Замок не открывался, и это насторожило Марго. Она крутила ключ туда-сюда, но дверь не поддавалась. Только подергав ручку и навалившись плечом, Марго сумела отпереть замок. Пройдясь по квартире, она не заметила ничего особенного и уже совсем успокоилась, когда, зайдя в ванную, увидела поднятый стульчак и плававший в унитазе окурок коричневой сигареты. Рома такие не курил… В квартире кто-то был! И этот «кто-то» — Виталий, потому что только у него Марго видела такие сигареты. Она кинулась звонить в полицию, но там над ней только посмеялись — мол, дамочка, у вас паранойя.

— Кто-то к вам влез, чтобы покурить и в туалет сходить? — глумился мужской голос в телефонной трубке. — Ничего не пропало? Нет? Ну, так вот, когда пропадет, тогда и звоните.

Марго пыталась рассказать о фотографии, дохлой крысе и кровавой надписи на стене, которую даже не удалось толком закрасить, однако полицейский не стал слушать, посоветовал меньше читать детективов и смотреть сериалов про маньяков.

— Но меня же могут убить! — в отчаянии закричала Марго, но в ответ услышала стандартную и, видимо, по мнению дежурного, страшно смешную шутку:

— Вот когда убьют, тогда и придете, — и гудки в трубке.

Марго бессильно опустилась на пол и закрыла голову руками. Этот человек был в ее квартире, трогал своими руками то, к чему прикасается она! И нет гарантий, что он не войдет в квартиру снова — но уже в тот момент, когда она будет дома.

Телефонный звонок раздался неожиданно и ударил по и без того напряженным нервам, как кинжалом. Марго вздрогнула и глянула на дисплей — это был Алекс.

— Ты звонила, Марго? Зачем? — как всегда, без приветствий, без разговоров о жизни — сразу к делу.

— Да.

— Открой мне дверь, у тебя почему-то не работают звонок и домофон. В подъезд я попал, но стою у квартиры.

Марго с трудом встала, подошла к двери и глянула в глазок — так и есть, стоит весь в черном, как обычно, и в неизменном черно-белом кашне. Пижон заморский…

Она открыла, но Алекс вошел не сразу. Прежде он долго изучал полузакрашенную надпись на стене, бросив через порог явно тяжелую серую спортивную сумку.

— Что это у тебя? Любовные послания? — хмыкнул он, потрогав стену.

— Типа того, — пробормотала Марго.

— Прекрасно, значит, я вовремя, как обычно.

Он привычно скинул ботинки и прошел в комнату, уселся по-хозяйски в кресло, закинул щиколотку одной ноги на колено другой и кивнул Марго, указывая в сторону дивана:

— Присаживайся.

Марго не тронулась с места, прислонившись к дверному косяку.

— Марго, у меня нет времени на уговоры и реверансы, — чуть раздраженно пробормотал Алекс. — Выкладывай, что у тебя.

— Если приехал — то наверняка сам все знаешь.

Она все-таки села на диван, подобрав ноги под себя. «Господи, он не меняется. Совсем такой, каким я его видела год назад… Да, тогда как раз он и увидел Мэри… Все такой же красивый, молодой — даже не угадаешь, сколько ему лет».

— Значит, не хочешь говорить? Ладно, я тогда сам скажу.

Алекс поднялся и прошелся по комнате, а затем без перехода заорал:

— О чем ты думаешь вообще? За тобой ходит полковник спецназа ГРУ! Хоть и в отставке! А этих спецов «бывших» и «в отставке» в принципе не бывает! Мозг на пенсию не уходит! — И Марго совсем растерялась от этой информации.

Разъяренный же Призрак (как они с Мэри звали его между собой) забегал по комнате и стал выглядеть так, словно вот-вот начнет рвать волосы. «Не исключено, что это будут волосы с моей головы, — подумала Марго, сжавшись на диване. — Ишь как нервничает…» Эти мысли, однако, быстро улетучились — Алекс решительно схватил ее за плечи и затряс, как шкодливый пацан соседскую яблоню:

— Ты откуда его выкопала, дура?! Почему ты вечно влипаешь в какие-то истории, Марго?!

— Я нигде его не выкапывала… и не просила тебя вмешиваться, — вяло сопротивлялась она, прекрасно зная, что именно сейчас услышит в ответ. И не ошиблась.

— Да?! Вот спасибо! А то я без твоей просьбы-то и не знал, как мне быть! Если хочешь знать, я этого господина почти месяц разрабатывал, а информации никакой добыть не мог, пока не сообразил контакты в органах поискать. Что ему надо от тебя? Ты, надеюсь, понимаешь, что с таким типом шуточки не пройдут, а?

— Да не нагнетай ты, — попробовала изобразить беспечность Марго, чем только добавила Алексу злой энергии:

— Нет, ты определенно дура, Марго! «Не нагнетай»! Да ты хоть знаешь, чем он вообще занимался до того, как начать земельку вокруг яблонь в садике окучивать? Так я тебе скажу — он людей ликвидировал по «спецзаказу». Это тебе не моя контора — это государство, понимаешь? Го-су-дар-ство! И оно своих исполнителей защищает до последнего!