— Звони, слопай хоть бегемота, только помолчи! — простонал Командир. — И Шарм-эль-Шейх не в Африке, а на Синае!

— Уже молчу! — мгновенно отозвался Звони.

Девушки на кобылицах только весело фыркнули.

Внезапно один из всадников резко перегнулся с седла и молниеносным движением схватил кого-то, прятавшегося в широких лапах ели. Небольшое существо с противным визгом забилось в его руках. Колпак слетел с его головы, открыл сморщенное лицо с крючковатым носом, горящие злобным огнем глазки, в перекошенном рту виднелись мелкие острые зубы.

— Ты смотри, какой у нас тут незваный гость, — усмехнулся всадник.

— Санта-Клаус опять какого-то соглядатая сцапал! — рассмеялся кто-то.

— А почему соглядатая, Кабальеро?

— Дредноут, а ты сам подумай, с какой такой радости этому мелкому и злобному существу испытывать такие неудобства, сидя на морозе в ветвях ели? А?

— Признаю свою ошибку, Кабальеро.

Санта-Клаус подъехал к Командиру, держа в вытянутой руке существо, которое продолжало истошно визжать, извиваться и всячески пытаться высвободиться.

— Гоблин, не гоблин, и на лешака не похож, — задумчиво произнес Командир. — Ежик, твое мнение?

— Похож на злобного карлика, но бороды нет, — отозвался всадник, к которому обратился Командир.

— На нежить тоже не похож… — покачал головой Командир.

— Отпустите или пожалеете!!! — обрел дар речи пленник. — Отпустите или познакомитесь с могуществом десницы Темного Эльфа! Он вас уничтожит! В пыль обратит! В порошок сотрет! На фарш пустит!

— Так, так, так, — усмехнулся Командир. — Опять кто-то из Темных Эльфов нарисовался. И что это за фрукт на этот раз? С чем его едят?

— Когда вы познакомитесь с могуществом Темного Эльфа, вам станет не до смеха! Только он завладеет Запретным Кристаллом, от вас не останется и следа!

— Хм, опять этот Запретный Кристалл, — потер пальцем переносицу Командир. — Что-то этот камешек мне перестает нравиться, раз за ним Темный Эльф охотится. Вот только где его искать? Ладно, будем думать. А сейчас, еноты, надо одну малопочтенную даму посетить, а то она распоясалась, пора призвать ее к порядку. Поскакали!

— А этого хмыря куда? — спросил Санта-Клаус.

— Свободен он, как муха в полете…

— Ага…

Санта-Клаус вытянул руку, Ниндзя от всей души размахнулся, раздался звук звонкой оплеухи, а следом — стремительно удаляющийся визг злобного карлика.

— Что-то низко он пошел, — приподнялся в стременах Звони. — К снегопаду, наверное.

Всадники тронули с места коней, следом из ельника выехали всадницы на кобылицах и мягкой рысью вынесли своих наездниц грифоны. Одна из медноволосых девушек догнала Командира, а вторая — Дредноута, златовласая всадница ехала рядом со Звони.

— А что наши феи скажут? — спросил Командир.

— А что говорить? — пожала плечами девушка. — Темный Эльф и этим все сказано. Как будто ты не знаешь, что такое Темные Эльфы? Старое, древнее ЗЛО. И я уже до этого почувствовала чье-то неуловимое и злобное присутствие в этом мире.

— Я тоже это почувствовал, — добавил Ниндзя.

— Час от часу не легче, — вздохнул Командир. — И вы опять с нами увязались. Ох, Мариэлла, как бы я был спокоен, если бы вы все в Солнечной Долине оставались.

— Нет уж, мой хороший, никуда я тебя одного не отпущу! И Диана Дредноута не отпустит, и Аурита Звони. А уж про Мию, Рэю, Лию и Риону я и не говорю. Ведь они из народа воинов — наездников грифонов. Так что мы будем вместе с вами, хоть вы что делайте. И мы с Дианой все же феи… можем помочь.

Командир только вздохнул и ничего не ответил. Всадники и всадницы медленно ехали по снежной целине. Но вскоре грифоны начали недовольно клекотать. Мариэлла улыбнулась и выбросила вперед руку. И тут же по целине пролегла накатанная дорога.

— Давно бы так! — весело воскликнул Командир и пустил коня размашистой рысью.

Следом пустили рысью коней и кобылиц остальные воины и девушки, а грифоны радостно расправили крылья и взмыли в воздух.

А у домика Козы суетились козлята и поросята, готовя к поездке вездеход на широких гусеницах. За сытной трапезой было решено доставить Хвоста, Игоря и Катю к Деду Морозу. Козлята, поросята, Красная Шапочка и богатыри вызвались проводить гостей к чародею.

И теперь богатыри сидели на своих мотоциклах, чьи моторы тихо урчали, и ждали, когда будут готовы поросята и козлята. Хвост устроился на заднем сиденье у Алеши, весело оглянулся и заметил вдалеке грифонов с наездницами, но решил, что удивляться уже не стоит, и ничего никому не сказал.