– Войдите.

Вот она сейчас войдет и… что… Как-то глупо рассказывать про котенка… оправдываться… Да и вообще все глупо! Алена, скорее всего, вернулась бы на географию, если бы дверь не распахнулась и на пороге не показался бы Степан собственной персоной. Он явно не умирал. Даже если и был болен, то на его внешности это никак не отражалось. Он выглядел так же, как всегда, если не считать, что вместо свитера на нем была надета просторная темно-синяя футболка, а вместо джинсов – такие же темно-синие тренировочные брюки с белыми лампасами.

– Алена… – констатировал Степан, похоже, не удивившись. – Что ты тут делаешь?

Алене показалось, что он точно знал, что она тут делает, но все же сказала:

– Я узнала, что ты заболел. Надеюсь, не из-за меня? Ты долго вчера меня ждал?

Вместо ответа на Аленины вопросы Степан посторонился и глухо произнес:

– Проходи…

Алена прошла в номер, который действительно был копией ее собственного. На столе стоял работающий ноутбук. Значит, Кардецкий ее письмо получил. Про котенка знает. Ну и о чем же с ним тогда говорить? Зачем она вообще пришла?!

Степан показал рукой на кресло, а сам сел на кровать. Алена хотела уже опуститься туда, куда предложили, как вдруг увидела на мониторе женский портрет. Лицо показалось ей знакомым. Она вгляделась, и ей сделалось жарко.

– Это я? – задушенно спросила она.

– А разве можно ошибиться? – ответил он вопросом на вопрос.

Алена приблизилась к ноутбуку. Ошибиться действительно было нельзя. Она сразу поняла, что портрет пропущен через несколько фильтров фотошопа, но изначальный рисунок поразил. Ее лицо и волосы были как-то хитро обозначены одной сплошной, нигде не прерывающейся линией. Каждый глаз с многочисленными ресничками был прорисован так, будто художник не отрывал карандаша от бумаги. И Аленины губы со всеми их тоненькими морщинками были изображены очень точно.

– Неужели это ты нарисовал? – изумилась она.

– А ты видишь здесь кого-то еще? – ответил Степан и вдруг снял очки. Его глаза, обычно уменьшенные стеклами очков, внезапно приблизились к Алене и поразили своей беспомощностью и глубиной. Они вовсе не были блекло-голубыми, как ей казалось. Получалось, что линзы искажали даже цвет. Глаза Кардецкого были глубокого серого цвета и не менее красивыми, чем у Измайлова. Разве что ресницы не так сильно занавешивали взгляд.

– Ты талантлив, – сказала Алена и, чтобы увести разговор от себя, изображенной на портрете, спросила: – Ты хочешь стать художником?

– Нет… то есть я еще не решил. – Кардецкий покачал головой. – Мне многое нравится.

– Что именно?

– Я же сказал: многое, а вот ты никак не прореагировала на портрет. Он тебе понравился?

Алена нервно сглотнула и ответила:

– Разве он может не понравиться?

– Да, ты не можешь не нравиться. Хоть на портрете, хоть в жизни… Ты мне нравишься… очень… – сказал он и снова надел очки.

Его взгляд опять потух, но это было уже неважно. Теперь Алена знала, какие у него глаза. А еще она вспомнила, как посмеивалась над его виртуальным признанием и опасалась реального. Ей тогда было жаль его огорчать. Сейчас она могла бы его только обрадовать, но что-то удержало ее от ответных слов. Все-таки она еще совсем мало его знала. Конечно, он стал очень интересен ей. Все остальное она обдумает после. Некстати тут вспомнилась соседка по столу, и Алена, не удержавшись, спросила:

– А как же Марианна? Вы дружили… Она очень переживает…

– Да, мы дружили, – согласился Кардецкий. – И я понимаю, что она переживает. Поэтому никак не могу заставить себя прийти в столовую. Не знаю, как посмотреть ей в глаза. Вот и больным прикинулся…

– Прикинулся? – изумилась Алена.

Степан рассмеялся:

– Неужели ты никогда не симулировала? Ну… хотя бы для того, чтобы в школу не пойти?

– Нет… – Алена покачала головой и тоже рассмеялась. – Понимаешь, я совершенно не могу врать. И не потому, что такая хорошая, я просто потом забываю, что придумала, и непременно попадаюсь. Так уж лучше и не пытаться обманывать. Это я давно про себя поняла. А тебе ведь все равно придется когда-нибудь «выздороветь».

– Придется.

– И как же?

– Не знаю. Надеюсь продержаться в номере до тех пор, пока Маша не уедет. У нее через два дня путевка кончается.

– Маша? – опять удивилась Алена и поймала себя на том, что уже ревнует Степана к Марианне. Раз она позволила ему называть себя Машей, значит…

Ее переживания, видимо, отразились на лице, потому что Кардецкий сказал:

– Да, она позволяла мне себя так называть. Маша… она хорошая девчонка… Но я же не виноват, что вдруг появилась ты! Видимо, так и бывает… сначала выбираешь из того, кто рядом, а потом вдруг кто-то появляется… как солнце… и уже остальные привязанности отходят на второй план. Или исчезают, будто их и вовсе не было… Ты меня понимаешь?

Алена понимала. У нее всегда только так и было. Если опять же вспомнить Мишу Губерниева, то он ей здорово нравился, а затем вдруг – ррраз – и в одно мгновенье разонравился. И в тот же день настоящим солнцем выплыл Антон Шалевич… А после, как то же самое солнце, закатился за горизонт. А теперь вот Степан Кардецкий… Хотя… все это очень странно. А как же воспетая в стихах верность? Как же быть с вечной любовью? Алена совершенно растерялась, но головой кое-как кивнула, мол, все она понимает.