*

Тревожные вести пришли теперь уже с севера. Нет покоя герцогу Аркеду ин Талару. Ему и так пришлось оправдываться перед императором за действия у замка Сакен. Тут еще добавились всякие салонные интриги. В среде столичной знати пошли слухи, что владетель Восточной провинции в целях улучшения своего финансового состояния связался с разбойниками и уже не брезгует отдавать приказы на нападение на торговые караваны. Мало того, привлекает на эти цели воинские подразделения.

Тем не менее, император с пониманием отнесся к действиям своего Первого Министра Двора.

– Мы, конечно, не приветствуем такие методы, уважаемый герцог. Нападения на торговые караваны должны быть исключены. Но, учитывая самоправные действия привлеченных лиц, Мы считаем, что в Ваших действиях не было злых намерений. Тем не менее, такие акции впредь следует исключить из списка действий.

Императрица тоже добавила свою ложку дегтя.

– Милейший Аркед, представляете, моя фрейлина герцогиня Хварская хочет совершить паломничество по святым местам. Неужели на этом диком севере есть что-то интересное?

– Да, Ваше Светлейшее Величество. Поступающие оттуда сведения показывают, что данные графа Инвара, без сомнения, верные. Алтарь существует, и время от времени проявляет свои чудесные свойства. В последнее время намного возросло число путешественников, прежде всего, из близлежащих мест от этого храма, посетивших его. Мы имеем сведения, что Южный Дэлинор ввел в этот район свои воинские части. Пока степные племена проявляют осторожность. Но я бы воздержался от поездок в эту местность. Не исключены широкомасштабные военные действия, даже с применением магии. В последнее время появились данные, что вновь воскресли маги смерти, не наблюдавшиеся ранее.

– Герцог, Вы это о проделках этого Адалбарга ин Вараны? Мы, Базиль второй, возмущены тем, что мой вассал вытворяет такое даже не в своих владениях, а в самом центре Империи! Тем более, опять совершено нападение на торговцев. Что сказал сам герцог в свое оправдание? Мой вассал в последнее время перестал появляться в столице Империи.

– Ваше Светлейшее Величество! С герцогом ведутся переговоры. Он согласен на определенную компенсацию и надеется на Вашу милость. Как только Вы проявите свою благослонность к нему, он сразу же прибудет к Вам на прием.

– Что-то не ценит герцог мое благосклонное отношение к нему. Мы еще подумаем, уважаемый Аркед. Так и передайте моему вассалу.

Да, слишком малой ценой хочет откупиться герцог Адалбарг. Захотел стать королем, независимым от императора. Так недалеко и от распада Таласской империи. Ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы этот старый интриган захватил трон короля Боруса. По мере возможности, надо и его заменить в герцогском замке кем-нибудь менее амбициозным. Например, его двоюродный брат герцог Лионель Хварский давно мечтает стать каким-нибудь владетелем, даже самого захудалого графства. А тут целая провинция. Да и его жена в милостях у императрицы. Так что, есть над чем подумать герцогу Аркеду ин Талару. Пусть пока помечется герцог Адалбарг ин Варана. Не получится ему откупиться малой ценой за те волнения и тревоги, что доставил он Первому Министру Двора.

– Так что опять случилось, Саркан?
– оторвался герцог от своих раздумий.

– У меня тут несколько донесений, Сэир. Первое, обьявилась принцесса Амель. Ее и барона Тавра Пущинского в шестой заход светила каледы Земледелца Окты вместе с крупным воинским отрядом видели в Южном Анжае. И не только видели. Принцесса Амель выступила целой речью перед горожанами. Можно процитировать?

– Давай, послушаем, что сказала это милая девушка.

– Сначала из толпы раздались славословия в ее адрес. Люди просились обратно в Великий Борус. А потом принцесса сказала, что "когда-нибудь придет время, и правда восторжествует снова. Мой народ снова объединится вместе, и уже никто не посмеет посягнуть на нашу страну! Люди Аламана! Но сейчас мне надо идти. Меня ждут дома. Я передам отцу ваши слова. Но когда-нибудь я вернусь сюда, и вернусь уже в свой дом. Простите меня, что пока я покидаю вас. Простите!"

– Даже так. Смелая речь. И как толпа ответила на это?

– Люди кричали "Борус! Борус! Да здравствует принцесса Амель!" Еще вместе с принцессой Южный Анжай покинули несколько человек. Отряд сел в арендованную галеру и отплыл вниз по течению. Но самое интересное в том, что у принцессы был маг. Никто не определил, кто это. Но он, несомненно, был. Несколько камней, брошенных в принцессу из толпы, сгорели в радуге!

– В радуге?

– Да, Сэир. В самой настоящей радуге. Белая магия, Сэир.

– Саркан, откуда у принцессы Боруса белый маг? У них же и простых магов можно по пальцам пересчитать.

– Не знаю, Сэир. Тут есть второе любопытное донесение. Несомненно, отряд принцессы останаливался и в Алануре. Наш агент сообщил, что наемники с характерными признаками в некоторых доспехах, указывающими на то, что они пиратского происхождения, останавливались в четвертый заход светила на постоялом дворе недалеко от порта. Эти же воины отметились и в Южном Анжае, но они уже сопровождали принцессу Амель.