— Какую же угрозу несут эти существа? — спросил Олдмар. — И откуда они появились? Какова их цель?

— Угроза от этих существ самая реальная — полное уничтожение всех рас людей и других разумных существ. Их цель — абсолютное господство во вселенной. От них нельзя откупиться, с ними нельзя заключить союз. Уничтожив врага, карроги тут же начинают уничтожать недавнего союзника. Они не примут даже рабскую покорность. В наш же мир они пришли из параллельной реальности, там они тоже попытались установить свое господство, но встретили противника, совладать с которым были не в силах. И тогда они обратили свой взор на параллельные миры, проход в которые им открыли Искатели. Это страшные существа. Жестокость и беспощадность — главная их черта.

В зале воцарилась тишина. Главы рода осмысливали услышанное.

— Их много? — спросил наконец Орнард, глава клана Райно. — Каррогов и Искателей?

— К счастью, пока нет. Но как только они посчитают, что достаточно сильны, нанесут удар. Пожалуй, только трол’лаи получат от них снисхождение за свою долгую и преданную службу Искателям. А моя миссия у вас на этом закончена. Я предупредил вас о грозящей вам опасности. Теперь вам решать, как поступить.

— А вы? — спросил Олдмар.

— А мне надо вернуться на Землю. Звездный Линкор очистил окружение вашего императора от замаскированных каррогов и Искателей. И раскрыл ему глаза на многое из того, что он делал под их диктовку. Но на Земле и звездных системах, связанных с ней, это еще не сделано. Поэтому я отправляюсь туда.

— Ты воспользуешься там своим жезлом? — спросил Олдмар.

— Если бы это было так просто — только и воспользоваться жезлом, — усмехнулся Андрей. — Нет, там все сложнее… а этот жезл останется у вас, надо же обезопасить ваш род от проникновения каррогов.

Андрей поднялся на возвышение Главного Зала, осмотрелся, установил жезл в нише у подножия изваянного из камня герба рода Браадов, коснулся пальцами нескольких кнопок на рукояти жезла.

— Теперь этот жезл невозможно извлечь из этой ниши. Можно только разрушить вместе с Залом и Дворцом Рода, — сказал он, повернувшись к дорнам. — Но теперь ни один каррог не сможет находиться в этом зале в облике человека. И вы всегда сможете проверить, с человеком или с каррогом вы разговариваете.

К кораблю Андрей пробирался со всеми предосторожностями. Надо было обмануть Рудану и Борнада. Намылились с ним отправиться. Оригинальные ребята. Там такая заваруха намечается — штурм Дэбриса детской забавой покажется.

Он осторожно поднялся по пандусу на корвет, огляделся. Вроде бы все тихо. Андрей прошел в рубку. Едва он сделал два шага к командирскому креслу, оно развернулось, и Андрей замер на полушаге.

— И ты думал, что сумеешь ускользнуть от императорской телохранительницы? — ехидно спросила Рудана.

— И что ты на тот свет торопишься? — вздохнул Андрей. — И что мне с тобой теперь делать?

— Если хочешь, чтобы она осталась на Торнеме, быстро сооруди ей мелкого, — высунулся из выгородки оператора локаторов и средств связи Борнад. — Девушки в положении не воюют…

— Исчезни! — зашипела на него Рудана.

— И ты здесь! — со стоном вздохнул Андрей. — Веселое семейство в сборе.

— Естественно! — расхохотался Борнад. — Это здорово, что ты себя уже от нас не отделяешь!

— Тьфу на вас! — в сердцах едва не сплюнул на палубу Андрей. — Черт с вами, летите…

— Мы же теперь одна команда! — улыбнулась ему Рудана.

— А ты откуда таких словечек нахваталась?! — изумился Андрей.

— Надо же мне хоть что-то знать о твоем мире, — сделала загадочные глаза девушка.

— Да она всю информационную систему корвета выпотрошила, — опять высунулся из выгородки Борнад.

— А ты откуда это знаешь? — спросил Андрей.

— Так он ведь тоже здесь пропадал, все локаторами управлять учился и огневыми установками, — наябедничала Рудана.

— Так, значит, мы точно одна команда, — вздохнул Андрей. — Раз вас БИКС признала, я сдаюсь…

— Когда взлет, командир? — деловито осведомился Борнад.

— По готовности!

— Посты бэ-че-два, бэ-че-четыре и бэ-че-пять готовы! — тут же доложил Борнад.

— Пост бэ-че-«раз» готов! — отрапортовала Рудана, перекочевавшая в кресло штурмана.