– А какой протосиле начать обучать? Он же, в принципе, может выбрать любую...
– Эхаер сузил глаза.

– До этого ему еще долго расти и учиться. А там - пусть сам выбирает. Выбор то у него хоть и полный, но выбирать ему мало из чего... Не Свет же ему с Тьмой мешать в Тень, в самом же деле?

*****

Большой зал в одном из замков восточного побережья Граничной реки. В стенах залы горят желтым светом магические светильники. Возникает легкое впечатление, что света слегка не хватает для такого помещения, но ярко горящий большой камин в одной из стен залы немного исправляет это. В тенях притаились молчаливые и неподвижные охранники. Около камина расположен большой стол, заваленный едой и нераспечатанными бутылками с вином. По сухости и чистоте бокалов было видно, что из них еще не выпили ни капли.

За одним столом собралась интересная пара - человек и орк.

Человек был брюнетом средних лет, с небольшой ухоженной бородкой и усами. Его фигура вызывала странное ощущение грузности и мощи - было видно, что ее обладатель в молодости не стеснялся меча, но уже давно забросил это дело и стал просиживать много времени за столом. Его одежда была красива и настолько богата что, казалось, она усыпана драгоценностями. Впрочем, было заметно, что человек абсолютно не испытывает к ней какого бы ни было пиетета, а относится к ней как к повседневной.

Орк же мускулист и росл. Высокая увитая мышцами фигура. Чуть зеленоватая кожа, грубые черты лица, напоминающие надбровными дугами пещерного человека. Голова была не полностью выбрита - на затылке был оставлен короткий, зафиксированный кожаным ремешком хвост жестких и непокорных волос. Невзирая на большую мышечную массу, орк двигался по-кошачьи мягко, а его движения были точны и, даже, осторожны. Одет был в кожаную жилетку и такие же кожаные штаны с мягкой вставкой внутренней стороны. Глядя на его простую, аккуратную одежду можно было сказать, что он занимает не такое и высокое положение в орде. Но это впечатление моментально рассеивалось после того как взгляд падал на его оружие и амулеты, а если вы разбирались в татуировках, то один взгляд на мускулистые плечи мог показать - что перед вами один из вождей племен Степи.

В данный момент эти двое самозабвенно орали друг на друга.

– Ха-ха-ха, да каждый из нас стоит десятка этих белогривых дьяволиц, годных лишь на продолжение нашего рода!
– ревел рослый орк

– То-то всего шесть сотен темной гвардии Высоких Домов прошли частым гребнем на две недели пути вглубь степей сто лет назад. О Великий Свет, да они же потерь практически не понесли!

– Степь уже не та, что была тогда!

– Да, не та. Но, и с ними не было ни одного из Атар! Ты хоть раз видел Атар в бою? Если бы видел - этого разговора бы не было! По причине того, что ты был бы трупом! А ты знаешь, что один средненький Атар в бою равен людскому магистру? А ты видел вживую хоть одного из Высших Домов? Ты знаешь, что Атар из Высших Домов в бою убьет дракона и даже не заметит этого?
– фигура внезапно успокоилась - Да что я тут распинаюсь - пытаясь объяснить орку, что копьем не убить солнце...

– Я услышал твои слова человек, но все еще думаю, что мы соберем достаточно сил, чтобы взять верх. У нас тоже закопано пара мечей - на всякий случай.
– орк тоже успокоился - Белогривые сильны, но какой смысл воевать со слабаками? Да, многие погибнут - тут ты прав, но войны не бывает без потерь ... А Атар ... У нас уже есть кое-что, чтоб их занять.
– Орк улыбнулся, глядя в огонь - Вернувшиеся с этой войны принесут бесценную добычу и станут отцами нового поколения. Полуорки-полуэльфы... Наша ярость и бесконечная жизнь темных... Темные женщины будут рожать, пока смогут и, через пару десятков лет, мы переделим весь мир. Вы, имперцы, должны решить, с кем вы - и быстрее ...Кровососы и огры с нами, и даже гномы обещали мне поддержку... Лесные не помогут Темным, даже если небо будет падать на землю, а потом - мы снесем и их.

– Гммм. Значит, ты пришел к нам последним? Кстати, а какая погода в Королевствах? Что ответили они?

– Неужели Империя стала оглядываться на Королевства?
– старый орк изумленно посмотрел на человека

– Они не так просты, как ты думаешь, орк. И вполне могут попортить нам крови, когда поймут, откуда дует ветер. Чего только стоит недавняя Война за этот проклятый Крентон. Объединившись, в главном сражении они разбили три легиона и нам пришлось отказаться от дальнейшей экспансии. Более того, по условиям Брейгрумского Договора мы откатились практически на те же границы, где были пятьдесят лет назад.

– Если они так сильны в стае, значит, их нужно рассорить, - произнес орк, - или отвлечь их внимание.

Человек подошел к карте развешенной на стене и всмотревшись в нее усмехнулся :

– Я уже кое-что придумал... Пора делать некоторые закладки на будущее. Сколько времени тебе потребуется с нашей поддержкой для объединения Степи?

– Я думаю о сроке в пять - восемь лет...- Орк смотрел в пламя и отблески языков огня в его глазах создавали жуткое впечатление.

– А Цынь?

– Что - Цинь? Мы не нападаем - они не нападают. Все просто... На всякий случай мы отойдем в глубь Степи - пусть думают, что мы готовимся к походу на них.

– Ты говоришь так, словно вся Степь уже у тебя в кулаке.

– Все уже распланировано, Рион, и первые шаги сделаны. Скоро вырастет новая трава и она будет вся моя...

Когда орк удалился Рион сел в кресло и тоже стал смотреть в пламя, иссушающее дрова. На одно мгновение показалось, что его глаза заполнила кровь, но в следующее мгновение его глаза были уже нормальными.