«Почти восемь лет тому назад, в пору внутренних смятений и внешних притеснений, вы взялись за тяжкий труд министра обороны. Все последующие годы вы исполняли свой долг, преданно и самоотверженно трудясь на благо нации. Вас вело одно только желание: построить вооруженные силы, которые стали бы верным и эффективным инструментом государства – инструментом, который находится превыше соперничества политических партий».

Хотя официально отставка доктора Гесслера произошла по причине ухудшения здоровья, на самом деле она стала результатом злосчастного «дела Ломана». Капитан 1-го ранга Ломан, начальник отдела военно-морского транспорта адмиралтейства, манипулировал определенными специальными счетами от реализации военных излишков и фондами для Рурской области, осуществляя за счет этих средств различные проекты по перевооружению флота, которые были запрещены согласно Версальскому договору. Никакого присвоения средств в личных целях не было, все расчеты капитана Ломана велись идеально. Но многие операции противоречили основным принципам использования бюджетных средств. Он, например, использовал фонды военно-морского флота для спонсирования киностудии «Фебус», которая снимала фильмы, призванные привлечь интерес германской общественности к оборонным мероприятиям и укреплению военно-морской мощи, а также поднять престиж Германии за границей. Опубликованные в прессе откровения уволенного директора киностудии сделали дело явным. Комиссия рейхстага занялась расследованием операций Ломана, и Гесслер, хотя и абсолютно ни в чем не виноватый, счел себя ответственным за этот скандал как министр обороны. Он подал в отставку, что стало ударом для меня, поскольку я всегда уважал его и продолжал оставаться с ним в дружеских отношениях вплоть до конца Второй мировой войны.

Новый министр обороны генерал Грёнер лично присутствовал в Вильгельмсхафене при спуске на воду нового крейсера «Кёльн» 23 мая 1928 года. На этом событии присутствовали также некоторые министры, генерал Хейе, начальник Верховного командования сухопутных сил, а также котельный механик Адольф Нойманн, единственный оставшийся в живых член экипажа первого «Кёльна», погибшего вместе со всем экипажем в сражении 28 августа 1914 года. Торжественное наречение имени совершил доктор Конрад Аденауэр [37] , обер-бургомистр Кёльна. Поскольку я некоторое время командовал вторым крейсером, носившим имя «Кёльн» в последние дни Первой мировой войны, я всегда следил за судьбой этого корабля с особым интересом.

Когда первые с окончания мировой войны новые корабли вошли в состав флота, германский ВМФ смог возобновить свои походы за границу. Наши минные тральщики базировались в иностранных портах, выполняя очистку акватории от минных полей, поставленных Германией, как это предписывал Версальский мирный договор. По мере того как корабли вступали в состав флота, мы направляли в такие походы торпедные катера, крейсеры и более крупные корабли. Вполне понятно, что один из первых таких визитов был нанесен в Швецию. Страна эта – и в особенности ее флот – по понятным причинам сочувственно относилась к нам на всем протяжении войны, и мы смогли таким образом выразить нашу ей благодарность.

Руководство флота осталось вполне довольно мореходными качествами наших новых кораблей и прекрасной подготовкой их экипажей, которые встретили теплый прием в странах Северной Европы. Наши офицеры возобновили давно прерванные контакты со своими коллегами и смогли исправить искаженный вражеской пропагандой образ нашей страны.

В свою очередь, наши порты, и прежде всего Киль, начали принимать визиты иностранных военно-морских кораблей. В бытность мою командующим Балтийским округом мы принимали в качестве гостей военных моряков Швеции, Аргентины, Англии, Америки, Чили, Голландии, Испании и Латвии. Наши государственные и городские власти участвовали в официальных мероприятиях встреч, на которые собиралось также и множество гражданских лиц, но мы старались не ограничиваться официальными церемониями, организовывали и мероприятия, во время которых могли отдохнуть унтер-офицеры и команды кораблей. Офицер, ведавший в нашем округе спортивной работой, капитан-лейтенант Хаук, устраивал спортивные встречи, экскурсии, осмотры достопримечательностей и др., а германские экипажи и личный состав береговых служб заботились обо всех деталях.

Как правило, визиты иностранных военных кораблей были заранее запланированы. Но однажды Альфонсо XIII, король Испании, застал нас совершенно врасплох. Король совершал обычный свой визит в Швецию на борту новейшего испанского крейсера «Принц Альфонсо». Поскольку визит этот занял меньше времени, чем первоначально планировалось, он неожиданно решил использовать свободное время для посещения Киля. О его прибытии утром 12 сентября 1928 года мы узнали из только что полученной радиограммы.

Прочитав радиограмму, я бросился в гавань, чтобы встретить короля. Никакой официальной программы подготовлено не было. Не были даже предприняты обычные меры безопасности. Я попытался было дать время моим подчиненным на подготовку, предложив королю автомобильную прогулку по окрестностям Киля. Но он настоял на том, чтобы ехать сразу к центру города. Мы посетили унтер-офицерское училище во Фридрихсорте, сотрудники которого совершенно не имели времени подготовиться к посещению главы иностранного государства. Тем не менее капитан 3-го ранга Виттхофт-Эмден [38] провел прекрасную презентацию своего училища. Отобедав на борту флагмана флота «Шлезвиг-Гольштейн» в обществе вице-адмирала Олдекопа, командующего флотом, король Альфонсо продолжил свой круиз.

Нам с адмиралом Олдекопом доставило особую радость приветствовать главу испанского народа в качестве гостя германского военно-морского флота. Наши корабли во время своих посещений испанских портов всегда находили там теплый прием, и отношения между испанским и германским флотами всегда отличались искренностью и сердечностью.

Тем временем адмирал Зенкер, начальник адмиралтейства, несправедливо обвиненный в участии в деле Ломана, решил подать в отставку. Будучи следующим по старшинству адмиралом, я вполне мог претендовать на его место. Но кампания, которую несколько лет тому назад провела против меня пресса Киля, в какой-то мере запятнала мое имя. Вероятно, адмирал Зенкер, который лично был весьма расположен ко мне, решил, что моему назначению может помешать это политическое клеймо. Он рекомендовал министру обороны Грёнеру в качестве своих преемников вице-адмирала Бауэра или вице-адмирала Олдекопа.

Но очевидно, министр обороны имел свое собственное мнение, сложившееся у него частью по результатам смотров тех подразделений, которыми командовали офицеры, рассматривавшиеся в качестве кандидатов на этот пост, а частью по информации, предоставленной ему, по всей видимости, старшими офицерами из Верховного командования сухопутных сил. Во всяком случае, он вызвал меня в начале сентября 1928 года для разговора в Бад-Кройт, где весьма подробно расспрашивал меня о моем отношении к политическим и военно-политическим вопросам. Разговор этот занял у нас два дня, в течение которых меня попросили письменно изложить свою концепцию руководства адмиралтейством, если меня назначат его начальником. В качестве самого главного пункта я указал на необходимость твердого, ничем не ограниченного командования военно-морскими операциями со стороны старшего по команде. Я также указал, что, если буду назначен на этот пост, я должен иметь право лично обсуждать с министром обороны все вопросы военно-морского флота, которые сочту необходимым, даже если эти вопросы и будут инициированы не мною. Я также отметил, что военно-морской флот должен быть совершенно независимым от Верховного командования сухопутных сил.

Моя программа получила полное одобрение, как я узнал об этом из газет, принесших 15 сентября новость не только об отставке адмирала Зенкера, но и о моем назначении в качестве его преемника на посту начальника адмиралтейства.

Благодаря судьбу за то, что мне удалось достичь вершины карьеры флотского офицера, я все же испытывал сожаление, расставаясь с Балтийским военно-морским округом. Четыре счастливых и беспокойных года я посвятил внутренней консолидации флота. Трудясь над этим, я встречал понимание и помощь от береговых частей, отделов управления и вообще всех подразделений, приданных флотским командам и военно-морским силам. Руководители различных служб, офицерский корпус, начальники гражданских подразделений – все они оказывали мне неоценимую помощь, не только делясь со мной своими полезными мыслями и советами, но и тем рвением, с которым они выполняли каждое распоряжение. Новый военно-морской флот стал приобретать собственное лицо.