– Интересная версия событий, – наконец произнес ласково худой. – Значит, ты утверждаешь, что в Агосиме назревает заговор против всего остального мира?

– Этого я не утверждаю… – начал сдержанно отвечать Рэй.

– Магистр Отсуи, – доброжелательно подсказал ему старший служитель ордена. – А это – мастер Фумай.

– Моя цель, магистр Отсуи, – продолжил Рэй, – предупредить орден о том, что творится в Румунге. И как я уже говорил, эти маги не выглядят мирными отшельниками. Зачем пытаться убить тех, кто оказался в их храме и не затевает против них ничего дурного? Видимо, для того чтобы случайные свидетели не рассказали кому-то, что там происходит.

Краем глаза заклинатель заметил одобрительный наклон головы наместника и вновь понял, что говорит все правильно.

– Но позволь заметить, если ты сидишь сейчас перед нами, значит, затворники Агосимы не настолько страшны? – снисходительно улыбнулся магистр, насмешливо взглянув на господина Акено. – Не правда ли?

– Неправда, – четко и громко произнес Рэй, вызвав гримасы удивления на лицах представителей Башни. – Они жестоки, опасны и обладают огромной силой.

– Мой коллега хочет сказать, опасные маги Румунга, действительно, не выпустили бы тебя живым, – перебил его мастер Фумай, обращаясь к младшему собеседнику так, словно тот был неразумным младенцем, хотя взгляд члена совета стал при этом совершенно злобным.

– Если неопытный мальчишка-недоучка смог обвести вокруг пальца могучих заклинателей, то уж верховные магистры как-нибудь разберутся с ними, – подхватил его коллега, добродушно посмеиваясь.

– Вы не понимаете!

Рэй поймал предостерегающий взгляд наместника и сбавил тон.

– Вы не сможете разобраться с ними. Легко, во всяком случае. Они соединяют себя с шима. И черпают силы из их сил. Они уже не люди.

– Молодой человек, полагаю, вы испугались, и вам привиделось…

– Я – заклинатель, – спокойно ответил Рэй. – Мне ничего не видится и не чудится.

– Тогда как ты выжил? – все с той же раздражающей мягкостью спросил магистр Отсуи, потирая худые руки.

– Мне удалось бежать, – уклончиво ответил Рэй. – Просто повезло.

Мастер Фумай пренебрежительно скривился:

– Это бессмысленный разговор. Мальчик увидел шима в темном лесу и перепугался. А господин наместник готов ухватиться за любую возможность, чтобы досадить ордену и причинить ему неудобства.

– Меня спас черный кодзу, – сказал Рэй, наплевав на осторожность и разумность. – Меня и моего друга.

Две хранительницы устремили на юношу сверкнувшие взгляды. Заклинатели обменялись недоверчивыми гримасами.

– Кто вас спас, простите? – растянул тонкие губы в легкой насмешливой улыбке магистр Отсуи.

– Черный кодзу, пожиратель мыслей.

– Молодой человек, черный кодзу – это дух необычайной силы, коварный, злобный…

– Я знаю, кто он такой.

– Судя по всему, нет. – Мастер Фумай повернулся к нему всем корпусом и навис над ступенькой, словно собираясь задавить Рэя своим авторитетом. – Он не помогает людям. Он их убивает кровавым и мучительным способом. И отчего же, простите, он был с вами столь любезен?

– Мне удалось заключить с ним договор.

Магистр Отсуи саркастически рассмеялся и посмотрел на императрицу, словно предлагая ей разделить с ним его веселье. Та осталась по-прежнему неподвижна и равнодушна. Хранительницы не спускали заинтересованных взглядов с Рэя.

– Подобные духи не заключают договоров с заклинателями, – презрительно произнес Отсуи. – Это исключено.

– Но это правда.

– Никогда в моей практике не было подобного. – Он взглянул на Фумая, и тот, сотрясая щеками, важно кивнул в ответ.

– Дух Руг покровительствовал Юране из провинции Датидо, одной из самых сильных заклинательниц в истории, и охранял ее. Ярра была подругой Орла из Росы. А хорошо известный вам Корн прожил не одну сотню лет лишь потому, что крылатый иумэ дарил ему силу и молодость. – Рэй не думал, что будет повторять слова кодзу, используя их в качестве аргумента в свою пользу. И кому – двум заклинателям Башни.

– Не считаете ли вы себя, молодой человек, героем прошлого? – Магистр снова неприятно улыбнулся. – Или великим заклинателем?

– Нет, – ответил Рэй устало. – Я просто хочу предупредить о возможной опасности.

– И поэтому сочинили эту невероятную историю? Мы услышали достаточно. Повторяю, господин наместник всегда пытается нам насолить. А вам, молодой человек, стыдно плясать под его дудку. Вы все же заклинатель, а мы никогда не идем на поводу у светских властей.

Рэй посмотрел на императрицу, изо всех сил стараясь проникнуть взглядом сквозь сетку, закрывающую ее глаза.

– Я понимаю, вам сложно представить, чем всем нам это может грозить. Но если они решат прийти сюда, день духов растянется на год. Навсегда. Они презирают заклинателей Варры, они убьют нас всех, просто потому, что мы для них – жуки под ногами. Госпожа, – произнес он, пытаясь вложить в простое обращение хотя бы половину той почтительности, что вкладывал в это слово наместник. – Если они захотят, то переманят ваших духов-защитниц, заставят уйти или уничтожат. Вырвут всех хранителей из-под ступеней дворца, чтобы натравить на вашу охрану. И коридор с лучниками их не остановит.