— Погоди, давай не будем отвлекаться, — попросил он, — ты мешаешь мне сосредоточиться. Нужно выяснить, кто были эти люди — в смысле, убитые. Ты сможешь как-то узнать это через Арсена?

— Попробую.

— Хорошо. И уже от этого мы будем отталкиваться. А теперь… — его рука недвусмысленно поползла под мой халат.

В конце концов, не могу же я постоянно думать о судьбе Призрака, у меня ведь и муж имеется…

В эту ночь мне приснилась Мэри, как, впрочем, всегда после визитов на кладбище. Она сидела в кресле с неизменным мундштуком в руке, то и дело прикладываясь к нему губами, делала затяжки и смотрела на меня в упор. Я тоже рассматривала Мэри, ее прическу, ее длинную тонкую юбку, спадавшую на пол шлейфом, полупрозрачную блузку с камеей у горла — она всегда прикалывала ее на такие вот блузки. Моя Мэри…

— Ты его вытащишь, Марго. Потому что он не делал этого. Но вытащить его можешь только ты.

— Но как, как, Мэри? Я ничего не могу…

— Можешь. И ты сама знаешь, как это сделать. Тебе поверят.

Я хотела спросить, что она имеет в виду, но образ Мэри вдруг стал бледнеть и, наконец, совсем растаял, а я открыла глаза и поняла, что уже утро. Но почему-то мне почудился в комнате легкий запах ментоловых сигарет…

То, что рассказал через два дня по телефону Арсен, привело меня в замешательство. Убитые оказались членами одной крупной армянской диаспоры, с которой Алекс вел какие-то совершенно легальные дела здесь, в России. Самое удивительное заключалось в том, что ехал он в N как раз на встречу с ними — чтобы обсудить некоторые вопросы, и уж точно у него не было причины превращать деловой разговор в бойню. Все шло ровно и мирно, он действительно был в ресторане, и его там видело множество народа. И даже нашлись люди, которые вспомнили, во сколько он ушел. Но никто из них не мог точно сказать, не возвращался ли Алекс в ресторан позже и с оружием.

— Я вообще не понимаю… — жалобно проговорила я, пересказав это мужу, — не понимаю, как так может быть. Сто человек видели, как он ушел, — и никто не может точно сказать, возвращался ли!

— Не преувеличивай.

— Ну, пусть не сто… Но ведь должен же был кто-то видеть, как он вернулся с этой чертовой винтовкой обратно! Иначе — почему арестовали его? И почему он лежал в номере и ждал, когда за ним придут?

— Он не ждал, Марго. Он просто этого не делал. Это был кто угодно — отдаленно похожий внешне. Сама ведь знаешь…

Да, я знала, о чем говорит Джеф. В полумраке ресторанного зала любой человек с кавказской внешностью может оказаться похожим на кого угодно, а если задаться целью подставить именно Алекса, то тут вообще нет проблем — намотай на шею клетчатый шарф, и ты в порядке. Любовь Алекса к подобным вещам на этот раз оказала ему дурную услугу, если все было так, как мы думаем.

Зато у меня в голове мгновенно сложился план, как устроить алиби Алексу. Да, придется пойти на кое-какие жертвы, даже выслушать от него все, что он захочет мне сказать, но это будет уже после. После того, как я его вытащу. А с Джефом как-нибудь разберусь.

Как и следовало ожидать, мой план не привел мужа в восторг, более того… Но я упорно стояла на своем, мотивируя это тем, что, пока Джеф будет искать настоящего убийцу, Алекса упрячут лет на двадцать, а то и по максимуму, а у него все-таки дочь.

— Ты опять думаешь сперва о нем, а потом уже обо мне. Каково мне будет слушать все это, а? — тихо спросил муж, и в его голосе я вдруг услышала столько боли, что испугалась.

В самом деле — я думаю о том, как выручить Алекса, но при этом совершенно забываю о том, каково придется моему мужу слышать то, что я собираюсь сказать следователю. Какой нормальный мужчина станет терпеть такое от жены?

Я обняла Джефа за шею и зашептала на ухо, перемежая слова поцелуями:

— Родной мой, прости, я так люблю тебя… я так люблю тебя… обещаю, что это в последний раз… прости меня, ладно? Но это — единственная возможность помочь ему, другой просто не будет, тут кто-то хорошо поработал…

— Не рви себя, Марго, — сказал Джеф, усаживая меня на колени. — Я ведь знаю — ты не остановишься, что бы я ни сказал сейчас. Я не могу запретить тебе — ты все равно не послушаешь и будешь вынуждена врать и изворачиваться, потом станешь от собственного вранья мучиться — так к чему? Лучше уж я буду в курсе. Но я хочу, чтобы ты знала — мне неприятно то, что происходит.

— Я понимаю…

Назавтра, оставив Машу с няней, мы ехали поездом в N.

Мне вдруг вспомнилось, как однажды Мэри со смехом пересказывала мне свой разговор с Алексом в аське. Он как раз куда-то мотался по железной дороге и потом делился впечатлениями с ней.

— Я не понимаю, почему вы, русские, такие свиньи? — патетически вопрошал он, и Мэри очень смешно это копировала, представляя, с какими именно интонациями произносит эти слова Призрак. — Почему у вас принято не добираться до туалета, а использовать для этого тамбур?

— А вот обобщаешь ты совершенно зря, — ответила она ему тогда, — мы с Марго, например, тоже русские, но это не мешает нам находить дорогу в туалет.

— Зато большинство ваших сограждан этого сделать просто не в состоянии!

Помнится, спор у них тогда вышел жаркий, перешел на национальные особенности и затух только после того, как Мэри сказала Алексу какую-то свою едкую гадость. Я же вспомнила это, именно учуяв специфический запах поездного туалета, и мне стало смешно и одновременно обидно за соотечественников. В самом деле — почему так? Нигде в Европе я не могла припомнить подобного.