но у тех, у кого способность была только одна, то на двадцать минут он оставался полностью беззащитным! Демоница изловчилась и выпустила пять энергетических шаров блокировки. Все на мгновенье замерли, а потом словно очнулись, внутри ощущалось какое-то опустошение. Сестра Владыки Ада рассмеялась.

— Вот и всё, вы беззащитны!

Она вытянула руку вперёд, и Энди как магнитом потянуло к ней. Такарта перетащила его в тёмное пространство, и проход закрылся, затянувшись до невидимой точки…

Энди почувствовал падение в неизвестное. Очнулся он на мягком ковре в довольно сумрачном месте. Страх отсутствовал напрочь, уже просто-напросто начал вырабатываться стойкий иммунитет к неожиданностям и всякого рода чудесам. Рядом с ним стояла Такарта. Она ласково взяла его за руку и прошептала: