Но уже в конце XI в. обнаружились тенденции расчленения, феодального дробления единой державы. Некогда мощный поток культуры Древней Руси распадается на ряд местных течений. В отдельных феодальных княжествах возникают свои областные культурные центры, создается местное летописание, складываются литературные и архитектурно-художественные традиции, которые потом лягут в основу культуры русского, украинского и белорусского народов.

Развитие искусства в XII–XIII вв. идет под знаком усиления народных влияний. Все ощутимее виден отход от старых византийских образцов, которые теперь более смело перерабатываются и видоизменяются. Это развитие шло не только по пути преодоления византийских норм в искусстве, но и в борьбе нового со старым. В этой борьбе брали верх народные начала. Именно торжество народных идеалов, их высокохудожественное выражение и обусловили чарующую прелесть, красоту и непреходящую художественную ценность рассмотренных памятников. Народные идеалы прекрасного воплощены и в спокойной ясности образа Елецкой церкви и в патетической возвышенности Пятницкой церкви в Чернигове.

Народ сознавал не только пагубные последствия дробления Древней Руси, но и смертельную опасность нашествия кочевников, поэтому в «Слове о полку Игореве» зазвучал призыв «постеречи руськыя земли», призыв к единству.

Блестящее развитие культуры Древней Руси было трагически прервано татаро-монгольским нашествием. В огне пожаров погибли бесценные сокровища искусства. Немногочисленные уцелевшие каменные постройки, возвышавшиеся среди пожарищ, были бережно сохранены и восстановлены. Ими дорожили как наследием, они связывали настоящее с героическим прошлым, возбуждали патриотическую гордость за свою Родину, были символом бессмертия народного гения.

Начавшийся в XII в. процесс этногенеза трех братских восточных славянских народов привел к тому, что в XIV–XV вв. на историческую арену выходит наряду с русским и белорусским народами украинский народ как этническое целое. Ослабленные иноземной агрессией земли Украины были захвачены великим княжеством Литовским и королевством Польским. Борьба против иноземной польской оккупации приобретает все более широкий размах, превращаясь в 1648–1654 гг. во всенародную освободительную войну, закончившуюся изгнанием оккупантов с Левобережной Украины и воссоединением ее с единокровной Россией. Вторая группа памятников связана с этой незабываемой героической порой. Памятники, созданные в XVII–XVIII вв., являются одной из наиболее ярких страниц в украинском зодчестве. Освободительная борьба всколыхнула народ до самых глубин и подняла к активной общественной жизни самые широкие пласты.

Казацко-крестьянские войны сблизили народ разрозненных иноземными захватчиками частей Украины, укрепили единство художественных и эстетических идеалов. Они содействовали интенсивному сложению самобытных особенностей национальной культуры, искусства и архитектуры. Художники и архитекторы XVII–XVIII вв. не копируют рабски древние образцы, а лишь вдохновляются их великими идеями. Ими были созданы совершенно новые произведения, в которых в то же время связь с традициями зодчества XII–XIII вв. несомненна.

Рассмотренные памятники, возведенные украинскими зодчими, поражают дивной гармонией, согласованностью отдельных элементов. Безвестные творцы прошлых веков прекрасно ощущали соразмерность зданий, место их в застройке города и связь с ландшафтом. Поэтому их создания никогда не бывают шаблонны, они разнообразные и всегда новые, как бесконечно многогранно проявление народного художественного гения. И Чернигов, и Новгород-Северский, и Путивль, и Глухов совершенно неповторимы и своеобразны, хотя в их основе лежат одни и те же градостроительные принципы. Но изумляет еще и то, с каким чувством «локтя» такта возводят зодчие XVII–XVIII вв. свои ансамбли, как они вдумчивы и внимательны к ранее созданным памятникам, к сложившемуся облику города, его масштабу. Восстанавливая древние здания согласно новым вкусам и в новых стилевых формах, они бережно сохраняют старые части. Новые постройки они добавляют к сооружениям прошлого или в сложившиеся ансамбли с чувством меры и большим мастерством. И удивительно, что, казалось бы, такие далекие от домонгольской архитектуры формы XVII–XVIII вв. органически сливаются с обликом древних зданий. Новые формы так тесно соединились со старыми, что их нельзя отделить без того, чтобы не разрушить художественную целостность памятника. Видимо, объяснение такой гармонии нужно искать в народном начале, лежащем в основе стиля той и другой эпох.

Освободительная война, подобно могучей волне, подняла на гребень народные таланты, а их творческая энергия нашла выход в созидательном труде. Гордое сознание силы человека, сбросившего вековое рабство, требовало создания величественных произведений, героических образов, натолкнуло зодчих на смелые новаторские художественные и архитектурные поиски. Трудные исторические условия XIV–XVI вв. не давали возможности строить из камня. Под руками был хоть и не долговечный и непрочный, но зато дешевый и доступный строительный материал — дерево. Именно деревянное зодчество было хранилищем векового опыта, было той неразрывной цепью традиций, которая не позволяла бесследно исчезнуть найденным приемам и формам, служило неисчерпаемым источником для творчества последующих поколений. В эпоху крестьянско-казацких восстаний и освободительных войн XVI–XVII вв. и произошли те громадные сдвиги в архитектурной эстетике, в результате которых возникли многочисленные храмы в дереве и камне с высотно раскрытым внутренним пространством, явившиеся гордостью украинского народа, его вкладом в мировую художественную культуру.

Высотные объемы с многократными ступенчатыми силуэтами верхов с заломами были нарядны, величественны и праздничны, они хорошо выделялись из обычной рядовой застройки. Украинские зодчие с виртуозным мастерством разрабатывали стройные динамические и живописные верхи с заломами, их до предела ясную и лаконичную трехчастную и крестчатую композицию. Такие здания формировали силуэт города, определяли его неповторимый облик, его национальное своеобразие. Поэтому и Чернигов, и Путивль, и Новгород-Северский при подъезде к ним со стороны рек, на которых они расположены, возникают как захватывающее видение, как грандиозная панорама, развернутая с богатырской силой. Причудливые силуэты храмов были не только организующим началом пейзажа города, но и доминантами в просторах вокруг него. Они были видны на десятки километров и придавали особую красоту не только городу, но и всей окрестности, обогащали ландшафт, становясь его органической частью, усиливая его живописность, чарующую прелесть и задушевность.

Все средства архитектурной выразительности — лепнина, полихромия, резьба и позолота — были направлены на создание нарядных, красочных и торжественных произведений, проникнутых пафосом жизнерадостности. Своим жизнеутверждающим содержанием они служили народу и были наиболее полным выражением его художественных идеалов. Подобно цветку, неразрывно связанному с почвой, его взрастившей, рассмотренные памятники слиты с Украиной, с ее бескрайним синим сияющим небом, с ее ослепительным солнцем. Поэтому любовь к шедеврам древнего искусства является животворной сыновней любовью к своему народу, его героическому прошлому и его славному будущему. Искусство Чернигова, Новгорода-Северского, Глухова и Путивля было тесно связано с историей народа. Но оно никогда не развивалось изолированно. Общаясь с соседними народами, местные мастера воспринимали все то лучшее, что отвечало собственным национальным традициям и вкусам.