Греф не чувствовал направления. Солнце тоже терялось где-то высоко в клубах серебристой дымки. Определить, где он находиться и в какую сторону ему лучше продвигаться оборотень не мог. Такая неопределённость настораживала. Однако, Греф вдруг понял, что пребывает не в человеческом, а в облике звероподобного монстра. Он почувствовал себя более уверенно.

Осторожно, прислушиваясь и принюхиваясь, оборотень двинулся вперёд. Направление он выбрал по какому-то наитию - словно кто-то звал его, хотя ничего подобного его уши не слышали. Судя по ощущениям, вокруг располагался вполне обычный лес. Только вот этот странный туман, скрывал все детали от взора. Но серебристая мгла по-прежнему не казалась опасной.

Примерно на десятом шаге Греф неожиданно вынырнул из тумана и оказался на небольшой лесной лужайке, залитой лучами невидимого солнца. Изумрудно-зелёная трава под ногами, благоухающие цветы, порхающие бабочки. Парочка серн пощипывала траву буквально в нескольких шагах от вышедшего из тумана опасного создания. Всё как-то нереально мирно.

Посередине лужайки на поросшем мхом бревне сидел человек. Увидев его, Греф застыл в изумлении - это был Слепой Буддар. Только здесь седовласый крепкий старик вовсе не был слепым. Вместо багровых шрамов, на лице располагались два совершенно здоровых глаза.

– Чего же ты застыл, Греф? Подойди. Нам есть о чём поговорить, а времени не так уж и много.

Голос тоже принадлежал Слепому Буддару.

– Кто ты?

Странно, но звериная глотка издала вместо рычания человеческую речь, хотя и не была к этому приспособлена. Да и нечеловеческий облик Грефа не стал помехой для неожиданно прозревшего слепца.

– Я - Слепой Буддар, шаман людей племени Лесного Быка. Тебя смущает мой облик? Не беспокойся - здесь увечья физического тела не имеют значения. Ты ведь и сам явился сюда не как человек, а как оборотень.

– И где это мы?

– Это - Страна Предков. Её ещё называют Страной Теней. В эти леса уходят духи зверей и души наших людей, ожидая своего возрождения, превращения или развоплощения. Подойди, Греф. Нам нужно поговорить.

Оборотень подошёл к старику, но не стал присаживаться на бревно. Вместо этого он присел как раз напротив собеседника, готовый в любой момент отпрыгнуть в сторону или броситься в атаку. Осторожность не помешает, хотя опасности и не ощущалось.

– О чём ты хотел поговорить со мной?

– Ты ещё сомневаешься, что я действительно Слепой Буддар. Это похвально, хотя прежний Греф не стал бы этого делать.

– Ты хочешь сказать, что я не Греф?

– Для меня это давно не секрет. Тот храбрый воин не вернулся из похода в земли Волков. Но пришёл ты - человек и зверь одновременно.

– Я - человек.

– Об этом свидетельствуют твои поступки. Но облик говорит о другом.

– А что для тебя важнее, старик: облик или поступки?

– Главное - это то, что важнее для племени. А для племени важнее твои поступки. Но если ты хочешь поговорить об этом, то почему не приходил в мой дом?

– Я не знаю, как выразить свои мысли. Я ещё не очень хорошо разговариваю на вашем языке. Тебе об этом должно быть известно.

– Однако ты же сумел рассказать Лангаку и Глатаку о своих мыслях. Благодаря тебе, их отряд надёжно укрылся от врага. После твоего ухода, к ним пришла Моран. Так что теперь эти люди в безопасности, насколько вообще может быть безопасной наша жизнь.

– Откуда ты знаешь?

– Глатак рассказал мне. Не удивляйся. Я ведь стал Великим Шаманом не только потому, что потерял глаза. Придёт время, и ты сам будешь улыбаться на подобные вопросы.

– Хорошо. Я тебе верю. Но как я оказался здесь? И зачем тебе понадобилось поговорить со мной?

– Шаманы во время сна могут отправлять свою душу в Страну Теней. Великие Шаманы могут призвать туда души других людей, если этого требует необходимость. Иногда так убивают шаманов врага. Но это делают очень редко - это очень большой риск. Я позвал сюда тебя, и ты пришёл. Когда мы закончим, ты уйдёшь - я укажу тебе путь.

– Так что же случилось?

Слепой Буддар устало вздохнул.

– Духи Разрушения пытаются открыть путь из своего мира в наш мир. Некоторые из них уже прошли сюда.

– Это случилось сегодня далеко на юге отсюда.

– Ты уже знаешь, - подтвердил старик.

– Я почувствовал, что случилось что важное, но не знал что именно.

– Близятся тяжёлые времена. Не знаю почему, но Духи Предков указали мне на тебя.