Американское отделение было создано 21 июля 1921 г. как Совет по международным отношениям на базе существовавшего Нью-Йоркского обеденного клуба с тем же названием. Этот клуб был создан в 1918 г. видными банкирами и адвокатами для обсуждений торговых и международных финансовых вопросов. Статья 2 положения о Совете по международным отношениям гласила, что любой, кто раскрывает детали заседаний СМО, нарушает его правила и может быть лишен членства, что квалифицирует Совет по международным отношениям как тайное общество [152] .

Эта тайна усердно защищалась ведущими средствами массовой информации Америки. «Аналитики советской печати отмечали, что деятельность Совета по международным отношениям освещалась более регулярно в советских газетах «Правда» и «Известия», чем это делала газета «Нью-Йорк таймс» [153] , — писал журналист Энтони Лукас в 1971 г.

В 1945 г. Совет по международным отношениям открыл свою штаб-квартиру в шикарном Доме Гарольда Пратта в Нью-Йорке. Здание было пожертвовано семейством Пратт из компании «Рокфеллер стандарт ойл». Особняк, с его приукрашенными французскими дверями, изящными гобеленами и каминами, создавал своеобразную клубную атмосферу.

Характеристика Совета по международным отношениям как «клуба старых мальчиков» усиливалась тем фактом, что большинство членов принадлежали и к другим высшим клубам типа «Ассоциации столетия», «Клуба связей», «Университетского клуба» и «Вашингтонского метрополитен клуба».

В докладе Совета по международным отношениям за 1997 г. председатель правления Питер Г. Питерсон подтвердил, что есть «рациональное зерно» в обвинениях в адрес совета как организации «Нью-Йоркской либеральной элиты». Он заявил, что СМО сегодня «охватывает всю Америку», поскольку значительно возросло число его членов, проживающих вне Нью-Йорка и Вашингтона [154] .

Число членов Совета по международным отношениям, первоначально ограниченное 1600 участниками, сегодня достигло больше чем 3300 человек, представляющих собой наиболее влиятельных людей в финансах, торговле и академическом мире. Вступление в члены СМО избирательный и болезненный процесс: кандидата должны рекомендовать два его члена, он должен быть одобрен специальным приемным комитетом, изучен профессиональным штатом и, наконец, одобрен правлением директоров.

Чтобы приспособиться к реалиям современного мира, к началу 1970-х годов Совет расширил свое членство с тем, чтобы включить несколько чернокожих и более дюжины женщин. Для расширения своего влияния за пределами восточного побережья СМО создал по всей Америке свои отделы. Более тридцати семи отделов, насчитывающих приблизительно три тысячи членов, просуществовали до начала 1980 годов [155] .

Основателями СМО были полковник Хаус, бывший нью-йоркский сенатор и госсекретарь Рут, влиятельный комментатор Уолтер Липпманн, Джон Форстер Даллес и Христиан Хертер, которые в дальнейшем стали госсекретарями, и брат Даллеса, Ален, позднее ставший директором ЦРУ.

Президент Совета по международным отношениям, миллионер Джон В. Дейвис, был личным поверенным финансиста Моргана. Первый председатель Совета Рассел Леффингвелл был одним из партнеров Моргана. Поскольку большинство первых членов Совета по международным отношениям так или иначе были связаны с Морганом, можно утверждать, что СМО находился под его сильным влиянием и защищал интересы Моргана.

Почти с самого своего создания СМО начал осуществлять контроль над средствами массовой информации, которые контролировались еще с 1915 г. Вот как выглядит комментарий бывшего в то время конгрессменом Оскара Каллоуэя в протоколах Конгресса: «В марте 1915 г. группа Дж. П. Моргана собрала 12 высокопоставленных человек из газетного мира и наняла их, чтобы отобрать наиболее влиятельные газеты в США и достаточное их количество для осуществления общего контроля за политикой ежедневной прессы США. Эти 12 человек тщательно поработали и отобрали 179 газет, а затем начали процесс ликвидации, чтобы оставить только газеты, необходимые для осуществления контроля. Они посчитали необходимым купить право контроля над 25 крупнейшими газетами. В каждую из этих газет был направлен редактор, чтобы надлежащим образом осуществлять контроль и редактировать информацию по вопросам милитаризма, финансовой политики и другим вопросам внутренней и внешней политики, представляющихся жизненно важными для интересов страны» [156] .

«Давно начатый контроль Моргана над газетами продолжается и сейчас и выражается в том, что большая часть различных видов средств массовой информации либо принадлежит членам СМО, либо нанимает таковых» [157] , — пишет Ральф Эпперсон.

Финансирование Совета по международным отношениям осуществлялось банкирами и финансистами типа Моргана, Джона Д. Рокфеллера, Бернарда Баруха, Джейкоба Шиффа, Отто Куна и Поля Варбурга. Сегодня финансирование СМО осуществляется ведущими корпорациями мира, такими как «Ксерокс», «Дженерал моторе», «Бристоль фаундейшн», «Скуиб», «Тексако», а также фондами: «Маршалла», «Макнайт Фаундейшн», «Диллона», «Форда», «Эндрю Меллона», «братьев Рокфеллеров», «Стар».

Согласно данным исследовательского центра «О защите некоммерческих структур и политических групп» члены правления Совета по международным отношениям связаны со многими влиятельными организациями. Среди них можно выделить: «Комитет экономического развития», «Институт международной экономики», «Комитет контроля федерального бюджета», «Институт урбанизации», «Деловой круглый стол», «Совет по вопросам конкуренции», «Американская торговая палата», «Национальный союз бизнеса», «Институт Брукингса», «Форум высшего образования в области бизнеса», «Вашингтонский институт ближневосточной политики», «Центр этики и общественной политики», «Институт Гувера», «Центр стратегических и международных исследований», «Американский бюджетный совет».