Гейб скрипнул зубами. Ему крайне не хотелось заводить разговор о Лайзе, но он понимал любопытство друзей. Когда Лайза его бросила, они подставили плечо, вместе с ним отражали ее нападки и теперь, конечно, насторожились, смекнув, что Лайза обозначилась неспроста.

— Надеюсь, ты выгнал эту алчную бабу и велел забыть к нам дорогу? — озабоченно спросил Джейс.

Гейб усмехнулся. Ему полегчало. Он знал, что всегда может рассчитывать на поддержку друзей.

— Я дал ей понять, что не собираюсь ворошить прошлое.

— Она хочет денег, — мрачно изрек Джейс. — Я сделал несколько звонков. Дамочка поиздержалась. Тех денег, что ты даешь, ей еле хватает, чтобы держаться на плаву.

— Ты проверял? — удивился Гейб.

— Разумеется. Я не позволю ей снова развести тебя на деньги, как в прошлый раз, — раздраженно ответил Джейс. — Живет, как будто все еще замужем, — ни в чем не сократилась, сука затратная.

— Не волнуйся, старик, — улыбнулся Гейб. — Я больше на ее удочку не попадусь.

— Приятно слышать, — с заметным облегчением произнес Эш.

Гейб сощурился. Он что, сомневался? Потом до него дошло: Джейс и Эш всерьез беспокоились за него.

— Я справлюсь с Лайзой, — беззаботно заявил Гейб. — Она манипулятор, цепкая стерва. Урок усвоен.

Джейс и Эш одобрительно кивнули. Вернулись официантки с выпивкой и снова стали кокетничать с Джейсом и Эшем. Гейба они не трогали — может быть, поняли, что он не в духе. Зачем ему эти девки, если дома, в постели, его ждала Миа?

Когда официантки ушли, Джейс повернулся к Гейбу.

— Ну и как тебе работается с Миа? — спросил он, отхлебывая из бокала.

Гейб мгновенно насторожился. Сегодня он чуть не сцепился с Джейсом по этому поводу и не хотел, чтобы Миа явилась камнем преткновения. Он собрался ответить, но Джейс продолжил:

— Знаю, я тебя взял за яйца и, наверное, слишком сильно. Просто сделал стойку, когда увидел ее в твоем кабинете. Понимаешь, уж слишком неожиданно это было. Мне самому не нравилось, что она застряла в той чертовой кондитерской, но я хотел дать ей время определиться и понять, чего она хочет. Миа всегда хорошо училась. Возможно, ей понадобилась пауза, чтобы разобраться, и я ее не торопил. У нее есть я. Я дам ей все, что нужно, и не хочу на нее давить.

Гейб испытал столь сильное чувство вины, что чуть не задохнулся. Он еще как давил на Миа. Сомневаться не приходилось. Нет, он не жалел об этом, незачем врать, но все же…

— Она пашет как вол, Джейс, — сказал он как можно непринужденнее. — Девица умная, в меру амбициозная. Она уже неплохо ориентируется. Схватывает все на лету и не жалуется. Мы тут ходили на деловую вечеринку, так она просто очаровала инвесторов. Сотрудникам она нравится, никто не против. Конечно, многие подумали, что ее взяли как родственницу, но она доказала, что не зря занимает место.

— Да как она может не нравиться? — вклинился Эш. — Приветливая, дружелюбная, сама чистота.

— Если кто-то начнет говорить о ней гадости, я должен знать, — рыкнул Джейс.

— Успокойся, старик, — махнул рукой Гейб. — Конечно, мы не можем заставить всех рассыпаться перед ней в любезностях. Думаю, ты и сам понимаешь: гораздо лучше, что она работает у меня, а не у тебя. Скоро в ней перестанут видеть твою сестру. Я не собираюсь перегружать ее работой, но спрашивать буду. Иначе она ничему не научится. А ты бы с ней только нянчился и потакал.

Эш покатился со смеху:

— А он прав, Джейс. Девочка-то выросла. Работай она у тебя, ты бы ее отправлял домой после каждого чиха.

— Ладно, сдаюсь. Убедили, — улыбнулся Джейс. Потом, уже серьезнее, добавил: — Я просто хочу ей добра и счастья. Она все, что у меня есть.

Гейб и Эш кивнули.

— Я понимаю, — сказал Гейб. — На твоем месте я вел бы себя так же. Но Эш прав: она выросла. Пусть расправит крылья. Ты сам удивишься, на что она окажется способна без твоего кудахтанья.

Но Гейбу было неудобно говорить о Миа, и он сменил тему. Ухмыльнувшись, осведомился:

— А как у вас с брюнеткой? Или вообще никак?

Эш издал вопль, а Джейс набычился.

— Неужели так плохо? — удивился Гейб.

— Дерьмовее не бывает, — пробормотал Эш. — Мы хотели закадрить ее на несколько дней. Не самая светлая наша мысль. Черт, она и сама поняла, что все это ненадолго. Крохотный эпизод.

Джейс угрюмо молчал.

— В общем, ей это не понравилось. Она не врубилась в правила игры и несколько дней подряд обрывала нам телефоны.