Он понял, что совершил ошибку, взяв деньги, и что это и есть настоящее преступление, за которое он может получить срок. И вот для того, чтобы не сидеть в тюрьме, где он не выдержит и дня (человек изнеженный предельно, как я потом пойму), он и решился на следующий отчаянный шаг – бегство.

Мне неудобно было спрашивать у него, куда он спрятал деньги. Но он, рассказывая мне историю, то и дело говорил о том, что они у него есть и что он хотел их использовать, чтобы убежать куда-нибудь подальше, на море. Но пока что надо, чтобы это дело затихло, чтобы его перестали искать. А для этого ему нужно отсидеться в каком-нибудь укромном месте. Поэтому времянка Нади на самом деле явилась бы для него исключительным местом, где он мог провести некоторое время. Главное, чтобы его не увидели соседи. Во времянке у Нади никто никогда не жил, она использовала ее в хозяйственных целях. Любка, соседка, не любопытная, но если Сережа не будет попадаться ей на глаза, то и вообще никто в деревне о нем не узнает. Дверь времянки выходит в сад, там же находится и туалет, так что, выйдя из домика по нужде, он не рискует попасться на глаза Любке. Остается одно: объяснить эту ситуацию Надьке. Но как? Согласится ли она прятать у себя преступника? Надька, она баба хорошая, но не дура. Можно было бы придумать какую-нибудь сказку, чтобы не выдавать всей правды о Сереже, но в голову ничего не шло. Поэтому я решила рассказать ей правду. Я знала, что она меня не выдаст, как не выдаст и Сережу. Она не подлая. Но преподнести ей эту информацию я должна была под доверительно-романтическим соусом, как бы цинично это ни выглядело. Тогда цель была бы достигнута, и моя подружка все сделала бы правильно.

Наутро я отправилась в магазин за продуктами. Но перед этим заглянула к Наде. Села задумчиво так, достала сигаретку, закурила, а потом и сказала ей, что влюбилась. Что все было. Что мужчина сказочный, но прячется от закона. Что он не преступник, просто так сложились обстоятельства. Вкратце рассказала историю о похищении денег. Надька слушала меня, раскрыв рот. Я даже зажмурилась, ожидая, как на меня сейчас обрушится град упреков и призывов следовать разуму, а не гормонам. Как вдруг услышала:

– Все сделаем в лучшем виде. Можешь не беспокоиться. В кои-то веки к нам залетел такой красавчик. Спрячем, Валечка. Думаешь, я не просекла, как ты на него смотрела? Я тебе подруга или нет? У меня хотя бы Борис есть, а ты-то у нас совсем одна.

– Надя, ты правда не осуждаешь меня?

– Я тебе не враг, могла бы уже понять давно.

Я обняла подругу и заплакала.

Она сказала, что времянка готова, хоть сейчас вселяйся. Обрадованная, я побежала в магазин. Сережа мне денег дал, сказал, что любит курицу и чтоб непременно на сливочном, сладкое – печенье, шоколад, сказал, чтобы я купила хорошего мыла, шампунь, словом, проинструктировал меня, и я вернулась с полными сумками.

Этим же вечером я и поселила его у Нади. Еду готовила дома, приносила ему во времянку, сама проводила там много времени, расслабилась, почувствовала себя по-настоящему любимой женщиной.

Потом приехала Ирка, и мне пришлось на время прекратить свои визиты. Чтобы племянница поскорее уехала, я дала ей денег. Потом, правда, потекли будни, мне надо было много работать, возить свои консервы, брынзу в город, контролировать собственное хозяйство, встречаться со своим работником, Андреем, говорить с ним о наших делах, запасать люцерну на зиму, договариваться о покупке пшеницы, кукурузы… Но у меня тогда энергии прибавилось, и я просто летала.

Во времянку перекочевал мой ноутбук, чтобы любимый мог спокойно смотреть фильмы по Интернету, читать.

В городе я нашла одного человека, моего старого знакомого, через которого узнала кое-что по делу Сергея. Да, его на самом деле искали. И что на него заведено уголовное дело о краже денег покойного Германа Нечаева.

Нашла я и Людмилу Нечаеву, приехала по адресу, позвонила в дверь, чтобы просто увидеть ее. Из любопытства. Интересно же было посмотреть, какая она – бывшая любовница Сережи. И даже немного расстроилась, когда поняла, насколько она не похожа на меня, что Людмила – настоящая горожанка, чистая и ухоженная. А еще у нее такие же ярко-зеленые глаза, как у Сережи. Так странно… Я, помнится, спросила ее, не знает ли она, продается ли в их доме квартира. Словом, наврала, наплела ей кое-что, чтобы только не вызвать подозрения.

Сереже, понятное дело, об этом ничего не рассказала. Зачем?

Я приехала по адресу, где проживала Ирина, племянница погибшей Валентины Шинкаревой.

Дверь мне открыла высокая, худая, с волосами до пояса, девушка. Огромные темные глаза, маленький вздернутый носик.

– Здравствуйте. Вы – Ирина Шинкарева?

– Да, это я.

Взгляд испуганный. Я знаю этот взгляд. Интересно, чего она боится?

– Меня зовут Глафира, я – помощник адвоката Елизаветы Сергеевны Травиной, которая занимается поисками убийцы вашей тети, Валентины Шинкаревой.

Я говорила сухо, глядя ей прямо в лицо.

– Проходите.

Она впустила меня и тщательно заперла дверь.

– Вот сюда, в комнату.

В комнате было как-то неуютно, темно из-за плотно задернутых коричневых штор. Еще накурено.

– Я сейчас окно открою… Знаете, мерзну постоянно. На улице лето, а мне холодно. Нервничаю. До сих пор не могу прийти в себя оттого, что Валю убили. Просто в голове не укладывается. Может, бандиты какие? Но тогда бы украли что-нибудь… А так…

Казалось, она озвучивает свой внутренний монолог, словно меня нет рядом. Потом, будто очнувшись, спросила:

– Вам чай или кофе?

– Холодной воды, если можно, но только не из крана, – попросила я ее.

На Ирине был простой желтый сарафан. Худые смуглые плечи не предполагали никаких округлостей. Не то что у меня. Может, она вообще не ест?

– Сразу предупрежу, что я – неофициальное лицо. Вы можете не отвечать на мои вопросы. Но если хотите, чтобы как можно скорее разыскали убийцу, то советую вам все же отвечать. Причем отвечать честно. Это может помочь делу.

– Да пожалуйста! – щеки ее порозовели.