По де Вайлу сразу было видно, что его только что вытащили не то из тюрьмы, не то еще откуда-то в том же духе — рубашка грязная и порванная на воротнике, верхних пуговиц не хватает, и в разрезе видна грудь, покрытая затейливой вязью татуировки. На скуле — свежая ссадина, лицо осунувшееся, и вообще — Вега был достаточно заметно истощен. Глаза потухшие, в них не отображается ни единой эмоции.

Император приблизился, испытующе заглянул ему прямо в глаза.

— Я хочу знать, кто вы такой и зачем вы здесь. Вы явно родились не под нашим солнцем.

— Мой Император, вам это известно лучше, чем мне, — с глухой насмешкой проговорил даргел. В глазах мелькнуло нечто, похожее на горечь.

— Отвечайте на вопрос, — бесстрастно проговорил Лаарен.

— Как прикажете. Мое имя — Вега. Здесь я принял фамилию де Вайл, так как в Империи, в отличие от моей родины, фамилия — это обязательно. Зачем я здесь? Я здесь живу… жил, — поправился он.

— С какой целью вы прибыли в Империю?

— Я же уже ответил — жить. Просто жить.

— Вы замышляли свергнуть меня при помощи вашей любовницы Алиссары Янатари?

— Нет. Это ложь. Я никогда ничего против вас не замышлял, а Алиссара никогда не была моей любовницей.

— Вам знакомо имя Вилейан?

— Да. Это эльф, незаконно захвативший власть в Лиге Теней, убитый около месяца назад Алиссарой Янатари при моем содействии.

— Вам знакомо имя Левиафан?

— Да. Это имя демона, которому служил Вилейан.

— Почему вы отравили одного из членов вашей команды, мага по имени Ларис?

— Я хотел помочь Алиссаре, как частное лицо. Ларис, тайно от меня, докладывал о наших действиях Здравовичу. Я не хотел, чтобы Здравович знал о ходе нашей операции, и потому избавился от Лариса.

— Почему вы не убили его?

— Зачем? — Вега на миг поднял в голову, в антрацитовых глазах мелькнуло удивление и… возмущение. — Ларис был членом моей команды. Я не держал на него зла, и мне не за что было его убивать. Я выбрал наиболее безопасный для него способ от него избавится, отравив, и оставив противоядие трактирщику.

— С какой целью вы решили помогать Янатари вернуть себе власть?

— Личная симпатия. Кроме того, я по собственному опыту знаю, как это — наступать на горло собственной гордости, и мне не хотелось подвергать Алиссару подобному унижению.

На несколько минут Лаарен замолчал. Ему было не по себе — кольцо Евы ни разу не показало, что допрашиваемый лжет.

— Вы знакомы с кардиналом Аларой?

— Нет.

— У него мог быть повод желать вам смерти?

— Не знаю.

— А у кого был такой повод?

— У многих, начиная с Левиафана, и заканчивая Вашим Величеством.

— Почему Левиафан желает вам смерти?

— Я сорвал его планы по подчинению Лиги Теней, посодействовав краху его ставленника.

— Вы родились в этом мире?

— Нет.

— С какой целью вы пришли в этот мир и в Империю, и поддерживаете ли отношения со своей родиной? — по третьему кругу начал Лаарен, уже прекрасно понимая, что Киммерион и Александр были правы, а он — нет.

Он считает меня шпионом? — мелькнула мысль.

— Я искал мир, в котором смогу жить. Отношений со своей расой не поддерживаю, и не мог бы поддерживать, даже если бы хотел. Больше того, я не имею возможности покинуть этот мир.

— Несмотря на то, что вы не человек, вы, тем не менее, выдавали себя за человека?

— Мой Император… — Вега вновь поднял голову, и посмотрел собеседнику в глаза. — Да, я отличаюсь от людей, может, несколько более, чем прочие расы, населяющие этот мир, но все же не настолько, чтобы это могло мешать мне здесь жить. Во всяком случае, я так думал.

— Хорошо. Вы убедили меня в том, что не замышляли ничего против Империи, и меня лично. Я отменю смертный приговор, и освобожу вас — но с одним условием. Вы завтра же уйдете из Тринадцатого департамента, и покинете Мидиград. Вы можете поселиться в любом городе Империи и заниматься чем угодно, выполняя лишь три условия: первое — соблюдать законы Империи. Второе — держаться подальше от государственных структур и столицы. Третье — у вас не должно быть детей.

Вега вздрогнул. Внутри него словно бы что-то оборвалось. И отступившее было безразличие к собственной судьбе нахлынуло на миг с новой силой… а потом сознание даргела затопили гнев и обида.

Дерзко посмотрев в лицо Лаарену, он четко произнес:

— Нет, мой Император.

— Что? — в льдисто-синих глазах отразилось изумление.

— Нет. Я не смогу выполнить второе ваше условие. Детей от женщин ваших рас у меня все равно быть не может. Законы Империи я и так соблюдаю. Но покинуть ООР я не могу.